Тайными тропами

— Да, — громко и дружно ответили амфи.

В это время Минкус и Гери затащили в лодку мокрого и притихшего Йака, накинули на него сеть, снятую с меня, связали. Вытащив неудавшегося завоевателя на берег, Сергей сказал:

— Мы уходим, но мы к вам вернемся, поможем, а сейчас выберите себе достойного вождя.

Сквозь скалу мы вернулись в номер Минкуса.

— Как вы долго! — воскликнула Дриопа.

— Дело было серьезным, — ответил Минкус.

Скрипнула дверь, два человека в черных балахонах заглянули в комнату:

— Здесь подозреваемый? — спросил один из них.

— Да, вот он, только осторожно — сеть не снимите, иначе — исчезнет.

"Полиция", — догадалась я. Вкусно пахло горячим нектаром.

— Как там нано? — спросила я Гери.

— Когда я вернулся, почти все женщины были свободны от сетей. Кто-то попытался влить в рот больным воды, и сеть стала видимой. Так что их тут же освободили от пут.

— Да, да, эльфы тоже, — раздался от окна голос Зефира, — ухаживая за больными гномами, стали смачивать им губы, получилось так же, как у вас. И еще, Вера! Гея просила тебе передать, что не ожидала твоего падения из лодки, ты уж прости ее!

— Я совсем не обиделась, она была прекрасна в своем гневе! Мы ей так благодарны!

— Да, да, Гея предложила основать посольство в стане амфи, а послом советует назначить Гери.

— Конечно, — ответил Минкус, — я передам совет королеве.

Зефир улетел, мы выпили долгожданный нектар.

— Серый, я так устала, нам пора!

— Согласен, сегодня был длинный день!

Дома, разглядывая себя в зеркало, Сергей сказал:

— А синяк он все-таки убрал! Как будто ничего и не было!

"Да, — подумала я, — как будто ничего и не было".

Глава XI

Как хорошо дома!

Кажется, мама всерьез решилась взяться за мое воспитание. Как-то вечером я случайно услышала ее жалобы отцу:

— Только и делает, что бегает, снежки, коньки да лыжи, больше никаких интересов!

— Но учится хорошо, читает много, в компьютере лучше меня разбирается, — возражал отец.

— В подружках у нее мальчик ходит! Ни одной девочки. Ни в школе, ни во дворе, — продолжала напирать мама.

— Ну и что, что мальчик, — не соглашался папа, — они же с пеленок вместе. Радоваться надо, что есть настоящий друг.

— Ничего не умеет! Уже большая девочка, а навыков никаких.

— Научи ее щи варить.

— Как же! Будет капусту шинковать, пальцы порежет.

— Ну, милая, не споткнувшись, не пойдешь, — засмеялся папа.

— Ты так безразличен! — возмутилась она, — тебе все равно, какая у нее будет судьба?

— Научи ее вязать, — отмахнулся он.

Со следующего дня началось рабство. Мама по дороге с работы купила пряжу, спицы, а дома усадила меня на галеры, то есть на диван рядом с собой и заявила:

— Вера, пора научиться работать руками.

— Я ими пишу и держу ложку, — огрызнулась я.

— Этого мало, будем вязать. Давай куклу, я покажу, как снимать мерки.

Я вспомнила своих голых кукол. Как объяснить, куда делись их одежки?

— Мам, давай без кукол, а? Лезть за ними на антресоли, потом снова прятать!

— А что же мы вязать будем? — растерялась она.

— Носки свяжите, — подсказал папа, отрываясь от газеты.

Долго мама показывала, как набирать петли, как вязать лицевую, как изнаночную. В ее руках так уютно лежала нить, как только пряжа оказывалась у меня, она становилась скользкой и непослушной, путалась, выпадала, а спицы царапали пальцы. От злости я искусала губы, но это мало помогло в овладении сложным ремеслом вязания. Несколько вечеров были бездарно потеряны, но я осилила пару рядов, и стало что-то вырисовываться.

— Вот, умничка, — обрадовалась мама, — завтра с утра еще повяжешь, так и научишься!

Утром, понимая, что лучше сколько-то поработать, взяла ненавистный клубок, села на диван и, чуть не плача, начала вязать, путая лицевые и изнаночные петли. Это я потом поняла, что путала, а сначала казалось, что все неплохо получается, я даже к ниткам стала терпимей относиться. Упражнялась с полчаса, потом — надоело. С чистой совестью, — я же трудилась! — бросила вязанье в плетеную корзинку и достала свою шкатулку.

В номере Минкуса не было никого. У гномов царила тишина, будто все куда-то ушли. Не было видно ни детей, ни взрослых. То же запустение у эльфов. У нано на посту оставалась моя команда, но и они спали. К амфи я заглянуть через шкатулку не смогла. Почувствовав неладное, не раздумывая, забыв предупредить Сергея, достала туфельки, надела их и оказалась в совершенно незнакомом месте.

Огромный хрустальный дворец. Наружные стены, совершенно гладкие, были прозрачны, за ними плавали рыбы, морские коньки, осьминоги и кальмары. Вот и знакомый дельфин, он уперся носом в стену и улыбался. Дворец стоял на морском дне. По песку ползали огромные морские звезды, в такт течению кивали роскошными гривами актинидии, какие-то колючие черные шарики быстро передвигались между кораллами, которые переливались яркими красками. Видимо, был день.

Внутренние перегородки, искусно изрезанные резцом мастера, за счет множества граней и отражающихся в них лучей света, теряли свою прозрачность, становились растушеванными. Вся мебель в комнате тоже была хрустальной. Здесь стояли маленькие столики, диванчики, на хрустальных подставках — хрустальные подсвечники, журчала, подкрашенная во все цвета радуги, вода в разнообразных хрустальных маленьких водопадах. Все здесь казалось произведением высочайшего искусства. Подсвечники и водопады сделаны в форме рыб, дельфинов, актинидий. Кроме этого, вдоль стен стояли выполненные из хрусталя скульптуры олимпийских богов.

Сверкающие грани стен уходили высоко вверх, сводчатый потолок тоже был прозрачным, и я видела днища проплывающих над дворцом кораблей. Я пожалела, что не позвонила Сергею, а сбежала без него. "Но я же так испугалась за друзей!" — пыталась себя оправдать.

Послышались легкие шаги. Вошла красивая женщина в полупрозрачном, бело-голубом длинном складчатом хитоне, подпоясанном золотым ремнем, заколотым на плечах золотыми с перламутром брошами. Ее длинные волнистые волосы цвета спелой пшеницы были схвачены золотой лентой.

— Здравствуй, Вера! Я — Амфитрита, жена Посейдона. Ты погостишь у нас? Мы с мужем очень тебе благодарны, ведь это ты спасла нашего дельфина?

— Не совсем я, там были еще мой друг Сергей, двое нано — Минкус и Гери. А еще Волчок, Барсик, Орлик, Дракоша. Нам помогали нимфы. А, главное, — Гея.

— Не скромничай, Вера, если бы ты не попала в Фэйритэйл, не было бы и твоих друзей. Давай присядем, — предложила она.

Амфитрита указала на два кресла около столика. Когда мы сели, хозяйка позвонила в хрустальный колокольчик, вошли две нимфы с подносами в руках.