Тайный час

–  Ты сама бросила свою сумку, - огрызнулся Рекс, - когда схватила копье и решила поиграть в амазонку.

–  Должен же был кто-то прикончить того тарантула!
– вскричала Десс.

–  Ты его не прикончила, ты его превратила в целое войско пауков!
– рявкнул Рекс.
– И некоторые из нас чуть не потонули в этом…

–  В войске не тонут!

– Прекратите, хватит!

Крик Мелиссы усмирил Рекса и Десс. Джессика заметила, как побледнела телепатка, когда Десс и Рекс начали ссориться. Ее мучения были так сильны, что она обхватила себя руками и согнулась.

–  Прости, Мелисса, - опомнился Рекс и сделал глубокий вдох.

–  Рекс, я ничего не могу поделать, - более или менее спокойно объяснила Десс.

Джессика запрокинула голову. Сквозь прорехи в мерцающем огненном куполе она видела ползучек, кружащих над Змеиной ямой. Возле самого края впадины горели злые глаза мелких тварей. Пауки окружили Яму и только ждали удобного момента.

–  Все зависит от тебя, Джессика.

Джесс беспомощно посмотрела на Рекса.

–  А что я могу? Вы все себя так ведете, будто я что-то такое знаю. Словно я какая-то особенная.

Джонатан взял ее за руку, невесомость окутала Джессику, и на сердце у нее тоже сразу полегчало.

–  Все в порядке, Джесс. Мы что-нибудь придумаем.

–  Что значит «воспламеняющая», Рекс?
– спросила Десс.

–  Я пока не совсем понимаю. Нужно еще исследовать…

–  Нет времени изучать письмена, Рекс, - прервал его Джонатан.
– Скажи, как ты думаешь, что это значит?

Рекс задержал взгляд на каменной глыбе и прикусил губу. Мелисса подняла голову и уставилась на него.

–  Ты шутишь, - проговорила она.

Десс рассмеялась:

–  Думаешь, это надо понимать буквально? Ты считаешь, что она может пользоваться огнем. Самым настоящим огнем.

–  Во время тайного часа?
– решил уточнить Джонатан.

–  А не слабо было бы, - заметила Десс.
– Красное пламя во время синевы.

Рекс посмотрел на Мелиссу.

–  А что, в этом есть смысл, - задумчиво произнесла она.
– По крайней мере, настоящее пламя уж точно может настолько страшить темняков. Тогда все объясняется.

–  Но вы же сами говорили, что настоящий огонь здесь не работает, - в отчаянии проговорила Джессика.

Рекс кивнул:

–  Верно. Затем и был сотворен тайный час. Главная цель Разлома состояла в том, чтобы уйти от развития техники. От огня, от электроники, от всех новых идей.
– Он обернулся к Джессике: - Но ты явилась, чтобы заставить их снова встретиться с огнем. Ты могла бы все изменить.

–  Слушайте, хватит уже тут торчать и произносить речи, - вступила в разговор Десс.
– У кого-нибудь есть спички?

–  Нет.

–  Нет.

–  Нет.

Мелисса покачала головой:

–  Хороша «несущая пламя». Жалко, что среди нас нет несущих спички.

–  Между прочим, я спрашивала насчет спичек, - заметила Джессика, - а Рекс сказал, что они здесь будут бес…

Над Змеиной ямой послышался треск, сверкнула вспышка, и на землю рядом с Десс рухнула мертвая ползучка.

–  Вот мерзость!
– выругалась Десс и зажала пальцами нос, чтобы не вдыхать отвратительную вонь.

Мелисса посмотрела на небо.

–  Они понимают, что оборона ослабла. Наглеют и подбираются все ближе.

–  Ладно, - сказал Рекс.
– Может быть, нам не понадобятся спички. Мы можем добыть огонь древним способом.

–  Это как? С помощью кремня? Или еще как-то?
– осведомился Джонатан.

–  Или с помощью двух палочек. Их трут друг о дружку, - напомнила Десс.

–  Палочки?
– Джессика озадаченно огляделась по сторонам.
– Между прочим, в палочконосицы я тоже не нанималась. Здесь пустыня.

–  Вот.
– Рекс оторвал от своего ботинка стальное колечко, поднял с земли камешек.
– Ударь ими друг о друга, Джесс.

Джессика взяла у него колечко и камешек и стукнула ими друг о дружку.

–  Сильнее.

Джессика крепко сжала в одной руке камешек и изо всех сил ударила по нему металлическим колечком.

Вспыхнула искра - ярко-красная на синем фоне.

–  Вот это да!
– восхитилась Десс.
– Видели, какого цвета была искра?

Джессика вопросительно глянула на Рекса. Она особого восторга не испытала.

А Рекс стоял, изумленно вытаращив глаза.

–  Огонь, - вымолвил он.

–  Да, но искрами войско врагов не остановишь, - рассудительно заметил Джонатан.
– Нам нужно разжечь пламя.

Десс кивнула.

–  Жалко, что тут нет растопки. Хотя бы бумага есть у кого-нибудь?

Джессика вытащила из кармана карту, нарисованную Десс, - ту самую, по которой ей следовало добраться до Змеиной ямы.

–  Я подожгу эту бумажку. А вы постарайтесь найти еще что-нибудь, что горит.

Она опустилась на колени, положила листок с картой на землю, положила рядом камешек, прижала его покрепче и ударила по нему стальным колечком.

Вылетело несколько искорок, но они отлетели от бумаги без каких-либо последствий.

В вышине послышался душераздирающий крик. Джессика подняла голову. Прямо над ними кружил темняк, рискнувший подлететь к постепенно гаснущему куполу. Голубые зигзаги молний устремились к нему и заставили его подняться выше. Однако чудовище снова пошло на снижение. Оно продолжало испытывать оборону полуночников на прочность. Похоже, высекаемые Джессикой искры приводили его в неистовство.

–  Попробуй еще разок, - посоветовала Джессике Десс.

Джессика повернула камешек по-другому - так, чтобы угол атаки стал более острым. Но она промахнулась и задела камень костяшками пальцев. В итоге она пребольно ушибла руку, а камень только глубже загнала в песок.

Джессика вынула камешек из песка и снова стукнула по нему колечком. Искры не вылетали. Ушибленные костяшки залило кровью, порезанная подушечка пальца разболелась и пульсировала в такт с биением сердца.

Ничего не получалось.

–  Скоро окончится полночь?
– тихо спросил Джонатан.

–  Не так уж скоро, - ответила ему Десс.

Джессика продолжала упрямо колотить колечком по камешку. Вылетело еще несколько искорок, но бумага не загорелась.

–  Ничего не выходит, - упавшим голосом проговорила она.
– Может быть, лучше камешком о камешек?