Тайны Вечного города. Термы Нерона

– Не стой, как истукан, – прикрикнул на замешкавшегося Диодота префект. – Или прикажешь мне делать твою работу?

– Обижаете, господин, – в руках сирийца мелькнула тонкая, почти невидимая, короткая веревка.

– Не трогай его, – заголосила Туллия. – Мужик называется. Только и способен более слабых обижать?

“Удавка”, – Фабий, желая помочь брату, повернулся к Диодоту и тут же, получив удар по ногам, оказался на полу.

Феликс тем временем, разгадав намерения наемника, принялся крутиться, словно уж, пытаясь освободиться.

– Мой отец доберется до вас! – пообещал он. – Отомстит за меня и за императора!

– Займись же, наконец, крикуном, – приказал сенатор. – А я пока позабочусь о его дружке и девчонке.

Фабий попытался встать, но Фений Руф рывком перевернул его на спину и ловко связал крепкой веревкой в начале руки, а после и ноги. Лишив возможности двигаться, легко оттащил к окну и усадил в кресло.

– Посиди, отдохни – посоветовал он ему. – Не трать силы попусту.

– Вам это с рук не сойдет! – вращая от ярости глазами, выкрикнул Фабий прямо в лицо заговорщику. – Я… я…

– Понятно, – улыбнулся сенатор. – Ты поквитаешься еще со мной. Охотно верю. Только боюсь, возможности тебе не представится.

Воспользовавшись моментом, Туллия, перестав кричать и ругаться, замолчала и попыталась выбежать наружу, бросившись к двери. Начальник гвардейцев, несмотря на солидное телосложение, догнал ее легко и быстро.

– Отстаньте от меня! Руки прочь, мерзавец! – она попыталась укусить заговорщика, одновременно лягнув ногой в колено.

Скрипнув зубами от боли, Фений Руф с силой тряхнул дочку Цинны. Та взвизгнула, стараясь вырваться, но вскоре оказалась возле Фабия со связанными руками и ногами.

– Негодяй! – не унималась она. – Подлец! Предатель! Ни какой вы не тираноборец. Вы самый обычный интриган. Прикрываясь красивыми фразами, сами хотите оказаться у власти. Настоящие тираноубийцы детей не трогают.

– Значит, я не совсем настоящий, – развел руками Фений Руф. – А вас оставлять в живых опасно. Сами виноваты, что сунули нос не в свое дело. Что не сиделось дома? Вы теперь все про меня знаете. Про меня и моих друзей. Вы, вообще, теперь слишком много знаете. А я не могу вам доверять. Побежите ведь при первой возможности докладывать. Придется убить. Как мне не хочется, но придется. Другого выхода не вижу. – Он вздохнул, взгляд его на мгновение затуманился, сделался отрешенным и ушел в сторону. – Выходит, на пути к благой и светлой цели необходимо пролить немного детской крови. Ничего не поделаешь, рисковать нельзя. Вы не захотели молчать, жаждите помешать. – Сенатор криво улыбнулся и вновь вздохнул, взор прояснился и скользнул по Туллии, остановившись на Фабии. – Диодот, ты долго еще там?

Наемник между тем грифом навис над Феликсом и накинул ему на шею удавку. Брат, извиваясь, захрипел, тщетно пытаясь высвободиться из цепких объятий сирийца.

– Отпустите его! – писклявым, срывающимся голосом воскликнула Туллия. – Ничего у вас не выйдет. Ваш заговор обречен. Это Фабий никому ничего не рассказал. А я не удержалась и проболталась кому надо.

– Неужели? – Фений Руф подошел к ней и присел на корточки. – И кому интересно, девочка? Своему пропавшему папе?

Подмигнув ей, он ловко засунул в рот Туллии темную тряпку. Дочка адвоката зло замычала.

– Посиди молча и подумай. Тебе недолго осталось. Ты скоро?

Он обернулся к Диодоту.

Фабий, извиваясь всем телом, тщетно старался скинуть путы. В голове кружились грязные проклятия, некоторые из них, не удержавшись, срывались с губ. В этот момент раздался звук, похожий на тот, который издает лопнувшая струна.

– Боги милостивые, – наемник озадаченно повернулся к начальнику гвардейцев. – Впервые такое…

– Что еще не так? – тот подскочил к нему. – Мальчишку не можешь задушить?

– Удавка, господин, порвалась. Чудеса, да и только.

Рядом, держась за горло, хрипел Феликс. Лицо налилось кровью, глаза выпучились, словно сваренные вкрутую яйца.

– Доберусь до вас… – угрожающе просипел он.

– Ну-ну, – ухмыльнулся Фений Руф. – Какой, однако, злой мальчик. – И прикрикнул на Диодота. – Где тебя только отыскали?! Убить даже неспособен. Есть с собой яд?

– Да, господин, – мгновенно отозвался наемник и показал маленький прозрачный пузырек. – А не проще шею свернуть?

– Не проще. Без крови сможешь?

Тот покачал головой.

– Так, воспользуйся своим зельем. Надеюсь, стоящее…

“Вот ведь запасливый попался…” – мрачно подумал Фабий и, отчаявшись освободиться, начал осторожно опускаться на пол, поглядывая на торчавший в стене кинжал.

– По моей команде, – тихо, едва слыша собственный голос, попросил он, продолжавшую громко мычать Туллию. – Постарайся отвлечь на себя внимание.

Юная матрона кивнула, показав, что поняла. Диодот между тем быстро открыл пузырек и вновь приблизился к Феликсу. Фабий задохнулся от ужаса.

– Отстаньте от него! – выкрикнул он. – Феликс не сделал ничего плохого.

Тщетно. Ни Фений Руф, ни Диодот даже не повернулись к нему.

“Неужели все? И надежды нет”, – отказывался верить Фабий.

Брат тем временем попробовал одной рукой оттолкнуть наемника, а второй схватился за кинжал и с силой потянул. Опасность и близость смерти придали ему сил и, напрягшись, он сумел вытащить оружие. В глазах блеснул торжествующий огонек, но горел недолго. Нож предательски выскользнул из пальцев и, ударившись о пол, отлетел далеко в сторону.

– Открой ротик, не противься, – с хищной улыбкой на губах произнес Диодот.

– Не а, – Феликс замотал головой и отчаянно замахал руками.

– Тебе это не поможет, – почти ласково продолжил уговаривать сириец. – А-а-а...

Пузырек от резкого движения правой руки брата вылетел из рук и взмыл в воздух. Диодот попытался его поймать, но не сумел и яд, упав возле стола, закатился под него.

– Юпитер! – выругался Фений Руф. – Пошел вон!

– Господин, – наемник виновато склонился. – Впервые со мной такое… Клянусь. Малец – сущий демон. Сами боги берегут.

– Твои кривые руки берегут, – прорычал сенатор. – Иди, стереги детей. Все приходится делать самому, ни на кого нельзя положиться.

– Хорошо, как скажете, – соглашаясь, затараторил Диодот. – Только бутылек заберу, еще пригодится.

И полез под стол за пузырьком с ядом. Не слушая бормотание своего подручного, и не видя, чем тот занимается, Фений Руф взял длинную веревку и направился к Феликсу.

– Говоришь, удавка тебя не берет, кинжал не режет, яд не травит, – он покачал головой и осклабился. – А что скажешь насчет доброй, крепкой веревочки? Вот сейчас подвешу тебя на этот светильник…