Тайны Вечного города. Термы Нерона

– Гад! – выкрикнул Фабий. – Иди лучше ко мне. Отстань от брата.

Сенатор, нахмурив брови, кинул в их сторону испепеляющий взгляд и, схватив Феликса за плечи, рывком заставил выпрямиться. Тот попытался сопротивляться, но военная подготовка начальника гвардейцев, взяла свое. Одержав легкую победу, он принялся завязывать на шее брата причудливый узел.

– Пора, – прошептал Фабий, боясь только одного, что не успеет.

Туллия тут же замычала намного громче, чем до этого, одновременно начав дергать руками и ногами и с шумом кататься по полу. Каким-то образом сбила стоявшую рядом высокую, пузатую вазу, расписанную затейливыми сценами. Та, упав на пол, раскололась пополам. Изрыгая проклятия, к ней из-под стола кинулся Диодот. Воспользовавшись тем, что на него сейчас никто не смотрит Фабий начал ползти. Передвигаться, словно дождевой червь оказалось весьма трудным занятием. Расстояние до заветной цели сокращалось очень медленно. Наконец, он добрался до лежащего возле стены кинжала и попытался перерезать веревки.

“Еще немного времени, совсем немного”, – взмолился Фабий. – “Юпитер Всемогущий, Венера Милостивая, Марс Победитель, Квирин защитник города…”

Боги не услышали. Вместо них над ухом раздался окрик Диодота:

– Куда собрался? Лежать!

Фабий перекатился на спину, боясь, что наемник заметил свой нож.

“Юпитер, не хочешь помогать, дай хотя бы частичку удачи Феликса”.

Осторожно, едва шевеля пальцами по прохладной стали, спрятал оружие в рукаве.

– А ну-ка обратно к своей подружке! – Диодот, схватив беглеца за ноги, потащил к креслу.

– Геракл Мускулистый! Дай мне сил! – на всю комнату прорычал Фений Руф, пытаясь заставить Феликса стоять смирно. – Ты во всем виноват, из-за тебя пострадала моя любимая ваза.

Брат, разумеется, вовсю противился, скидывал с шеи веревку, спрыгивал со стула, поставленного под бронзовым светильником.

– Господин, вам помочь? – обратился к нему Диодот.

– Отчего кругом одни бездари? – вскричал сенатор. – Дионис Вдохновитель, помоги. Вразуми, подскажи… – Он пнул стоявший рядом стул и изрыгнул поток грязных проклятий. – Только время теряю, столь драгоценное сегодня. С детишками не могу разобраться.

Начальник преторианцев вдруг остановился и лицо его просветлело.

– Диодот? – мягким, почти ласковым голосом позвал он наемника. – У тебя имеется с собой три мешка?

– Конечно, господин, – сириец потер руки. – Будем топить? У меня на такой случай и пара камешков заготовлено.

– Ты прав, будем топить… Мы все-таки не изверги, вешать детей. Смерть в воде видится мне более гуманной.

– И тела не придется прятать, – подхватил Диодот.

Феликс, воспользовавшись их разговором, скинул с шеи веревку и со всех ног пустился бежать к двери, крича во всю глотку:

– На помощь! Помогите! Префекта убивают! Пожар! Ужас какой! Убивают! Помогите!

Сириец, несмотря на короткие ножки, догнал брата буквально в два шага и четкими, отработанными движениями, повалив на пол, крепко связал.

– Все, – шикнул он на него. – Заканчивай баловаться…

И засунул в рот кляп, сделанный из грязной тряпки. Феликс замотал головой и возмущенно замычал. Диодот бегом выскочил из комнаты.

– Я за мешками и камнями, – на ходу пояснил он Фению Руфу.

Заговорщик кивнул и обратился к детям:

– Можете поберечь связки и не пытаться кричать. Все солдаты, кроме караульных возле ворот и еще парочки мест, каких, вам знать необязательно, отправлены в город, охранять порядок. Вас некому услышать.

