Тайны подземных лабиринтов

– Ничего, юноши, – усмехнулся старик, глядя на их возмущенные лица. – Молодые организмы надо укреплять, сил набирать. А вы, как цыплятки, чуть-чуть поклевали и разбежались. Негоже так, негоже!

Тяжко вздыхая, переглядываясь, ребята медленно потянулись к большому блюду, на котором лежала выпечка, и придвинули к себе налитые чашки с чаем.

Вскоре, не выдержав тишины и чувствуя, что больше не сможет съесть ни кусочка, Саша незаметно отодвинул блюдце в сторону и повернулся к старику.

– Дядь Коля, мы хотели у вас узнать кое-что о прошлых временах, – сказал он и мельком взглянул на ребят, почувствовав, что его кто-то из них, незаметно, пнул ногой, чтобы молчал, но Саша продолжил, не обращая на них внимания. – Мы заходили в школу к Пал Матвеичу. Он привет Вам передавал.

– Спасибо, Саша, – сказал старик и внимательно на него взглянул, чувствуя, что неспроста ребята заинтересовались прошлым, – уважил меня. Хороший учитель, непоседливый. Много слышал о нем, что сюда приезжал. Все ходил, расспрашивал, да по подземным ходам лазил, что-то искал. Почему ты об этом заговорил?

– Я… ну… это… – Саша запнулся, не зная, с чего начать разговор, – Пал Матвеич нам рассказал, с какой целью он в эти края приезжал.

– Ну и зачем же? – насторожился дядя Коля. – Говори…

– Это… Дядь Коль, – наконец-то, решился Саша. – Учитель нам говорил о банде Ворона и о том, что пропал архив полиции, где должны быть документы о подпольщиках-революционерах и, как он думает, о человеке, который их предал.

Старик откинулся на спинку стула, зыркнул из-под нависших бровей острым взглядом, мельком посмотрел на супругу, которая продолжала пить чай, словно ничего не слышала и, посуровев лицом, погрозил заскорузлым пальцем.

– Опять лезете, куда вас не просят, – нахмурился дядя Коля, резко отодвинув чашку в сторону, – что вам спокойно не живется? Почему несет туда, куда нормальные люди не ходят? Ну-ка, взглянули на меня! Быстро отвечайте, кому я сказал?

Ребята сидели притихшие, изредка норовя пнуть Сашу ногами под столом за то, что завел разговор. Саша показал им взглядом на тетю Аглаю, спокойно сидевшую рядом с супругом, прихлебывала из блюдца горячий чай и искоса посматривала на ребят.

– Мальчики, Николаша прав, – тихо, ласково сказала она и тоже поставила на стол блюдце. – Зачем вы будете старое ворошить? Все уже быльем поросло и назад не воротишь. Учитель-то сколько раз сюда приезжал, а никакого толку. Жителей, кто помнит о тех временах, можно по пальцам пересчитать, а остальных уже в живых-то нет. Архив не пропал, а сгорел вместе с домом, где было полицейское управление. Не лезьте в это дело, не лезьте…

– Тетя Аглая, дядя Коля, – Саша посмотрел на них. – Пал Матвеич не станет обманывать. Он рассказывал нам, как и с чего решился взяться за поиски. Мы долго с ним просидели, слушая рассказ. По его словам получается, что архив существует. Правда-правда…

– Как он мог сохраниться, если здание дотла сгорело? – сказала тетя Аглая, внимательно взглянув на Сашу. – Николаша-то об этом не знает. Он был в отъезде, а я как раз находилась в городе, поручение батюшки выполняла. При мне управление полыхало. Подступиться нельзя было к нему. Здание-то старое, как порох вспыхнуло. Ничего спасти не успели. Одни головешки остались…

– Откуда же взялись два документа, которые Пал Матвеич нашел? – перебил ее Саша. – Не с неба же свалились.

– О чем ты говоришь, – резко спросила тетя Аглая, взглянув на супруга, – какие документы?

