Тайны подземных лабиринтов

– Ой-ей-ей! – взвизгнув, заверещал Сергей, ринувшись вперед. – Мне же больно! Хватит крапивой стегать, хватит. Отстань!

– Во, Санька, учись, – донесся голос брата, – графинёнок бежит словно его скипидаром намазали. Сейчас еще для скорости добавлю. Санька, посторонись, он с ног тебя сшибет. Во, рванул!

Саша продолжал бежать, усмехаясь и слушая, как взвизгивал Сергей, когда его хлестал пучком крапивы Славик, подгоняя.

Поравнявшись с проломом, Саша мельком бросил взгляд внутрь, и тут ему показалось, что в темном сумеречном свете промелькнула чья-то фигура. Решив, что померещилось, он побежал напрямки к реке, срезая путь.

Пробравшись через кусты, спрыгнул с обрыва на пологий берег. Скинул рюкзак и, замедляя шаги, остановился у края воды. Несколько раз присел, сделал маховые движения руками и медленно вошел в воду, чтобы сполоснуть вспотевшее лицо и намочить футболку – тогда легче станет бежать, когда ветерок обдувает влажную ткань.

Услышав позади шум, Саша оглянулся, увидел Сергея, лежащего на берегу. Через мгновение, спрыгнул Славик, ухмыляясь и держа в руке куст крапивы.

– Гляди, Сашка, оказывается, крапива лучше всякого кнута действует, – запыхавшись, сказал он – Дотронуться не успеваешь, как Сережка с такой скоростью вперед летит, что любого зайца перегонит.

– Уйди, изверг, – простонал Сергей, продолжая лежать. – Скажу вот деду, тогда узнаешь.

– Ха, испугал! – рассмеялся Славик, скинул вещмешок и направился к воде. – Вставай, иди, умойся. Сейчас уже назад побежим. Думаю, что сегодня новый рекорд поставим. И не хнычь! Крапива целебная, понял? От всех болезней помогает. Эх, еще бы ума прибавляла… – Про меня говоришь, да? – сказал Сергей и на четвереньках стал передвигаться к реке. – Лучше на себя взгляни, изверг. Гора мышц, а в голове ниточка натянута вместо мозгов. Ай, ай! Славка, прекрати издеваться…

– Ниточка? – угрожающе спросил Славик, склонившись над Сергеем, и помахивал крапивой. – Хватит в воде бултыхаться. Быстро надел мешок – и домой! Ну, долго ждать? – и резко вжикнул в воздухе крапивой, не задевая Сергея.

– Ай-яй, Санька! Скажи своему брату, чтобы не дрался, – заверещал Сергей, надел вещмешок и, как обезьяна, быстро взобрался на обрыв. – Не догонишь, понял? – и, ломая ветви, бросился бежать.

– Ну, держись! – гаркнул Славик и бросился за ним.

– Тетка Аглая, – добежав до дома, закричал Сергей, распахнул калитку и, оглядываясь назад, с разбега налетел на нее, – скажи пацанам, чтобы крапивой не хлестали. Больно же!

– Ну, что ты орешь как оглашенный? – тихо засмеялась тетя Аглая, глядя на вспотевшего, тяжело дышащего Сергея. – Чуть с ног не сбил старушку. Крапивой, говоришь? На пользу, на пользу…

– У-у-у, ябеда! – забежал Славик с братом. – Теть Аглая, не верьте ему. Мы только подгоняли Сережку, чтобы быстрее бежал – лентяй.

– Эх, прямо, как дети малые, – улыбнулась тетя Аглая. – Давайте-ка в душ, затем позавтракаете, немного отдохнете и снова за учебу возьметесь.

– Слушаемся, товарищ командир, – не удержавшись, сказал со смехом Славик и звонко шлепнул Сергея. – Рядовой, бегом… Марш!

– Ну, точно, дети, – сказала тетя Аглая и отошла в сторону, пропуская бегущих ребят, которые, отталкивая друг друга, старались первыми попасть в душ. – Не расшибитесь по дороге, мальчики!

