Тайны московской принцессы

– А мы сейчас маячок отправим, – успокоила Белка. – Шарик даст нам знать, где Крабби находится. Главное, чтобы мы внутрь попали. Вдруг из-за чрезвычайного положения старые списки отменены.

– Не отменены, – возразила Зоя. – Крабби-то прошел.

Надежда ее оправдалась. Попав беспрепятственно в сад, они осторожно переступили порог, остановились и стали осматриваться. Никого. Ни охраны. Ни гвардейца у входа. Пусто и безлюдно. Ряды яблонь тянутся вдаль, насколько хватает глаз. Ветки их сгибаются от обилия плодов. И из сочно-зеленой травы под ними то и дело выглядывают румяные бока упавших яблок. Тихо и спокойно. Трава не затоптана. Сад явно никто не прочесывал.

Белка вынула из кармана Шарик и выкатила его из-под мантии.

– Следуй за Крабби, – коротко распорядилась она. – Нам надо срочно его найти.

Шарик взвился в воздух, покружился в искусственном безоблачном небе, сверкнул под лучами искусственного солнца и скрылся из вида.

– А мы теперь куда? – спросил Егор. – Давайте хоть мантию пока снимем.

– Не вздумай, – шикнула Белка. – Нельзя, чтобы Крабби нас раньше времени обнаружил.

– Я не понимаю, что ему тут надо, – терялся в догадках мальчик. – Или у него клад здесь зарыт и он хочет забрать его перед уходом?

– Все может быть, – не спорила Белка, – поживем – увидим. Ясно мне пока одно: сюда он очень целенаправленно поспешал.

– Значит, это место для него важно, – подхватила Зоя.

– И мы должны выяснить причину. А для этого лучше оставаться невидимыми, – повторил зверек.

– Попить-то хоть можно? – жалобно проговорила Зоя. – Ведь неизвестно еще, сколько бегать придется, а под мантией так жарко.

– Точно. Пошли к фонтанчику, – обрадовался Егор. – У меня тоже все внутри пересохло.

– Ладно, – согласилась Белка. – По-моему, Шарик тоже в ту сторону полетел.

Легко сказать пошли. Тропинка-то узкая. Это когда каждый сам по себе прогуливается, то одно удовольствие, а когда семенишь, вцепившись друг в друга, и ноги постоянно соскальзывают с гравия в высокую траву, которая обвивается вокруг щиколоток и цепляется за штанины и мантию, а ты боишься, что какая-то часть тебя станет видимой, каждый шаг превращается в настоящую муку. Яблони тоже ребятам не помогали. Низко нависшие над дорожкой ветки так и норовили сдернуть мантию. А Белке несколько раз досталось яблоком по голове.

– Дурацкие фрукты, – сердилась она. – Верней, есть их приятно, но на дереве только мешаются.

Егор и Зоя то и дело спотыкались, заваливая всю компанию то в одну, то в другую сторону. Наконец до них донеслось заветное журчание воды.

– А вот пить я сквозь эту мантию отказываюсь, – твердо заявил Егор. – В общем, предлагаю на время снять.

– Поддерживаю, – сказала Зоя и, вприпрыжку достигнув фонтана, опустила разгоряченное лицо в воду, которая накопилась в каменной чаше.

Егор, с нетерпением ожидавший очереди, разглядывал резьбу на ее внешней части. Прежде его внимание не фиксировалось на этом рисунке, сейчас же он заинтересовался им: лев, точно такой же, как на нянином одеяле. «Наверное, Зоин отец в этой башне воплощал мечты своего детства», – подумалось мальчику. Резной лев за кем-то крался. Только Егору никак не удавалось разглядеть, кого он преследует. Зоины ноги заслонили часть рисунка.

Истошные вопли заставили всю компанию замереть на месте. Крики неслись со стороны сарайчика. Сверху на них спикировал Шарик. Бешено покрутившись, он помчался обратно.

– Мигом под мантию! – скомандовала Белка.

Егор все же успел залить в рот горсть воды. Крики не прекращались. Голос был женский. Ребята и Белка быстро, насколько позволяла мантия, поспешили на звук.

– Это няня, – шептала на ходу Зоя. – Я точно знаю. Он что-то с ней сделал.

Они уже не разбирали пути, оскальзываясь на подгнивших яблоках, попадая в неизвестно откуда взявшиеся колдобины, запинаясь о корни.

– Быстрее, быстрее, – поторапливала Зоя.

Теперь в унисон с женским голосом орал и мужской.

– По-моему, Крабби, – сказала Белка.

Они добежали до скамейки. Их взорам предстала впечатляющая картина. Маленькая старушка, похожая на китаянку, – та самая, которую Егор увидел, когда принес полумертвую Белку в сад, одной рукой опираясь на палку, другой с помощью небольшой лопатки отбивалась от наступающего Крабби.

Правый рукав защитного костюма на докторе был рассечен, из-под него сочилась кровь. По-видимому, старушкина лопатка была острой, и действовала ею Зоина няня, несмотря на хрупкость и почтенный возраст, весьма ловко. «Ну, прямо монахиня из Шао-Линя!» – с восхищением наблюдал за ее виртуозными выпадами Егор.

Она наносила доктору рану за раной. Он, однако, не отступал. Наоборот, неуклонно теснил старушку в сторону сарайчика. В руках у него вдруг возникла веревка. Она взметнулась вверх. Старушка едва смогла увернуться от смертоносной удавки.

– Проклятая ведьма! – прорычал Крабби. – Все равно с тобой справлюсь. И с тобой, и с твоей воспитанницей. Мне отступать некуда.

– Предатель! – сделала новый выпад Зоина няня.

Лопатка скрежетнула по шлему. Его прорезала трещина, но Крабби удар не нанес урона.

Зоя рванулась было вперед. Егор удержал ее. Она начала вырываться. Мальчик, рискуя потерять мантию, крепко вцепился ей в плечи.

– Пусти меня! Это же няня! Он сейчас ее убьет! – вырывалась девочка.

– Не лезь, – вмешалась Белка. – И няню не спасешь, и себя погубишь. А именно этого он и хочет. Мы должны его обхитрить.

– Интересно, как? – продолжала биться в руках Егора девочка.

– Может, с трех сторон нападем? – возник план у него. – Он растеряется…

– И что дальше? – подхватила Белка. – В открытую он нас и четверых одолеет.

Няня уже уперлась спиной в стену сарайчика. Отступать дальше ей было некуда. Она уже едва удерживала в руках лопатку. Крабби, намотав на руки веревку, приближался к старушке.

Зоя всхлипнула, резким движением оттолкнув Егора, вылетела из-под мантии и с воплем:

– Не смей ее трогать! – кинулась к Крабби.

Тот оглянулся:

– А-а, девчонка?

Зоя остановилась и отпрыгнула в сторону.

– Оставь старушку в покое! Тебе-то на самом деле нужна я! Вот и поймай попробуй!

Она приплясывала на месте, готовая в любой момент сорваться на бег. Няня медленно сползала по стене вниз. Видно было, что силы покинули ее окончательно. Белка уже суетилась возле нее. Егор поспешил к ним, путаясь в мантии, и, сорвав ее с себя, накрыл их обеих. Теперь хоть они для Крабби невидимы.

Мальчик оглянулся. Зоина розовая маечка мелькала меж деревьев. Крабби преследовал ее. Их разделяло довольно большое расстояние, но оно сокращалось. И сад не бесконечен. Он ограничен стенами Башни. Ей некуда бежать.