Тайны Зелёного королевства

Не получив ответа, Каспия отложила телефон и вздохнула. Три месяца! Она взяла в руку керамическую подвеску в виде рыбки, которую носила на шее. У Лариссы и Элли были такие же. Девочки купили эти украшения в маленьком вилмертонском магазинчике, чтобы отметить семилетие своей дружбы. Они были вместе дольше чем полжизни!

Три месяца… Может, завести специальный календарь и зачёркивать в нём прошедшие дни? Нет, грустно будет видеть, как много времени ещё осталось… А если держать вещи нераспакованными, чтобы казалось, что скоро ехать домой? Каспия посмотрела на свой чемодан и снова вздохнула: «Нет, тогда я буду выглядеть как деревенщина, которая бегает по Бруклину в мятых футболках». Ей оставалось только надеяться, что местные жители отнесутся к ней не так враждебно, как она со своими подружками частенько относилась к туристам из Нью-Йорка…

Вещи, наверное, можно было сложить в стоящий под окном большой старый комод – честно говоря, очень красивый и, разумеется, в цветочек. Судя по всему, кто-то расписал его сам, причём изобразил определённые, действительно существующие растения. Каспия была не сильна в ботанике и не знала, какие цветы, травы и кустарники как называются. Остерегалась только ядовитого плюща, который рос у реки.

Проведя пальцами по нарисованным листьям и лепесткам, Каспия ощутила выпуклые мазки: да, краска была нанесена вручную, кисточкой.

Чтобы открыть верхний ящик, пришлось хорошенько дёрнуть. Старые бабушкины комоды уже научили Каспию этому приёму. Сюрприз! Дно ящика оказалось выстелено поблёкшей бумагой в цветочек. Каспия положила туда футболки и бельё. Ниже поместились штаны, носки и пуловеры, которые она взяла, потому что у себя дома, в штате Мэн, привыкла к прохладному лету. А здешняя жара ей не нравилась, и она не понимала, как в такую погоду можно что-то делать.

Третий ящик заедал ещё сильнее, чем первые два. Каспия уже хотела махнуть на него рукой, когда он наконец открылся. Внутри оказалось не пусто. На цветастой бумаге лежала связка писем: их, видимо, забыли в глубине, у задней стенки, а теперь Каспия резко дёрнула и они скользнули вперёд.

Письма… Это так же старомодно, как обои в цветочек. Одна из двоюродных бабушек до сих пор присылала Каспии на день рождения открытки в конвертах. Но никаких других писем девочка не читала и даже не держала в руках.

Конверты были длинные и узкие, из светло-зелёной льняной бумаги. Кто-то перевязал их тёмно-зелёной ленточкой и подсунул под бантик сине-фиолетовый цветок.

Каспия достала связку из ящика. Очевидно, письмами кто-то очень дорожил. Наверное, та старая женщина, которая здесь жила. Надо было бы просто сообщить об этой находке нынешней хозяйке квартиры, но письма выглядели так заманчиво… Они как будто бы шептали: «Давай же, Каспия! Прочти нас! Мы тебя ждали!»

В фильмах письма почти всегда бывают любовными. Может, и эти такие?

Каспия сделала фото, чтобы отправить подругам.

Когда её пальцы развязали ленточку, засохший цветок упал к ней на колени.

Она потрогала конверты: казалось, будто им не терпится открыть спрятанные в них слова. Писем было десять, все уже распечатанные. Предназначались они Минне Рейнолдс. На конвертах, надписанных размашистым старомодным почерком, который Каспия с трудом разобрала, стоял один и тот же адрес – адрес той самой квартиры, где она сейчас находилась:

2101 Бикман-Плейс, 5C

Бруклин, Нью-Йорк

США

А вот адреса отправления были всё время разные: Китай, Египет, Шотландия… Попадались и такие места, о которых Каспия никогда не слышала. Письма приходили из всевозможных уголков планеты, но отправитель был один.

Розалинда Рейнолдс.

Каспия задумчиво погладила первый конверт. Что страшного произойдёт, если она прочитает письма? Разве это помешает папе вернуть их хозяйке спустя какое-то время?

Открыв конверт, Каспия достала аккуратно сложенный листок, который помещался в нём тютелька в тютельку. Письмо было того же светло-зелёного цвета и написано той же рукой.

За окном уже совсем стемнело, но с улицы по-прежнему доносились голоса и шум машин. Каспия изумлённо посмотрела на письмо, которое держала в руках. В правом верхнем углу стояла дата: 27 марта 1958 года. Даже мама тогда ещё не родилась. Но слова на бледно-зелёной бумаге казались… живыми. У Каспии возникло такое чувство, будто кто-то взял её за руку.

– Здравствуй, Розалинда, – тихо сказала она. – Рада с тобой познакомиться.

Нет, она не отдаст эти письма. Вернее, отдаст, но не сейчас.

Первое письмо Розалинды

27 марта 1958 года

Дорогая сестра!

Вот моя первая загадка! Разгадывая её, ты будешь путешествовать вместе с нами, хотя на самом деле мы очень далеко. Как я и обещала, речь пойдёт о совершенно обыкновенном растении. Оно так или иначе связано с человеческим миром, и ты наверняка его знаешь.

Представь себе, Минна, мы с папой теперь настоящие знаменитости! По-моему, здесь нет никого, кто ещё не слышал о британском ботанике и его слепой дочке, которые вместе путешествуют по свету, изучая Зелёное королевство. Когда я трогаю цветы, чтобы познакомиться с ними, садоводы очень нервничают. Но сами растения, похоже, не против.

Даю тебе несколько подсказок, чтобы было попроще. Но, надеюсь, не слишком просто!

1. Уже не одну тысячу лет люди воруют кожу этого растения.

2. Оно служит домом краснолицым гульманам [5] и сорока пяти видам ящериц.

3. Его кожу используют повара и пекари, а ещё оно может лечить жар!

4. Моя любимая подсказка: это дерево нужно оберегать от ядовитых летающих змей.

Слышу, как ты вздыхаешь: «Розалинда! Это слишком сложно. На нашей планете 73 000 видов растений!» Ну ладно. Вот тебе последняя подсказка.

5

Краснолицый гульман – обезьянка семейства мартышковых. Имеет длинный хвост и чёрную мордочку, обрамлённую белой бородой. Обитает только на острове Шри-Ланка.

5. Там, где мы с папой находимся, жарко и душно. Это дерево не любит холода.

Итак, какого жителя Зелёного королевства я имею в виду?

Предлагаю тебе, Минна, взять в руки вышивальную иголку и те нитки, которые так нравятся моим пальцам. Вышей портрет растения-отгадки и отправь мне. Если мои пальчики его узнают, я пришлю тебе следующую загадку.

Ну а теперь я тебя крепко обнимаю.