– Хорошо, – похлопал по животу Сергей и шмыгнул носом, развалившись на траве, – наелся, как в лучших ресторанах Парижа и Лондона. Не отказался бы еще тарелочку навернуть. Вкуснятина!

– Ишь, размечтался, – буркнул Славик и спросил: – Сережка, ты знаешь, чем кормят в парижских ресторанах?

– Не-а, но чую, что вкусно, – ответил тот, закинув руки за голову. – Эх, может, когда-нибудь съезжу туда. Вот уж, наемся от души!

– Ха, давай-давай, – рассмеялся Славик и незаметно толкнул брата, – накормят… лягушками. Гляди, не заквакай. Вообще, сам худой, а ест за троих. Куда только влезает?

– Сюда, – опять шлепнул по животу Сергей и, недоверчиво покосившись, сказал: – Славка, не бреши, что там лягух жуют. Не верю! Понял?

– Тю-ю-ю, – протянул Славик, – вон, у Сашки спроси. Он подтвердит. Историю надо учить, двоечник. Лягушки считаются деликатесом. Представь, что поймал ее, она дрыгается, а ты ее быстрее глотаешь, чтобы не выскочила. Вкуснятина! А потом в животе: «Ква, ква»!

– Славка, прекрати, – вскочил Сергей и отбежал в сторону, – бр-р-р, будто и вправду попробовал. Ну тебя, к лешему. Вон, тетя Аглая идет. Интересно, что придумал для нас дед, а пацаны?

– Отдохнули, мальчики? – спросила она, улыбаясь и держа руки за спиной.

– Не-а, так бы и лежал весь день, – шмыгнув, сказал Сергей. – Теть Аглая, а, правда, что французы едят лягушек?

– Правда. Но не полностью, а только лапки, – тихо засмеялась она, глядя, как брезгливо сморщился Сергей. – Почему они заинтересовали тебя? Хочешь попробовать?

– А-а-а, и ты надо мной издеваешься, – Сергей отбежал в сторону, – отстаньте! Лучше картошку съем с мамкиными огурцами, чем ваших квакушек глотать. Фу-у-у, гадость!

Ребята расхохотались, увидев гримасу Сергея.

– Мальчики, хватит веселиться, – сказала тетя Аглая. – Пора делом заняться. Николаша будет недоволен, если к его приходу не выполните задание.

– Что надо делать? – спросили ребята, подзывая Сергея.

– Легонькая работка, легонькая, – сказала тетя Аглая и кивнула в сторону забора, – видите колышки и бечевку натянутую?

– Д-да, заметили, – запнувшись, сказал Саша, чувствуя какой-то подвох, – что там будет?

Она посмотрела на них не по-старчески пронзительным взглядом и ласково улыбнулась.

– Вы, ребятки, сильные. Думаю, с работкой легко справитесь, – сказала она, достала из-за спины саперные лопатки и ловко, не по-женски, воткнула их в землю около ребят. – Николаша приготовил. Там сделаете окопчики в полный рост с бруствером. Он велел, чтобы до обеда все было готово. Когда вернется, станете учиться стрелять. Мишеньки нарисованы. Берите шанцевый инструмент и приступайте, – она взглянула на солнце и добавила, – времечко идет, а вы стоите. Работайте мальчики, работайте. Не прохлаждайтесь. А мне нужно заняться хозяйством. Ну, я пошла…

Ребята стояли, переглядываясь – не ожидали такого задания.

Глава 10

– Не могу, больше! Хватит, устал, – Сергей воткнул саперную лопатку и, вытирая лицо, на котором остались грязные потеки, уселся на дно ямы и обхватил голову руками. – Зачем мне нужен этот окоп? Я же не в землеройные войска пойду служить…

– Разве такие существуют? – засмеялись братья, радуясь небольшой передышке. – Лопата – друг солдата! Ого, мы уже стихами заговорили. Сережка, а если нападут враги, кто для тебя окоп выроет?