Тайны Сумрака

– Довольно. Несите всё, кроме щей, вина и пива.

– А я буду щи, - запротестовала Кайра, подавляя зевоту. – Мне принесите.

– Рисковая девчонка, - насмешливо похвалила Айшариль, проходя мимо.

Принц тем временем снял плащ, аккуратно свернул его и присел за ближайший к лестнице наверх столик. Айша, как верная кошка, грациозно опустилась рядом, на ходу расставаясь со своим плащом. Кайрина, так и не проснувшаяся окончательно, села на лавку напротив, сонно потирая глаза пальцами. Шелара присела рядом с ней, сразу подперев ладонью подбородок и, чтобы не заскучать, стала рассматривать окружающую обстановку. Айша наклонилась к Принцу и что-то очень тихо прошептала ему на ухо, сразу обозначив, что у них своя компания.

Трактирщик вытянул из стакана, стоявшего на стойке, одну лучину из пучка, поджёг её от свечи и зажёг ещё пару светильников над стойкой, в зале сразу стало светлее, тени перестали демонически трепетать, удлинились и затихли.

– Так, что вы там про нелюдей говорили? – чуть громче спросила Шелара, быстро соскучившаяся в наступившей тишине, и повернулась на лавке лицом к хозяину заведения, удобно пристроив локти на краю столешницы.

– Про нелюдей? – переспросил мужчина. – Да ездят, говорю, туда-сюда, покою никакого от них. Это не нравится, то. То гномы, то тролли, то ещё упыри какие-нибудь пожалуют. Я уж на ночь теперь не только закрываюсь, я ещё дверь осиновым полешком припираю.

Кайра фыркнула в кулачок под неодобрительным взглядом застывших, как две кобры, арши.

– И как? Помогает полешко? – участливо спросила Шелара, силясь не улыбаться.

– Да как сказать… - задумался мужик, нарезая хлеб большими кривыми ломтями. – Один раз всего в ход пустил. Тоже ночью стучать стали, да громко так. Как вы, прям. Открываю, а там лохматое, бородатое, мычит чего-то. Угрожает как бы. Думаю, гном! И пока он за секиру не схватился, я его полешком обезвредил!

– И что же? – заинтересовалась Шелара, даже вперёд подалась.

– Да чего… - замялся мужчина, почесав спутанные седые кудри. – Свояк это оказался наутро. Запил, за добавкой вот приходил. А я его, стало быть, полешком. Но зато он не пьёт больше!

– Это всё потому, что осиновое! – со знанием дела просветил Шерри, входя в двери и закрывая их за собой.

Шелара встретила наёмника горящими весельем глазами, выразительно метнув взгляд на белёсую деревяшку возле порога, и одними губами прошептала: «И полешко приставь!». Шерри покладисто передвинул носком сапога осиновую чурку, доведя Шелару до тихой истерики.

– Правда? – простодушно спросил трактирщик, наливая из большой бочки в глиняный кувшин пенистый квас.

– Гарантирую, - уверенно подтвердил Шерри, усаживаясь рядом с Шеларой на лавку.

– Чего?

– Да точно, точно, говорит, - успокоила брюнетка, обворожительно улыбаясь.

Трактирщик закончил раскладывать по тарелкам заказ и, подхватив сразу два больших подноса, направился к их столику. Шерри легко развернулся на гладкой лавке, занимая место за столом, Шеларе же пришлось вставать и переступать её. Хозяин, поставив подносы на край, стал раскладывать блюда и миски перед гостями. Шейлирриан и Айшариль сдержанно поблагодарили мужчину, выбирая себе кушанья, и Принц уточнил, имеются ли свободные комнаты. Трактирщик заверил, что у него есть две свободные, и пообещал принести ключи. Арши кивнул и, разогрев еду одним жестом, принялся за ужин.

Когда пара пустых тарелок опустилась перед Шерри и Шеларой, девушка, странно улыбаясь, выжидательно посмотрела на наёмника.

