Тайные тропы

— Так себе план, — возразил ей Аркаша. — Вообще-то мы тут не на прогулке, а по делу. Нам нужно достичь определенной цели, а не просто потаскаться по этим подземельям, а после усталыми, но довольными вернуться домой. Максим, ты чего молчишь?

— А что тут скажешь? — Я отпил воды из фляги. — Вы оба в чем-то правы, вот только от того никому не легче.

— Сомнительная позиция! — возмутился Стрелецкий. — Вообще-то ты нанят с определенной целью и должен приложить все силы для выполнения поставленной задачи.

— Уже прилагаю, — я обвел рукой небольшую пещеру, где мы расположились, — вон куда забрался. Поверь, дружище, доброй волей я бы сюда сроду не полез.

— Твои слова смахивают на оправдания, — заявил юноша, — а действия — на саботаж! Разве нет Походить недельку по этим шахтам, и потом сказать: «Не получилось»! Нехорошо! Некрасиво!

— Будет истерить. — Светлана растянулась на синем каремате, глянула на часы, а после выключила фонарь на каске. — Дай покою. Наверху ночь, давайте и мы маленько покемарим.

— Правильное решение, — согласился с ней я, убрал флягу в напоясный чехол и хлопнул Аркашу по козырьку каски. — Утро вечера мудренее. Авось завтра будет веселее, чем сегодня.

Увы, но день следующий начался, как и все предыдущие — мы брели все в той же темноте и тишине, то перелезая через обломки камней, то протискиваясь между узкими скальными породами, то оказываясь в штольнях, которые невесть кто и невесть когда пробил тут. Если это были люди — где их следы? Сгнившие остатки подпор, проржавевшие насквозь кирки или чем там они орудовали, еще что-то? Человек если куда попал, то он всегда оставляет после себя кучу разнообразного хлама, который не считает нужным прибрать. Воздух тут сухой, в пыль прямо все рассыпаться не могло.

А если их сотворили не люди, то кто тогда? Не гномы же? Они на Урале сроду не проживали, это факт. Даже не потому, что они фольклор, причем не наш, а европейский. Просто если бы тут некое подобное подгорное племя водилось, то хоть какой-то след от него в легендах и сказах остался, хоть бы у того же Бажова. Я сказы Павла Петровича читал, и в детстве, и после, нет там ничего такого. Нет, упоминались в одном какие-то «стары люди», которые в Думной горе жили, но они тоже не сильно монтируются под наши обстоятельства. Насколько я помню, эти «стары люди» золото не жаловали и подземными работами не занимались. Да и до Думной горы мы никак добраться так скоро не могли.

Тем временем тропа, по которой мы шли, достаточно широкая и ровная, начала круто забирать вверх, а после Марго удивленно сказала:

— Ребята, свет впереди. Точно говорю.

— Какой? — мигом среагировала Метельская. — Огонь?

— Да нет, — ответила вурдалачка. — По ходу обычный, дневной. Фонарь потуши — сама увидишь.

И верно, вскоре мы трое тоже увидели отблески света в конце тоннеля.

— Интересно, — сказала Метельская и глянула на меня. — Да, Макс?

Я вспомнил наш ночной разговор с колдуном, случившийся на ее даче, и коротко кивнул.

— Ну, пошли поглядим, куда нас занесло, — подытожила оперативница и двинулась вперед.

Хорошо еще, что она не сильно разогналась, потому что солнечный свет в подземелье попадал из небольшого такого прохода в скале, за которым находилась совсем небольшая площадка, расположенная на очень приличном расстоянии от земли. Не как в каком-нибудь Великом Каньоне, но и не настолько, чтобы получилось выжить после падения вниз. С такой задачей не смог бы справиться даже Джон Рембо, который практиковал подобное в старых фильмах, кои так любил смотреть мой отец.

— Красота какая! — произнес Аркаша, осторожно выбравшись из подземелья и держась за каменную основу, а после глубоко вздохнул: — И воздух!

Все так, я сам надышаться не мог. Да и насмотреться на синее небо, облака, зелень деревьев, уходящую куда-то за горизонт, тоже. Нет, не то мы ценим в нашей жизни. Совсем не то, что следует. Жалко, понимаешь это не сразу, а только когда, когда у тебя эти простые вещи отнимут. А совсем скверно то, что, обретя их снова, ты мигом забываешь, как без них плохо, вновь начиная желать что-то ненужное, но крайне заманчивое, высокотехнологичное и дорогое. Чтобы было!

— А сигнала-то нет — сообщила мне Метельская, которая уже успела усесться, привалиться спиной к камню, раскурить сигарету и достать смартфон — Никакого. И вообще аппарат словно неживой. Жаль, хотелось бы понять, где мы вообще сейчас находимся.

— Печально — я достал свой телефон и включил его — Ладно, может у меня фурычит.

— И навигатор намертво завис — добавил Аркаша, копаясь в специализированном туристическом гаджете, о наличии которого у него я лично даже не подозревал — Даже высотомер не работает. Надежнейшая же штука, а смотри-ка.

Я бросил взгляд на часы и убедился в том, их экран превратился в скриншот, хоть еще десять минут назад они точно функционировали.

Случайность?

Не думаю.

— Кто из нас местный житель? — подала голос из темноты Марго, которая, естественно, за нами и не подумала последовать — Свет, может, на глазок узнаешь места?

— Ты вообще нормальная? — изумилась оперативница — Как? У нас тут гор невесть сколько, и лесов не меньше.

— Вон еще река есть — приложив руку ко лбу, произнес Аркаша — Там, совсем далеко. Или это озеро?

— Водоемов у нас не меньше, чем гор и лесов — язвительно прокомментировала его заявление Светлана — Макс, ну чего?

— Пустой номер — я потыкал пальцем в экран аппарата, потряс его, а потом поднял руку с ним вверх — Словно замороженный, не хочет работать. Но, если что, если позвонить надо, у меня спутниковый телефон есть. Надеюсь, с ним-то ничего не случилось.

— Да кому звонить-то? — Метельская убрала смартфон в карман. — Блин, обидно, конечно. Но одно понятно — от Аракуля мы далеко утопали. Только куда именно? Может, это «Высокая»? Тогда там Исток течет, получается. Если взять правее, можно добраться до Синары, это озеро такое, а за ним Снежинск. А если нет? Если нас вообще, к примеру, на «Совенка» занесло, а та река Каравелга?

— То есть в совсем дикие места? — печально уточнил Аркаша.

— Совсем дикие места отсюда сильно далеко, — щелкнула его по носу женщина. — От Екатеринбурга до «Совенка» всего ничего по нашим меркам. Спустись мы вниз, завтра, край послезавтра, уже были бы в городе.

— Подобное невозможно в любом случае, — совсем загрустил Стрелецкий. — И по условиям договора, и просто технически. Летать мы не умеем, а по-другому здесь не спустишься. Нет у нас такого снаряжения с собой.

— С чего бы? — глаза Марго сверкнули во тьме подземелья. — Запросто. Вон справа от входа загогулина торчит каменная. Вяжи на нее веревку да спускайся. Главное, не всем колхозом, а по одному. Высота не критичная, «одинарка» в рюкзаке лежит, так что запросто.