Тайный гонец

— Тебя прогнать? — засмеялся Ива. — Коли ты нас не тронешь, на том спасибо!

— Чего ж я вас должен трогать?

— Нас завсегда такие, как ты, гоняют. А то и прибить норовят. «Чего, мол, тут шатаетесь? Высматриваете, что плохо лежит?»

Поднялся незнакомец. Нацепил саблю. Иве прямо в глаза глянул:

— А если бы таким по шапке, поди, рад был бы, а?

Струхнул Ива — ишь чего допытывается!

Хотел стрекача дать, да услышал шаги, которые узнал сразу.

— Деда, сюда иди! Я тут! — закричал на радостях.

Глава 2. Разговор у костра

Подошёл дед Макарий. Не подал виду, что удивился незнакомцу.

Поклонился не больно низко:

— Здравствуй, государь!

— И ты здоров будь, — отозвался тот и улыбнулся. — Малый твой добрую ушицу сварил. Коли позволишь, отведаю.

Сощурился дед Макарий, разглядывая гостя. Росту высокого. В плечах широк. Сабля в серебре, переливается драгоценными камнями.

— Ежели не шутишь, садись, — ответил.

— Какие шутки. С утра во рту маковой росинки не было.

— Еда-то наша не барская. Небось такого есть не приходилось.

Незнакомец усмехнулся:

— Всякое бывало.

— Коли так — сделай милость.

Снял Ива котелок с костра. Дед Макарий вынул из сумки хлеб. Сели все трое вокруг котелка.

Дед Макарий отхлебнул первую ложку. Да ним — гость с Ивой.

— По вкусу ли наша ушица?

Не вытерпел Ива:

— Так он её сам сварил!

Не донёс дед Макарий второй ложки до рта.

— Провалиться мне на месте! — поклялся Ива. — Рыбу, верно, я наловил и почистил. А остальное всё он: и натаскал хворост, и рогатки сделал, и сварил уху.

Ничего не сказал дед Макарий. Только ещё пристальнее стал поглядывать на незнакомца.

Мал на троих оказался котелок ухи. Враз опорожнили. Облизал Ива ложку.

Незнакомец посочувствовал:

— Истинно говорят: нежданный гость — хуже татарина. Как с ушицей-то я помог. Поди, голоден пуще прежнего?

— Куда больше? Во, полно!

Ива для убедительности рубаху задрал и по голому животу похлопал.

— Счастлив ты, брат. А я не наелся. Разгреби-ка угли от костра.

— Зачем? — удивился Ива.

— Да так, уважь, ежели не трудно.

Подошёл Ива к погасшему костру. Раскидал угольки. Пожал плечами.

— Поглубже копни.

Ковырнул Ива ещё землю — забелело что-то. Разгрёб руками. Аккуратненько один к одному лежат печёные окуни.

Засмеялся:

— Ловко!

Одолели и их.

Тут и в самом деле досыта наелся Ива. Развалился на тёплом песке. Благодать!

Незнакомец закурил трубку. Предложил табак деду Макарию.

— Не люблю это зелье, — отказался дед Макарии.

— А я к нему в турецких землях приучился.

— Прости, коли не так спрошу, — сказал дед Макарий. — Не пойму, что ты за человек. По одежде, коню да сабле — владелец земель и людей немалых. А держишься ровней с нами, бездомными бродягами.

— Что за человек? — повторил, словно размышляя вслух, незнакомец.

Красивую голову к деду Макарию повернул и сказал, чуть усмехнувшись:

— Воевода я, старик.

Ива как начал зевать, так и остался с открытым ртом.

Воевода вместе с ним уху варил?! Быть того не может!

Дед тоже не поверил.

— Что правду таишь — дело твоё. Знать, тому есть свои причины. За шутку — спасибо. Другой бы на твоём месте плетью ответил.

Незнакомец опёрся подбородком о рукоять сабли, загорелись камни в вечернем солнце. На речку поглядел.

— Верно, воевода я над всем тем войском, что собирается в Путивле, чтобы идти походом на царя Василия Шуйского.

У Ивы дух захватило. Эва как оборачивается!

— Стало быть, ты и есть Иван Исаевич Болотников?

— Он самый.

Дед Макарий встал. Поклонился до земли:

— Не прогневайся, государь. Много про тебя слышал. А видеть не довелось. Вот и не признал.

— Будет тебе, сядь.

— Как можно подле твоей милости? — ещё ниже поклонился дед Макарий.

Почудилось Иве, будто испытывает он воеводу Болотникова или какое сомнение хочет разрешить.

— Сядь, старик. — В голосе Болотникова послышалось нетерпение. — Поди, не столб, торчать-то.

А дед Макарий:

— Совесть ещё не потерял, чтобы подле высокородного государя сидеть.

— Не пойму, прост ты, старик, хитёр али зол? Каких я высоких кровей, сам знаешь! А? — Вовсе сердитым сделался голос воеводы.

— Разное люди болтают.

— Что, к примеру?

Воевода положил руку на плечо деду Макарию. Присел тот.

— Тяжеленька у тебя рука, однако.

— Не жалуюсь покамест. Так что люди говорят?

— Сказал же: разное. Одни — одно. Другие — другое…

— А третьи — третье. Таг, что ли? — засмеялся вдруг Болотников.

У Ивы от сердца отлегло. Разве можно так разговаривать с воеводой? Ну, а осерчал бы, тогда что?

А дед Макарий, будто так и надо, согласно кивнул:

— Верно, третьи — третье.

— Крепок ты, однако, старик. Смел. Да и не глуп. Ну, коли желаешь, слушай, какого я роду-племени.

Медленно рассказывал воевода Иван Исаевич. Часто останавливался, словно мысленно возвращался к былым годам.

Узнали дед Макарий и Ива, что был воевода прежде холопом князя Андрея Телятевского. А холоп по тем временам — самый последний человек.

Узнали, что бежал от злой доли в вольные казацкие степи. Да в один из своих набегов полонили его татары и продали в неволю к туркам. У них на кораблях — галерах — гнул спину, и плеть по той спине гуляла не однажды. А далее — город Константинополь. Оттуда через чужие страны добрался до родной земли. И вот теперь — самый главный над великим войском.

Зажглись на небе звёзды, когда кончил рассказ холоп-воевода Иван Болотников. У Ивы на языке много вопросов. Да не осмелился задать ни одного.

Дед Макарий тоже долго молчал, думал.

Смутное то было время. Думал Иван Исаевич Болотников, что идёт он против Василия Шуйского воеводой младшего сына царя Ивана Грозного — Дмитрия. Но не знал ни он, ни большинство в его войске, что нет в живых ни царевича Дмитрия, ни самозванца, принявшего его имя. Однако уж очень верили тогда: нужен только хороший царь и жизнь сделается легче.