Тайные наслаждения

— Да. В питомнике Хэндлмана, — пояснила Нора. — Он ведь работает по уик-эндам. Но сейчас уже слишком поздно просить для него студенческой субсидии на этот год.

Как смеет Джефф поступать так с собственным сыном только потому, что ему приспичило купить квартиру для своей любовницы?!

— Рик, что мне делать насчет колледжа Джей-Джея? Стипендия позволит платить за обучение. Но нужно на что-то жить и платить за комнату.

— Мы что-нибудь придумаем. Жителям штата проживание обходится недорого. Самая большая проблема — это дом. Нельзя, чтобы он выгнал тебя на улицу! Завтра же я поеду в суд и добьюсь запрета на продажу. Конечно, адвокат Джеффа может потребовать отмены, но мы потянем время и как-нибудь доживем до осени. А потом мы либо что-то придумаем, либо Джефф опомнится.

— На это не рассчитывай, — мрачно бросила Нора. — Когда Джефф чего-то хочет, перевернет небо и землю, чтобы добиться цели. Ты его не знаешь.

— Что же, нам придется перевернуть небо и землю, чтобы держать его в узде, — решил Рик.

Нора невесело усмехнулась:

— Вот уж не знала, что по соседству живет рыцарь в сверкающих доспехах.

— Второсортный рыцарь, дорогая, который бросил вызов первосортному. Но я не позволю Джеффу оставить тебя нищей и бездомной. И спасибо за ленч.

— Но ты съел только половину сандвича, — упрекнула она.

— Я не голоден и жажду исключительно победы над Джеффом Бакли, — объявил Рик, направляясь к двери.

Через несколько минут Норе позвонила дочь.

— Ма, как ты? — встревоженно спросила она. — Должно быть, для тебя это ужасное потрясение.

— Ничего хорошего, детка, но Рик сделает все, что может, — пообещала Нора.

— Жаль, что у нас нет денег на адвоката получше, — вздохнула Джил. — Бедный дядя Рик, нелегко ему придется.

— К сожалению, ничего дороже я не могу себе позволить. Вернее, не я, а бабушка. Она послала ему задаток. Отец оплатил тебе первый год обучения в Университете Дьюка, но дальше тебе придется взять студенческий кредит. Отец отказывается платить. И я не знаю, где взять денег для Джей-Джея.

— Он и Джей-Джею не дал денег? Ма, как это несправедливо! Почему?

— Думаю, он забрал ваши деньги, чтобы купить квартиру в городе. Да, и пытается продать наш дом, а нас выставить на улицу.

— Какой ужас! — взвизгнула Джил. — Он словно пытается наказать тебя, непонятно за что! Уверена, что мне не стоит приехать этим летом?

— Тебе нужно закончить еще курс, если хочешь осенью поступить в Дьюк. Тебя приняли при условии, что ты его закончишь. Ни в коем случае не нужно пропускать учебу. Ты все равно ничем не поможешь, а только дашь отцу повод не платить и за первый год. Рик считает, что это всего лишь тактика запугивания.

— Ма, но это подло со стороны отца.

— Это еще не все, солнышко. Условия страховки за машину будут изменены. Но ты не волнуйся. Подпиши бумаги, когда получишь. Договорились?

— Но почему?

— Потому что теперь за нее плачу я. И хватит, Джил, я больше не желаю это обсуждать.

— Ты что-то утаиваешь, мама! — упорствовала Джил.

— Милая, наш развод — не твоя проблема, а моя. И я намерена ее решить. Твой брат это понимает и с утра до вечера сидит за учебниками, готовясь к выпускным экзаменам. Ты должна последовать его примеру и осенью начать учебу в Дьюке. Договорились?

— Ты видела ее? — неожиданно спросила Джил.

— Кого? — недоуменно спросила Нора.

— Тупую блондиночку папаши.

— Нет, и, честно говоря, ничего о ней не знаю. Полагаю, она работает вместе с твоим отцом.

— Ненавижу ее! — воскликнула Джил. — И не желаю знакомиться! Я вовсе не обязана это делать, верно?

— Ты совершеннолетняя, Джил, и решать придется тебе, но ты можешь познакомиться с ней, хотя бы ради отца. В противном случае он скажет, что я настраиваю тебя против него. Только этого мне сейчас не хватало!

— Поверить не могу, что ты можешь быть такой великодушной! Но что ты будешь делать… то есть после развода? Мы с Джей-Джеем уедем. Ты останешься одна. Мне страшно даже подумать о таком.

— И не думай, солнышко. Я попробую обучиться работе с компьютером, а потом отправлюсь в колледж и узнаю, имеются ли у них курсы или семинары для таких старух, как я, которым приходится искать работу.

— Ма! Ты вовсе не старая, — засмеялась Джил. — Означает ли это, что па не собирается платить тебе алименты? Просто невероятно!

— Джил, еще ничего не улажено. И я потребую алименты только на тот срок, пока не устроюсь на работу. Больше не желаю оставаться домохозяйкой. Я вышла за твоего отца, едва закончив колледж, и в наше время вполне могу считаться динозавром. Женщина, которая никогда не работала! Мне давно пора чем-то заняться, и не терпится начать.

— И ты можешь встретить другого мужчину, — лукаво добавила Джил.

— Я так не думаю, — сухо ответила Нора.

— О, ма, неужели ты до сих пор так любишь папу?

— Боюсь, я совсем не люблю твоего отца. И скорее всего давно уже не любила, но только не сознавала этого. Просто жила как во сне, день за днем повторяя привычные телодвижения. Но теперь у меня будет возможность самой заботиться о себе. И знайте, что вы всегда сможете прийти ко мне. Здесь ваш дом. И я ваша мама.

— Спасибо, ма. Мне пора. Сейчас начнется лекция. Я тебя люблю!

— И я тебя, Джил. Увидимся на церемонии выпуска Джей-Джея.

— Да, ма. Пока!

— Пока, солнышко.

Нора положила трубку и выглянула в окно кухни. Бассейн был открыт. В саду цвели ярко-алые рододендроны и розовые азалии. Газон, заросший темно-зеленой травой, давно пора подстричь. Нужно сказать Джей-Джею. Этой весной трава растет слишком быстро.

Но тут Норе пришло в голову, что это, возможно, последняя весна, которую она проводит в этом доме. Она сама занималась дизайном сада. Работала с мистером Хэндлманом, училась ухаживать за растениями. Нет, она не готова отдать свой сад чужим людям! Что бы ни случилось, она сохранит свой дом. Джефф не продаст его, чтобы купить чертову квартиру для ее соперницы! Пусть берет ипотечный кредит и платит собственными деньгами. Она заслужила этот дом долгим трудом. Он всего лишь платил по кредиту. Так сказала его мать. Джефф не имел денег на задаток. Половину дал его отец. Вторую — отец Норы. И это Нора сделала дом таким, какой он есть сейчас! Она не позволит отнять его!

И тут Нора заплакала. И рыдала, пока не заболела голова.

Тогда она встала, пошла в ванную, схватила бумажную салфетку и высморкалась. Плеснула в лицо холодной водой. Джей-Джей скоро будет дома. Не надо, чтобы он видел заплаканную мать.

«Мне нужен Кайл», — снова подумала она. Как ей войти в «Ченнел», если наверху сын делает домашние задания? Если кто-то войдет в комнату, когда она будет в «Ченнеле», что увидит на экране?

Она понятия не имела. Придется рискнуть, и рискнуть сегодня же вечером!