Тайны моей супруги

– Прошу, лэрн, выбирайте. Последние модели этого месяца.

На трёх стеклянных полках стояли красивые фарфоровые куклы, одетые по последним веяниям моды. Сейчас были популярны платья с дутыми у плеч рукавами, которые сужались к запястьям, квадратным вырезом и юбкой-колокольчиком. Цвета холодные: синие, фиолетовые, зелёные.

Тристан пристально оглядел каждую из кукол, выбрал пепельную блондинку с лазурно-зелёными глазами, одетую в светло-синее платье с розовым кружевом на лифе и подоле и вышивкой на талии и рукавах. Указав на понравившуюся куклу, лэрн отправился в комнату ожидания с мягкими креслами, стеллажами с книгами и свежими газетами. «Оживление» и упаковка куклы обычно занимали от двадцати до сорока минут.

– Лэрн Аско-льд? – присутствие этого мужчины в комнате ожидания выбило Тристана из колеи, поэтому скрыть в голосе удивление и придать ему дружелюбный тон лэрн не успел. – Доброго дня, – поспешно добавил он с приветливой улыбкой.

– Доброго дня, лэрн Дельт-гор, – спокойно ответил Минос Аско-льд, взглянув на мужчину поверх газеты. Лэрн был более стар и опытен, поэтому если и удивился присутствию Тристана, то мастерски это скрыл.

Тристан занял соседнее место и оглянулся, пытаясь скрыть неловкость чрезмерной заинтересованностью обстановкой.

В комнату зашла служанка, глубоко поклонилась и вежливо спросила:

–Лэрн Дельт-гор, вам как всегда?

Обычно Тристан разделял ожидание с бокалом бренди, несмотря на время, но лэрна Миноса Аско-льда он в свой пристрастия посвящать не желал, поэтому улыбнулся служанке и ответил стандартное:

– Принеси мне, милая, чаю.

– Будет исполнено, – улыбнулась в ответ служанка, поклонилась и удалилась.

Дельт-гор кинул косой взгляд на лэрна, желая увидеть реакцию на «взаимные улыбки», но мужчина спокойно читал газету и, казалось, не замечал ничего вокруг. Тристана безразличие возможного родственника привело к противоречивым чувствам: с одной стороны, он вздохнул с облегчением, но с другой – это вызвало недовольство.

Спустя пару долгих и утомительных из-за молчания минут вернулась служанка, поставила на стол поднос, налила в кружку ароматный чай с добавлением яблок и корицы и улыбнулась лэрну, желая одобрения, но Тристан не ответил. Сделав символический глоток и следя глазами за удаляющейся спиной служанки, он отставил кружку, посмотрел на лэрна Аско-льда и если не впервые в жизни, то за лет двадцать так точно, решил поговорить напрямую с посторонним человеком.

– Это была ваша идея?

Аско-льд медленно сложил газету пополам, отложил её на колени и вопросительно посмотрел на лэрна.

– Зачем спрашивать, если и так знаете ответ, – голос его звучал раздражённо.

– Почему вы выбрали именно мою персону? – задал Тристан один из интересующих его вопросов. – Вы могли найти для своей племянницы более достойную партию, с которой она могла создать семью, а не её иллюзию.

Минос задумчиво поджал нижнюю губу и коротко ответил:

– Ей это сейчас ни к чему.

Ответ озадачил Тристана. Он привычно хмыкнул и с весельем в голосе уточнил:

– Ни к чему? Ваша племянница уже давно вошла в брачный период, и ей полагается иметь мужа и ребёнка.

– Она ещё не хочет создавать семью. Я же не желаю её заставлять, – Минос слегка скривил губы. – Да и создание семьи не всегда может быть приоритетом в жизни.

– Для мужчины – возможно, но не для женщины, – возразил Тристан.

На это раз лэрн Аско-льд скривил губы в саркастичной ухмылке, и голос его звучал насмешливо:

– Не думал, что услышу подобное от лэрна, привыкшего жить своими амбициями.

– Несмотря на мой образ жизни, есть правила, которым должен следовать и такой лэрн, как я, – парировал Тристан.

Ему действительно было интересно: почему лэрн Аско-льд обрёк свою племянницу на фиктивный брак? Девица уже давно засиделась на скамье невест, и глава дома должен был позаботиться о её будущем. Но получалось, лэрн потакал желаниям племянницы.

В комнату вошёл слуга, который отрапортовал, что заказ лэрна Аско-льда готов. Отложив газету на стол, лэрн поднялся на ноги, кинул взгляд на Тристана и спокойно заявил:

– Выбор остаётся за вами. Но после вашего замечания я склоняюсь к тому, что вы ей не подойдёте.

Лэрн Аско-льд с гордо расправленными плечами прошёл мимо Тристана, которого зацепили последние слова мужчины и навели на мысль: почему и дядю, и племянницу озаботили его слова о правилах?

Перед тем как покинуть магазин, Тристан поинтересовался у мастера Жерн-мора о покупке Миноса Аско-льда. Всё же встретить здесь этого лэрна было крайне странно. Не за куклой для своей великовозрастной племянницы он же явился!

– Лэрн Минос Аско-льд? – удивлённо уточнил мастер. – Он обычно закупает у нас металлические детали для игрушек.

Ответ удивил Тристана и он уточнил:

– Вы знаете зачем?

– Понятия не имею, – пожал плечами мастер. – Но явно не для того, чтоб открыть игрушечный магазин и составить мне конкуренцию. – Лэрн Жерн-мор весело рассмеялся только ему понятной шутке.

Старший брат встретил Тристана привычной счастливой улыбкой, крепким рукопожатием и громким басом:

– Тристан! Как я рад тебя видеть!

– Я тебя тоже, Николас, – мужчина крепко пожал протянутую руку брата, отвечая на его улыбку с не меньшим счастьем.

– Доброго дня, лэрн, – склонила голову в вежливом поклоне жена брата.

Тристан мог позволить себе лишь кивнуть в ответ.

– Доброго дня, Аврора.

– Иди распорядись насчёт обеда, а мы прогуляемся, – отослал Николас жену.

Аврора поправила тёплый шерстяной плед на коленях мужа и взглянула на Тристана:

– Только недолго. Воздух холодный, а ему болеть нельзя.

– Иди. Мы сами разберёмся, – уже с раздражением произнёс Николас, махнув рукой.

Аврора кинула на мужа осуждающий взгляд, слегка поджала губы и ушла.

– Куда поедем? – спросил Тристан, вставая за спинкой коляски.

– Куда глаза глядят, – с весельем ответил Николас, широко разведя руки.

Тристан взял ручки и толкнул коляску, выводя её на улицу через веранду на заднем дворе. Там специально была сделана горка, по которой было удобно её спускать.

Воздух вправду был холодным, а небо затянули серые тучи, скрывавшие с утра выглядывающее солнце.

– Как ты тут? – спросил Тристан, направив коляску в сторону небольшого парка возле дома с плитками-тропинками.