Он улыбнулся и пригладил растрепанные волосы. Придирчиво осмотрел тогу, поправил складки, вернув парадному одеянию идеальный вид.

Вернулся Диодот, неся на плече большой, широкий мешок.

– Займись ребятишками, – приказал сенатор. – А я пока подгоню повозку.

Сириец хищно ухмыльнулся и быстро привязал к ногам Туллии тяжелый на вид камень. Юная матрона пыталась крутиться, извиваться, грозно мычала, но наемник лишь рассмеялся, глядя на ее тщетные потуги, и ловкими движениями поместил дочку Цинны в мешок.

– Ничего у вас не получится, – прошипел Фабий. – Вам не удастся довести нас до реки. Днем повозкам запрещено ездить по городу. А ваш заговор обречен. Скоро сюда придут и вы все получите по заслугам.

Наемник смутился, его движения сделались нервными и скованными. Едва на пороге показался Фений Руф, он сразу пожаловался ему на слова Фабия.

– Ерунда, – весело отмахнулся тот. – Мою повозку никто не посмеет остановить. Нашел, кого слушать, болван. Он сейчас наговорит все что угодно. Давай, пошевеливайся. Тиран уже должен покинуть дворец.

Вдвоем они засунули в мешок сначала Феликса, а затем наступила очередь и Фабия. Предварительно заткнули рот кляпом, затем привязали к затекшим лодыжкам камень. Внутри вонючей мешковины стоял тошнотворный смрад. Фабий на короткое время даже потерял сознание. Пришел в себя от мерного покачивания, видимо, уже лежал в повозке, едущей по городу. Дернулся, но сразу понял, что связан слишком крепко.

“Кинжал. Где он?”

Попытался нащупать, но начинавшие дрожать пальцы отказывались повиноваться.

“Выронил?”

Страх холодком пробежал по спине. Наконец, извернулся и с облегчением почувствовал кожей руки спасительную прохладу стали. Медленно вытащил оружие из рукава туники и попытался перерезать веревки. Сделать это оказалось не так просто. Оружие на счастье попалось острым, но резать было неудобно. Связанные руки с трудом двигали лезвие, рискуя в любую секунду его выронить.

– Вот и приехали, – послышался удовлетворенный голос Фения Руфа. – Дети? Прочитали молитву? Готовы встретиться с Хароном? А с его хозяином Плутоном?

– Приступать, господин? – торопился нетерпеливый Диодот.

Голос сирийца заглушил плеск речной воды. У Фабия перед глазами промелькнула синева Тибра. Сколько раз он купался в нем? Плавал, весело плескаясь? И даже подумать не мог, что окончит в этих водах свои дни. Сильное течение отнесет мертвое тело далеко отсюда и мама даже не будет иметь возможности похоронить сына. Стиснув зубы от гнева, он яростно продолжил перерезать веревки.

– Впрочем, – весело продолжил сенатор. – Я вовсе не изувер. Диодот, лиши их сознания, выруби. А то, как представлю, как детки бьются в мешке, заполняющимся водой, так на глаза сразу слезы наворачиваются.

Фабий мысленно застонал, сжимая ладонью кинжал.

“Будь ты проклят!”

Мешковина раскрылась, в лицо ударил яркий солнечный свет, спустя мгновение сменившийся темнотой.

Глава двадцать третья. Прощание с жизнью

Было холодно, мокро и очень тесно. Ощущения напоминали те, которые испытываешь, когда застреваешь в глубоком и узком колодце. Ледяная вода доходит уже до подбородка, а ты понимаешь, что ничего не можешь поделать. Еще немного и она начнет затекать в рот, затем в нос. Ты бросаешь взгляд наверх, туда, где ярко светит теплое солнце, видишь лишь маленькое пятно размером с небольшую тыкву и осознаешь, что смотришь на него в последний раз…