Тайны Сумрака

– Выходи, - он подал ей руку и помог спуститься. – Проводи подружку в гостевую комнату, я встречусь с Шейлиррианом, потом приду за тобой.

Шелара кивнула и повесила сумку на плечо. Кайрина, неловко путаясь в складках непривычного ей длинного подола, выбралась из экипажа, сдавленно ругаясь. Сурриаль галантно подал ей сумку, оставленную на полу.

– Спасибо, - она подхватила грубый ремень и обратилась к Шеларе, сонно стоявшей на дороге. – Куда дальше?

– Сюда, - кивнула она на роскошную каменную усадьбу и повела к входу. – Не терпится уже снять это платье!

– Вот это хоромы!

– Кайра, только ничего не трогай, ладно?

– Ладно-ладно.

Шерри проводил их тяжёлым взглядом, потом повернулся к Люцианелю, продолжавшему сидеть в карете. Арши повёл рукой, и на ладони его материализовался тяжёлый кожаный кошель. Блондин протянул его полуэльфу и переложил в его руку.

– На чай приглашать не буду, извините, Сурриаль.

Люцианель улыбнулся, взвешивая на ладони кошель, и положил его рядом с собой.

– Действительно, не стоит. С Вами очень приятно иметь дело, господин Шерри.

– Вы тоже не разочаровали меня, Люцианель, - кивнул Шерри.

Глядя, как карета ювелира описывает по подъездной дорожке круг и выезжает за ворота, демон с неудовольствием думал, что переборщил в прошлый раз с чарами, переборщил.

– Вашей подруге понравилась комната? – спросил Шейлирриан, закладывая руки за спину.

В этот раз разговор был приватный, они были совсем одни, и это добавляло напряжённости. Он стоял возле письменного стола в красном и строгом чужом кабинете с совершенно ужасным коричнево-красным ковром.

Шеларе было предложено присесть, но оставаясь на ногах, она чувствовала себя увереннее. Поэтому отказалась и подошла к дальнему окну, из которого открывался вид на внешний двор.

– Да, она в восторге. Жалеет, что не может остаться здесь жить.

– Что ж, должен сказать, что мы не останемся здесь даже ночевать, если договоримся.

– О чём?

Шелара повернулась к арши и сложила на груди руки. Весьма сомнительный защитный жест. Хотя, и говорит о многом.

Шейлирриан помолчал, до странного внимательно рассматривая хрупкую девушку, стоящую перед ним, словно прикидывал что-то в голове. В её удивительных синих глазах застыл вопрос, рождённый этим взглядом, но осторожность не давала его пока задать.

Принц что-то решил, наконец, для себя и признался:

– Мне нужна Ваша помощь в одном деле.

– О, мы всё-таки перешли на «Вы», - иронично подметила Шелара. – Значит, помощь, и правда, нужна.

Шейлирриан пропустил выпад мимо ушей.

– Шерри уже ввел Вас в краткий курс шанакартской истории?

– В общих чертах… Ваше Высочество.

– Что ж, вижу, главное Вы знаете.

– Ну, это, конечно, не всё, что мне теперь известно. Но экзамен по вашей истории я бы точно не сдала.

– У нас будет время восполнить пробелы, если Вы согласитесь сотрудничать. Как Вы уже знаете, мой отец, Император Эль-Ризар Шанакарт Астель исчез на закате войны. Я верю, он жив. И все прошедшие годы я прилагаю все усилия для его поисков, но тщетно. Ни отряды, ни магия, ни агенты… Ни одно средство не дало результата. У меня есть основания полагать, что в его исчезновении замешан наш Наместник, Селлестераль Шанакарт Астель. Который и займёт трон, если я не отыщу отца в ближайшие месяцы. А значит, его план полностью удастся.

Шелара шумно вздохнула:

– Я понятия не имею, где Ваш отец.

– Разумеется, не знаете. Но Вы последняя, кто его видел.

– Мне было десять, понимаете?

– Понимаю. И поэтому Вы мне нужны для запасного плана. То, что отец спас Вам жизнь, дал имя и подарил родовую брошь, даёт мне право назвать Вас сестрой, младшей принцессой фамилии Шанакарт. При этом, как персона со стороны, Вы не подвержены влиянию нашего двора, не имеете там интересов и не подвластны Наместнику. Вы чистая фигура, способная поломать политические игры моего окружения при правильной роли, отведённой Вам.

– Что Вам от меня нужно? – устала от предисловия Шелара.

– Мне нужно, чтобы Вы стали моей женой.

Глядя на её приоткрывшийся от удивления рот, Шейлирриан предупреждающе поднял руку.

– Фиктивно, разумеется. И временно. Вы уже в курсе, что Наследник престола – я. Если отец не будет найден до осени, мне нужно будет принять корону. И этого я не смогу сделать, не будучи женатым, это Закон. И Вы можете помочь мне его преодолеть.

Шелара задумалась, неосознанно глядя в окно. Там над кронами дальних деревьев загорался румяный закат, золотил их, запекал чистое небо.

– Почему бы Вам не сделать это предложение помощнице? У Вас, как я заметила, очень доверительные отношения. Она красива и, наверняка, знатна.

– Это невозможно. По тому же Закону, Наследник не может сочетаться браком с дочерьми Старейшин, чтобы не множилось влияние Князей на страну. И, хотя Айшариль предана мне, она остаётся предана и отцу, а другой женщиной я так и не обзавёлся. Не думал, что действительно понадобится.

– Так Вы подозреваете собственную советницу? Доверяй, но осторожно?

– Это негласный закон Шанакарта.

– Следовательно, мне тоже нужно осторожно доверять Вашим предложениям. В чём подвох?

– Подвоха нет. Я нанял Шерри как Вашего телохранителя. Уверяю, ему можно доверить дыхание. За Вашу помощь я готов заплатить. Как только мои цели будут достигнуты, мы сможем проститься.

– У Вас практикуют развод? Прогрессивно.

– Нет, в них, как правило, нет необходимости. Но мы инсценируем Вашу смерть. Вы получите деньги, а я – трон. Выгодное предложение.

– Смотря, сколько Вы предлагаете.

– Сколько Вы получили за брошь?

– Шестьдесят золотых.

Арши пренебрежительно фыркнул.

– Продешевила? – догадалась Шелара.

– Да. И я Вас обманывать не буду. За Вашу услугу я предлагаю десять тысяч золотых.

– Сколько? – не сдержала чувств Шелара, не в силах постичь эту сумму. Это целое состояние! Невероятно!

– Десять тысяч золотых. За роль жены. Без обязательств. Только видимость. Сможете сыграть благородную супругу?