Тайны Вечного города. Термы Нерона

– Слышал такое… Неправда это… Хула недоброжелателей и обвинения врагов.

– Я так и думала, – наигранно веселым голосом обрадовалась Туллия. – Рады с вами познакомиться, но все же, вы не знаете, где находится гостиница “Приют на ночь”?

– Знаю. Недалеко отсюда. Вам вон по той улочке, – он указал рукой вправо. – Увидите такой же фонтан. – Бородатый ткнул пальцем в сторону перекрестка. – Свернете влево. Пойдете до конца улицы, затем вправо и выйдете прямо к ней. А теперь прошу меня извинить, следует заняться делом и поменять масло в светильниках.

И, кивнув, прошел в помещение, закрыв за собой дверь. Друзья, несколько секунд постояв, двинулись указанной им дорогой. Нужная гостиница отыскалась легко. Она находилась в старом, обветшалом трехэтажном здании с ярко освещаемой вывеской над входом. Вокруг в мутных лужах валялись кучи мусора, бродили тощие, подозрительно поглядывающие на них, собаки. На покосившейся от времени и отсутствия желания ее отремонтировать крыше сидел и громко орал ободранный кот, чем приводил в неописуемую ярость находившихся внизу псов. Если бы не острая необходимость, Фабий никогда не стал входить внутрь такого заведения.

– Где Варрон? – поинтересовался он у Туллии.

– Надеюсь, где-то поблизости, – дочка Цинны огляделась и следом за ним шагнула в полное гнилых запахов помещение.

Располагавшийся на первом этаже кабак тонул в полумраке. Большинство столиков пустовало, лишь за самыми дальними сидело несколько отвратительного вида посетителей, хлебали из кружек какое-то пойло и с азартом играли в кости. На вошедших даже не взглянули. Зато с противоположного конца, с самого темного угла выплыла фигура и направилась к ним. Вскоре она обрела знакомые очертания.

– Варрон! – обрадовалась Туллия и обняла информатора.

Фабий, скривился от неудовольствия и поинтересовался:

– Диодот еще здесь?

– Привет, ребята, – вместо ответа Варрон выпустил дочку адвоката из объятий и принялся пожимать им руки. – Как добрались? Субура не располагает к вечерним прогулкам. Вы так странно выглядите. Все прошло нормально?

– Не без неприятностей, – коротко ответил Феликс.

– На месте, не сбежал? – спросила Туллия. – Успели?

– Успели, успели… Самое время им заняться. Значит, так. Его номер на третьем этаже, в самом конце коридора. Я иду первым.

– С какой стати? – возразил Феликс. – Первыми идем мы. Гад нам должен. А вы тут по работе. У вас с ним старых счетов нет…

Информатор не нашелся, что ответить и предпочел промолчать.

– Тогда… – Фабий мысленно собрался с силами. – Пора!

И начал подыматься по лестнице, находящейся прямо возле входа в гостиницу.

– Невежливо так себя вести, – обиделась Туллия. – Даму следует пропускать. – И ловко проскочив вперед, резво побежала по ступенькам. – Если он причастен к исчезновению отца, я хочу лично с ним разобраться.

Наверху царила сплошная темнота. Оказавшись на последнем этаже, друзья замедлили шаг, проделав оставшийся путь на цыпочках. Варрон, запыхавшись, отстал. Остановившись перед комнатой, в которой проживал Диодот, они переглянулись.

– Предлагаю напугать его, – посоветовал Феликс. – С громким криком выбить дверь, ворваться внутрь и как можно быстрей, не давая опомниться, скрутить. Мне папа рассказывал. Он всегда так делает, когда ловит преступников.

Туллия и Фабий с сомнением взглянули на него.

– Превосходный метод, – продолжал уговаривать Феликс. – А главное, работает.

Дочка Цинны, улыбнувшись, не заметила, как слегка прислонилась плечом к двери и та неожиданно, поддавшись, открылась.