– Что? – дёрнул бровью арши.

– Ничего. Просто жду, как ты будешь есть.

– Ах, ты про маску?

– Ага.

– Даже не знаю. Попробую прямо так, - Шерри снял перчатки и взял с ближайшего блюда кусочек холодного мяса, положив его на хлеб, он с явным удовольствием откусил кусок. Прямо через маску. – М-м-м…

– Что? – возмутилась Шелара, выпрямляясь на лавке. – Как?

Блондин рассмеялся, продолжая вкушать мясо с хлебом. Шейлирриан с Айшариль тоже не удержались от снисходительных улыбок. Шелара же прищурилась и задумчиво ткнула демона пальцем в щёку. И ощутила лишь гладкую кожу и никакой ткани. Тот невозмутимо отвёл её ладонь от лица прохладной рукой и налил себе морса из тёмного кувшина.

Хмыкнув, Шелара стала наполнять свою тарелку едой, выбор её пал на безопасную с виду запеканку и большой маринованный помидор:

– Заклинание Нетканой тьмы. Читала о таком.

– Сама догадалась. Умница.

– А щи всё-таки вчерашние, - горестно вздохнула Кайра, морщась над тарелкой и с сожалением отодвигая её подальше.

– Думаю, они ещё и завтрашние будут, - философски заметил Шерри, накладывая себе мяса и запеканку. Взявшись за ложку, он слегка повел пальцами над едой, и от тарелки пошёл ароматный пар.

– А теперь помоги ближнему своему, - очаровательно улыбнулась брюнетка, пододвигая свою тарелку арши.

– А что мне за это будет?

– Большое человеческое спасибо тебе будет!

– Человеческое спасибо сейчас не в цене.

– Ну, пожалуйста. Ну, что тебе стоит?

Шелара положила сумку на грубое истёртое покрывало и осмотрелась. Пара жёстких деревянных коек, окно и стол между ними, стул, умывальник в углу и старая вешалка. На этом заканчивалось небогатое убранство съёмной комнаты.

Сняв куртку, девушка кинула её на спинку стула и села на кровать. Та под ней заскрипела старыми досками, но не прогнулась, выдавая просто каменное ложе. Впрочем, следовало ожидать, что пуховых перин здесь не водится.

Шелара раскрыла сумку и углубилась в поиски расчески, рискующие превратиться в тщетные. Пришлось выложить почти половину вещей, пока нашёлся небольшой деревянный гребешок, лежащий на крышке лакированной шкатулки. Та, как маленькое зеркальце, отражала тусклый свет, льющийся из окна, и манила взять её в руки.

– Что же ты такое? – шёпотом спросила она, вынимая из недр сумки и гребень и шкатулку.

Отложив расчёску, Шелара поудобнее устроилась на покрывале и поднесла шкатулку к глазам. Ни одной царапины, ни одной зацепки… Всё та же ровная полоска стыка с едва заметными в сумраке письменами. Девушка повертела шкатулку и так и сяк, потом машинально потрясла. Внутри что-то глухо стукнуло о стенки, ни на шаг не приближая к разгадке.

– Хм-м…

Не удержавшись, Шелара поковыряла ногтём бороздку стыка, потом потёрла пальцем письмена. Они оказались немного рельефными, тонко вырезанными острейшим лезвием. И стоило их погладить, как они слегка засветились голубоватым светом, чётко прорисовавшись на глянцевой чёрной поверхности. Не доверяя подобному поведению вещей, Шелара откинула от себя коробочку и, сорвавшись с кровати, отступила подальше, за стул.

Прошла минута, другая, но ничего не происходило. Шкатулка по-прежнему нарядно светилась в темноте витиеватой вязью и безмолвствовала. Шелара собралась и рискнула вернуться на кровать. Вновь взяла в руки коробочку, наудачу попробовала открыть крышку.