Тайные наслаждения

— Пока, па.

Джефф тоже поднялся и протянул руку сыну. Тот взглянул на руку, засмеялся и отвернулся. Лицо Джеффа побагровело от злости.

— Похоже, — прорычал он, — твоя мать много поработала, чтобы настроить тебя против меня! Но это ей мало поможет!

Джей-Джей сжал кулаки и развернулся лицом к Джеффу. Именно в этот момент между ними встал Тейлор Брэдфорд. Обняв парня, он пробормотал:

— Этот человек не стоит твоего гнева, сынок. Иди к своим хорошеньким девушкам. Они тебя ждут.

Он подтолкнул Джей-Джея к стоявшим поодаль Лили и Мо и обернулся к Джеффу.

— Боюсь, сэр, лимит гостеприимства для вас на сегодня уже исчерпан. Почему бы вам не взять юную леди и не вернуться в город?

— Кто вы, черт возьми? — возмутился Джефф.

— Тейлор Брэдфорд, из Брэдфорда, штат Южная Каролина, сэр. В ближайшее время намереваюсь стать мужем Марго. И, как патриарх этой семьи, приказываю вам удалиться.

— Тейлор Брэдфорд? Владелец «Брэдфорд индастриз»? — спросила Хайди, и когда тот кивнул, приветливо заулыбалась. — Мы пытались получить ваш заказ для нашего агентства. «Бакли, Коутс и Уикем».

— Вряд ли на это стоит рассчитывать, мисси, — холодно ответил Тейлор. — И водитель вас ждет.

— Я еще не видел свою дочь, — заупрямился Джефф.

— Попрощаетесь по пути к выходу, — улыбнулся Тейлор.

Хайди встала:

— Пойдем, Джефф. Уже поздно, и мне все надоело.

Она взяла его под руку и попыталась увести. Но он направился к Норе, полный решимости настоять на своем.

Нора сидела с Марго и Джил. И, заметив Джеффа, поднялась.

— Уже уходите? — вежливо улыбнулась она.

— Ты еще пожалеешь, Нора, о том, что настраиваешь сына против меня! — прорычал он. — Я не забуду этого, и уже в понедельник ты будешь раскаиваться в содеянном, злобная сука!

Нора, не обратив внимания на оскорбление, удивленно вскинула брови:

— Я никого не настраивала против тебя. Что случилось?

— Он был груб со мной и с Хайди, — рассерженно пояснил Джефф.

— Это было ужасно! Как он обращается с родным отцом? — вмешалась Хайди. — Наговорил ему гадостей! Неудивительно, что Джефф решил оказаться от него.

— Мой брат — хороший парень! — немедленно вскинулась Джил. — Его ранили, и совершенно незаслуженно! И еще вините его за это?!

— Он мерзкое отродье! — воскликнула Хайди.

— Ты ненавидишь меня, Джилли? — неожиданно спросил отец.

— Конечно, нет, папа, и Джей-Джей тоже. Я просто расстроена твоей несправедливостью по отношению к маме. Как она должна жить, если ты отказываешься платить ей алименты, пока все не уладится? И где она должна жить, если ты продашь наш дом?

— Джил! — Нора предостерегающе положила руку на плечо дочери.

— У твоей матери есть диплом колледжа. Пусть ищет работу, как все в наши дни, — отрезал Джефф, игнорируя вопрос о доме.

— На твоем месте, Джил, я была бы поосторожнее, — предупредила Хайди. — Если бы твой отец не оплатил первый год твоего обучения в Дьюке, ты никуда бы не поехала. Но платит он в последний раз. Надеюсь, ты это понимаешь.

— Вон отсюда! — громко приказала Нора. Слезы переполнили ее глаза и катились по щекам. — Убирайся, Джефф, и, пожалуйста, не приезжай больше. И забери с собой эту особу. Я хотела, чтобы ты приехал на праздник Джей-Джея. Ты его отец. Но ты ухитрился всем испортить этот день. Надеюсь, теперь ты доволен.

— Ты стареешь, Нора, и все больше ожесточаешься, — жестко бросил он.

— Джефф, ты хотел развода. Я немедленно согласилась. Но помни одно: я не позволю тебе отобрать у меня дом. Ясно? Ты никогда не получишь этот дом! Если хочешь начать сначала, значит, играй по правилам. Возьми ипотеку, как все молодые пары, — прошипела Нора. По щекам по-прежнему текли слезы.

— Ты ничего не вырвешь у меня, сука! Ничего! Слышишь?! — завопил Джефф и отошел, волоча за собой Хайди.

Нору снова затрясло; она рыдала и не могла остановиться. Тейлор сунул ей в руку бумажную чашку. Нора выпила и закашлялась.

— Это виски! — охнула она.

— Да. Прекрасно успокаивает нервы, детка.

Нора невольно засмеялась и, взглянув на мать, объявила:

— Если ты не выйдешь за него, мама, я предложу себя!

Она решительно осушила чашку и действительно почувствовала себя лучше.

— Никто не расходится, пока чертовы сандвичи не будут доедены!

Напряжение мгновенно ослабло. Беседа возобновилась.

Марго обняла дочь:

— Тебе пришлось нелегко, детка. Но ты прекрасно держалась. Не думала, что доживу до того дня, когда ты восстанешь против Джеффа Бакли.

— Многое изменилось, ма, — кивнула Нора.

— Нам нужно уезжать, — напомнила Марго.

— Знаю. Танцы в клубе. Мне нравится Тейлор. Не буду возражать, если ты выйдешь за него.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Марго.

— Он очень богат, не так ли? Даже свой самолет есть.

— И он сам им управляет, — похвасталась Марго, — хотя, учитывая его возраст, с нами летает второй пилот. И да, дорогая, он очень богат.

— Вот это да! Ма, ты меня поражаешь! — улыбнулась Нора.

— Спасибо, дорогая, — рассмеялась Марго, но, тут же став серьезной, добавила: — Никогда не думала, что ты так стойко вынесешь все несчастья. Я горжусь тобой, дочка, и, пока не встанешь на ноги, буду помогать.

— Я обязательно все верну, ма.

— Солнышко, ты так и так все унаследуешь, — отмахнулась Марго. — Тебе нужны деньги, и, откровенно говоря, мне доставляет немало удовольствия видеть, как ты усложняешь жизнь Джеффа.

— Я хочу получить дом, ма. Все остальное меня не волнует. Только дом.

— Уверена, Рик сделает все возможное, дорогая, — кивнула Марго.

— Нам пора, солнышко, — окликнул Тейлор Брэдфорд. — Машина уже ждет, и Хэл готовит самолет. Ветер попутный, и мы в два счета будем дома, чтобы ты смогла переодеться перед танцами.

Женщины встали, и Нора обняла Брэдфорда.

— Спасибо, что привезли маму, Тейлор. Вы всегда желанный гость в этом доме.

Привстав на носочки, она поцеловала его румяную щеку.

— У меня два сына, девочка. Но я хотел бы иметь такую дочь, как ты. Даже сейчас, хотя прошло много лет.