Тайны Вечного города. Термы Нерона

– Согласен, – обрадовался сиплый. – Пойдемте, выпьем по стаканчику и все обсудим. Уверен, договоримся.

Он осторожно, попытался поднять своего приятеля, но тот продолжал лежать без движения, не подавая ни малейших признаков жизни.

– Вы убили моего друга, – тоном, словно речь шла о скончавшейся собаке, констатировал сиплый. – Мы в расчете. Скорее теперь вы мне должны, но я добрый и прощаю.

– Жив твой дружек, – Проб носком сапога пнул лежащего и тот, взвыв от боли, в долю секунды оказался на ногах.

С разбитой губы капала кровь, схаркивая ее он выплюнул на землю зуб. Сверкнув глазами, пострадавший потянулся за оружием. Крестьяне моментально направили на него свои мечи. Пользуясь тем, что сейчас на них не смотрят, Фабий взглядом предложил друзьям попробовать сбежать. Риск, конечно, был большим, обозленные порчей груза его хозяева могли и убить, но чувствуя, что время безвозвратно уходит и Диодот прямо сейчас может покидать гостиницу, направляясь в Остию, он не мог позволить себе ждать, решая проблему разговором. К тому же он не чувствовал за собой никакой вины. Мешки испортил сиплый с товарищем, а он с друзьями просто угодил под раздачу разозлившихся торговцев.

Подмигнув Феликсу и надеясь, что тот поймет, он со всей силы лягнул Проба ногой в колено. По счастью, брату в голову пришла такая же мысль. Он в точности исполнил такой же трюк. Одновременно с взвывшими от боли и неожиданности крестьянами Феликс припустил к выходу с прохода. Фабий, схватив зазевавшуюся Туллию за руку, потащил ее за собой, спеша, как можно дальше оторваться от непременной погони. Дочка адвоката мгновенно пришла в себя и припустила так, что сразу оставила мальчишек позади.

Ожидаемой погони, как и возмущенных криков не последовало. За спинами беглецов грабители моментально напали на еще не успевших опомниться торговцев. Завязался бой, но его исход Фабия не волновал, поэтому так и остался для него неизвестным. Вместе с друзьями он благополучно достиг выхода из прохода и, свернув на еще одну узкую, темную улочку, со всех ног бросился бежать по ней, все дальше и дальше углубляясь в мрачные недра Субуры.

Глава двадцать седьмая. Допрос призраков

– И где мы? – с трудом переводя дыхание, поинтересовался Феликс, когда они, наконец, смогли позволить себе остановиться.

Звуки погони слышны не были, поэтому друзья немного успокоились и, пытаясь отдышаться, принялись оглядывать место, в котором оказались. Скрытое темнотой ночи, оно не сильно отличалось от тех, по которым они только что бежали. Перекресток, маленький фонтанчик посередине с тихо журчащей из него водой, расходящиеся в четыре разные стороны кривые улочки, стоящие вдоль них высокие дома. В стене одного из них виднеется углубление, в нем алтарь неизвестному божеству.

– Не знаю, – Туллия вытерла взмокший лоб. – Я первый раз тут.

В верхних окнах тускло горело несколько окон, слабый свет шел и из приоткрытой двери, расположенной на первом этаже. Оттуда же доносились приглушенные голоса, пронесся непродолжительный смех, сменившийся заунывной песней.

– Придется пойти и спросить дорогу, – проговорила Туллия. – Хотя мне и не очень хочется.

– С ума сошла? – изумился Феликс. – Мне от их пения плохо становится, в дрожь бросает. Руку даю на отсечение, там собрались сектанты. Причем запрещенные. Нормальные таких звуков издавать не могут. Еще в жертву принесут. С таких станется. И не смотрите на меня так, словно я сумасшедший или придумываю. Мне отец рассказывал.

– Без помощи посторонних мы не выберемся отсюда, – возразил Фабий. – Пока станем бродить по Субуре, Диодот успеет убежать и папу тогда казнят.

– Не знаю, не знаю, – не соглашался Феликс. – Я бы не стал так рисковать. Ты не знаешь, что ожидать от сектантов. А от них можно ожидать всякого.

– Голосуем, – предложил Фабий.

– Хитрый какой… – сдался брат. – Что голосовать, если ты с Туллией заодно? Глупые вы, зря меня не слушаете.

Осторожно подошли к двери и, стараясь не шуметь, заглянули в узкую щель. В тесном помещении, на земляном полу сидело несколько десятков людей, раскачиваясь в такт заунывному пению. Слов было не разобрать, но Фабию показалось, что это не латынь, а какой-то другой, незнакомый язык.

– Не стоит им мешать, – попросил Феликс и попытался закрыть дверь. – Вдруг они так до утра собирались время провести? А мы все испортим?

– Кто вы такие? – на плечо Фабия легла чья-то крепкая рука.

Брат от неожиданности подпрыгнул и затворил дверь. Сделалось совсем темно и мрак ночи своим покровом скрыл лицо незнакомца.

– Шпионите? – угрожающе повторил голос и пальцы с силой впились, вызвав болезненные ощущения.

– Мы потерялись, сбились с дороги, – честно признался Фабий, за что получил от Феликса награду – тот больно наступил подошвой башмака ему на ногу.

– Мы ищем гостиницу “Приют на ночь”, – добавила Туллия. – Не знаете, как к ней пройти?

Скрипнув, дверь медленно раскрылась. Державший Фабия человек свободной рукой потянул ее на себя.

– Дайте я вас получше рассмотрю…

В хлынувшем потоке света Фабий увидел пожилого мужчину с пышной бородой и длинными усами. Цепкий взгляд въедливых, пронизывающих насквозь глаз буквально вцепился в друзей, внимательно рассмотрев каждого из них.

– Не очень вы похожи на соглядатаев, – признал он, наконец, но руки с плеча не убрал. – Молоды слишком и перепачканные в чем-то. Те чистые и в основном ходят поодиночке. Хотя, чего не придумают, чтобы нас поймать.

– Значит, все же секта, – тихо проговорил Феликс, отступая на шаг. – Я был прав.

Бородатый, однако, услышал и нисколько не обиделся и даже не разозлился.

– Мы последователи Митры, бога Солнца, – с достоинством произнес он.

Фабий слышал о таком культе, он был особенно распространен на Востоке, частично в Египте, а сейчас набирал силу в Греции. Приверженцами божества Небесного света становились в основном купцы, а также люди, чья профессия требует постоянного движения и перемещения с одного места империи в другое. Теперь стал понятен и язык пения – персидский. Ведь согласно преданию Митра родился в пещерах далекой Персии. Только Фабию никак не удавалось вспомнить запрещен сей культ или все же разрешен. Судя по поведению почитателей бога Огня, справлявших свои обряды в ночи и скрывавшихся от посторонних глаз, ответ напрашивался сам собой. Тогда возникал еще один, озвученный Феликсом. Вдруг почитатели Митры все же практикуют человеческие жертвы?

– А что вы прячетесь? – спросил он, видя, что бородатый, по крайней мере, пока, настроен миролюбиво.

– Приходится… – вздохнул тот. – Не все нас понимают. Многие боятся, некоторые откровенно недолюбливают. Так сложилось, ничего не поделать…

– Может, из-за человеческих жертв? – неожиданно брякнул Феликс.

Фабий покрылся испариной.

“Зачем такое спрашивать? В голову только, как пришло?”

Он, напрягся, глядя на последователя Митры, ожидая, что тот скажет или как себя поведет. Бородатый нахмурился.