– Такие… Один был простой листок, а на втором находился двуглавый орел и стоял гриф «Секретно». Вот так! – Саша торжествующе посмотрел на хозяев. – А вы не верите. Учитель не придумал, а правду сказал. Ох, и память у него! Позавидовать можно. Даже сказал, что в них написано было. Во, как!

– Это уж ты лишку загнул, юноша, – гулко хохотнул дядя Коля, оправляя бороду. – Не думал, что врунишкой окажешься, не думал…

– Серьезно говорю, – взъерепенился Саша и указал на Сергея, – вон, графиненок докажет! Вместе были в школе, слушали учителя.

– Кто? Графиненок?! – расхохотался дядя Коля, глядя на сконфуженного Сашу и вытирая, выступившие, слезы. – Ну, уморили! Эть, шельмецы, придумали же прозвище – графиненок! А я, получается, графин, да? Кхе-ха-ха! – вновь засмеялся старик, раскачиваясь на стуле, – не только врунишки, но и выдумщики…

– Не обманываем, – сразу зашмыгал носом, Сергей, исподлобья взглянув на деда. – Сашка, правду сказал про Пал Матвеича.

Старик, еще вздрагивая от смеха, с хитрецой посмотрел на ребят.

– Так я и поверил вам. Может, скажете, что и вы помните, что было написано? – сказал он, незаметно подтолкнув супругу. – Кстати, а где нашел бумаги ваш учитель? Случайно, не в школьной библиотеке?

– Нет, не там, а в архиве, после окончания института, – обиженно сказал Саша, не поднимая взгляда. – Что-то в папках искал и наткнулся на документы. С собой брать-то нельзя, он все в тетрадку записал, чтобы не забыть. Поэтому он стал сюда приезжать и заниматься поисками пропавшего архива. И то, что написано было, я тоже помню. Вот!

– Ну-ка, повтори, – с ехидцей произнес старик, – что-то не верится…

Саша задумался. Изредка взглядывал на Сергея, беззвучно шевелил губами, взъерошивал волосы и опять опускал голову, вспоминая.

– Так… В первой бумажке было написано, – начал он медленно говорить, стараясь не сбиться, – что разыскивается опасный преступник, кличка – Ворон, который совершил налет на какую-то карету и забрал часть золотых слитков, и еще что-то, не помню. А вторая бумага была без гербов, как сказал Пал Матвеич. В ней говорилось, что «Птица» выполнила задание и «рыжики» спрятаны. И еще… Там было написано, что бунтовщиков уберут завтра, ночью. Так, Сережка?

– Точно! Я бы не запомнил, а ты почти слово в слово повторил, – сказал Сергей, хлопнув Сашу по спине.

Старик переглянулся с супругой. Нахмурился, о чем-то думая. Долго молчал, изредка посматривая на жену, потом глухо произнес:

– Так, юноши. Время позднее. Вам нужно ложиться спать. Ночи стоят теплые. Залезайте на сеновал, там все приготовлено, расстелено. А мы с матушкой, посидим и подумаем над вашими словами…

– Дядь Коль, – не удержавшись, похвастался Саша. – У нас еще карта есть.

– Какая? – не понял старик, взглянув на него.

– Карта подземелья, которую нарисовал учитель, когда его исследовал. Он из класса вышел, а мы успели сделать копию, пока его не было.

– Быстро мне принеси! – пробасил старик, грозно нахмурившись. – Ишь, пострел везде поспел!

Дождавшись возвращения Саши, он выхватил карту и дрожащими от нетерпения руками, развернул ее, присвистнув от удивления:

– Ничего себе! Погляди, Аглаюшка, какую работу провел учитель. Молодца! Ага… Так… Понятно… Юноши, быстро на сеновал, чтобы не путались под ногами! Завтра на эту тему поговорим, а сейчас, нам нужно подумать с матушкой, посоветоваться. Все, спать! Кому я сказал?