– Не заперто… – прошептал Фабий, стараясь унять волнение и одновременно подавить опасение, что наемник каким-то образом сумел от них ускользнуть.

– И хорошо, – Туллия шагнула внутрь. – Должно же нам хоть когда-то повезти.

Фабий тихо, едва отрывая подошвы ботинок от пола, чтобы случайно не издать ни малейшего звука последовал за ней. Позади, дыша практически в затылок, крался Феликс. Варрон остался в коридоре, став возле самого порога. Легким, отработанным движением вытащил меч и, приняв боевую стойку, замер в неподвижной позе.

Диодот сидел на соломенном тюфяке, прислонившись спиной к стене и уронив голову на грудь. Возле ног, на полу, стоял глиняный кувшин. Плотно сжатая рука сжимала пустую чашу. Рядом на узком подоконнике настежь открытого окна догорала свеча, отбрасывая вокруг себя тусклый, желтовато-красноватого цвета свет. Фабий на мгновение остановился, решив, что сириец мертв. Его неподвижная фигура не подавала ни малейшего признака жизни, своей позой напоминая мятый куль пшеницы.

“Все же опоздали… Кто же его так?”

Фабий, решив, что все кончено, потерял осторожность и наступил на плохо закрепленную половицу. Та противно заскрипела. Он почти сразу отдернул ногу, постаравшись встать в другое место, но тут заметил, что сириец вроде бы пошевелился. Видимо, Туллия тоже это увидела, потому что остановилась. Фабий не успел даже подумать, показалось ему это или нет, как чаша в руке наемника выскользнула и, с громким стуком упав, покатилась вдоль тюфяка.

От неожиданности дочка Цинны вскрикнула. И тут Диодот, дернувшись, открыл глаза. Несколько раз моргнул и непонимающе уставился на вошедших. Его зрачки расширились и в них блеснули отблески горящей свечи. Помятое лицо, бывшее до этого багрово-красным, начало бледнеть, сделавшись цвета мела. Он попытался отодвинуться назад, но лишь сильнее уперся в стену.

– Уйди! – замахал он руками. – Прочь!

– Неужели? – зло бросила Туллия, от волнения и усталости ее голос прозвучал глухо и с сильно заметным надрывом.

– Прочь! Прочь! – сириец сильней замахал руками. – Уходи! Отстань! Оставь меня в покое.

– С какой стати? – возмутилась дочка адвоката несколько заинтригованным тоном.

– Ты мертва. Ты не можешь причинить мне никакого вреда. Я зашил тебя в мешок, там и сиди.

“Он, что думает она призрак?” – изумился Фабий.

Быстро окинул помещение внимательным взором. В нем действительно царила пугающая, поистине мистическая атмосфера. Почти догоревшая свеча отбрасывала вокруг себя красный, мерцающий круг тусклого огня, постепенно уступающий место темноте, наползавшей из углов и коридора. Друзья, стоявшие на границе между светом и тьмой, должны были выглядеть весьма необычно и даже немного пугающе. Приглядевшись, Фабий вдруг понял, в чем дело. И встреченный ими почитатель Митры и Варрон при разговоре внизу, каждый из них отмечал их странный вид.

“Мука. Ну, конечно”.

Он незаметным движением провел ладонью по поверхности одежды. Пальцы нащупали рассыпчатую массу.

“Я весь в ней. И Туллия с Феликсом тоже”.

У стоявшей впереди юной матроны покрытые мучной пылью волосы превратились в редкие, седого цвета пряди, руки и ноги сделались белыми, словно прозрачные, а лицо, вероятно, выглядело пугающе, и напоминало живое лишь отдалено.

“Спросонья и выпив накануне изрядное количество вина”, – он покосился на кувшин, – “Диодот легко мог принять нас за призраков. К тому же он уверен, что мы мертвы. Надо постараться воспользоваться сложившейся ситуацией”.