Тайные тропы

Я из интереса пошел и поглядел, что там за «загогулина» такая. И верно, на стене имелся каменный нарост, прямо идеально подходящий для тех целей, о которых вела речь вурдалачка. Даже не так. Правильнее — словно для них созданный.

И это было очень, очень хорошо.

— Интересно как, да? — уставилась на меня Светлана, когда я вернулся и сел напротив нее.

— Не то слово, — подтвердил я, глядя на небо. — Но только мы, наверное, дальше пойдем. Тоннель-то здесь не кончается, он дальше уходит, причем, как мне кажется, снова вниз.

— Вниз? — посмотрел на меня Аркаша. — Опять?

— Снова, — улыбнулся я. — Работа у меня такая.

— Даже не знаю, упомянуть ли о том, что ты, дружок, снова получаешь возможность покинуть нашу компанию, — голосом провокатора заявила Метельская. — Правда, уже с меньшим комфортом, чем в Каслях, разумеется, но и без особых опасностей. Водоем вон, промахнуться трудно, даже если с компасом не дружишь, а там по-любому люди есть. Нет у нас тут таких рек или озер, на берегах которых они не встречаются, рано или поздно на кого-то да выйдешь. Ну чего, доставать веревку?

— Не надо, — на редкость желчно и совершенно непохоже на себя, ответил ей молодой человек. — Мне с вами нравится. Только…

— Только что? — полюбопытствовала Марго, хлюпавшая в темноте кровью.

— Давайте еще тут немного посидим. На солнышко посмотрим!

Глава 19

Мы провели на уступе еще минут, наверное, сорок. Ну очень уж не хотелось нам уходить с него обратно в темноту, тишину и непонятность происходящего. И да — недальний, в общем-то, лес прямо манил нас к себе. В первую очередь тем, что находится за ним. Хотелось вернуться к людям и всему тому, что с ними связано, хотелось простых и понятных вещей вроде мобильной связи и удобного, теплого, светлого отхожего места.

Еще у меня мелькнула мыслишка: а не позвонить ли Геле? Но, поразмыслив пару минут, я от нее отмахнулся. Во-первых, моя на вид недалекая помощница на самом деле не так уж и глупа, потому наверняка купила симку не со своим номером, а с левым, который мне, естественно, неизвестен. Мало того, оформленную на кого-то другого, а не на себя. Во-вторых, даже если все не так, то она начнет вываливать на меня кучу совершенно ненужной информации, без которой я непосредственно сейчас точно смогу обойтись.

Ну и в-третьих. Если все, не дай бог, пошло не так, как надо, и ее схомутал кто-то из конкурентов, то мой звонок ей больше навредит, чем поможет. Пока я не знаю, что она у кого-то в лапах, о ней будут заботиться. Возможно, не нежно, не трепетно, но при этом пальцем не тронут. А вот после того, как меня поставят о данном факте в известность, все может коренным образом измениться. И это притом, что я, как бы ни старался, все равно ей помочь ничем не смогу. Конкурентам нужна слеза Рода, а у меня ее нет, и неизвестно, смогу ли я ее вообще прибрать к рукам. Но пока я тут, в горах, шанс на подобный исход событий есть. Уйду отсюда — все, дело провалено, второй попытки не представится. Откуда у меня такая уверенность в сказанном? Понятия не имею. Просто знаю — и все.

А я ведь уйду, случись что с Гелей. Срать я хотел на все артефакты, вместе взятые, если на кон поставят не то что ее жизнь, а хотя бы только здоровье. Не стоят они этой девочки.

— Ладно, надо идти, — неохотно сообщила нам Метельская, затушила сигарету и засунула окурок в карманную пепельницу. — Не хочется, но надо.

— И то. — Я глянул на солнце, которое потихоньку начинало клониться к закату. — Аркаша, в путь!

— Понял, — покладисто согласился юноша и на карачках выполз в коридор, где лежало наше имущество. — Поглядели на белый свет — и ладно. Авось потом еще на что-то похожее наткнемся. Знаете, когда понимаешь, что такие чудеса случаются, как-то даже на душе светлее!

Тоннель, который привел нас к площадке, после нее снова пошел под уклон, причем довольно резко, настолько, что местами пришлось придерживаться руками за стены, чтобы кубарем вниз не покатиться под весом рюкзаков. И правильно делали, потому что внизу обнаружился завал, в который мы неминуемо врезались бы со всей дури, случись подобный казус. Убиться не убились бы, разумеется, но хорошего в таком приключении как ни крути, мало.

— Лучше в «шкуродере» ползти, чем вот так карабкаться, — ворчала Марго, когда ящерицей пролезала в узкую щель между каменным основанием и грудой валунов, которую общими трудами мы еле отыскали. — Как бы еще не пришлось часть вещей из рюкзаков вынимать. Я вон еле пробралась, а они больше меня!

— Утрамбуем, — бодро ответил я. — Фигня. Главное, что нашли проход! Я уж думал все, обратно придется возвращаться, к залу с двумя выходами, где вчера ночевали. А до него топать сколько!

За завалом обнаружилась просторная пещера, в которой, о чудо, имелось естественное освещение. Не сильное, конечно, но тем не менее, как видно, за счет небольших разломов сюда попадали солнечные лучи. И смотрелось это просто сказочно.

— Красота! — ахнул Аркаша. — Ой! А вон там, глядите! Это что?

Он имел в виду дальнюю стену пещеры, от которой по полу в разные стороны разбегались десятки солнечных зайчиков.

— Слюда, наверное, бликует, — предположила Метельская, — или кварцевые породы.

Мы подошли поближе, и тут Аркаша снова восхитился, только теперь это было не аханье, а некий горловой звук, что-то среднее между икотой, бульканьем и кашлем.

— Золото! — отдышавшись, выдавил он из себя. — Это же золото! И сколько!

Мы трое молчали, глядя на бугристую и широченную, ладоней в семь в поперечнике, полосу, выходившую из скалы сверху и тянувшуюся через немаленькую стену до самого низа.

— Однако, — произнесла Светлана, вытерев лоб от пота. — Никогда ничего подобного не видела.

— Вообще не знал, что на Урале золото есть, — произнес я, не отрывая глаз от заманчиво сверкающей под несколькими тонкими солнечными лучами полосы — Серебро — да. Из него Демидов поддельные монеты чеканил, причем такого качества, что они чуть ли не лучше государевых выходили. В его рублевиках исходного металла содержалось больше, чем в тех, что на Монетном дворе изготавливались. А про золото в промышленных масштабах не слыхал, врать не стану. Про Сибирь в основном мне рассказывали, там рудников будь здоров сколько.

— На Урале все есть, — отмахнулась Метельская, — и золото в том числе. Чтобы ты знал, самый увесистый самородок за всю историю России как раз у нас нашли, «Большой треугольник» называется. Тридцать два кило весом, на минуточку! И рудники работают, как без них. Один неподалеку от Екатеринбурга, другой под Челябой, а третий в Тюмени. Но про эту жилу, как видно, никто не знает, мы первые на нее наткнулись.

— Что довольно странно, — негромко заметил я, и мы с оперативницей переглянулись.