Тайный грех императрицы
Шрифт:
А между тем Катрин почувствовала неладное. Александр уехал в Эрфурт. Она надеялась, что брат там поставит все точки над i насчет ее брака, однако мать отводила глаза и запрещала с кем-либо обсуждать сватовство Наполеона. Оно как бы хранилось в тайне... Однако это был секрет Полишинеля!
И точно так же не являлось тайной то, что русский император в один прекрасный день отказал французскому императору в руке своей сестры...
Услышав о возвращении Александра из Эрфурта, Катрин ворвалась к нему, как безумная, – и замерла на месте, увидев рядом с ним мать. У них был вид заговорщиков.
– Я слышала, вы отказали ему, это так? – начала она, как всегда, оставив все предисловия и реверансы вежливости для других. – Значит, вы обманули меня? Вы что, вообще не хотите, чтобы я выходила замуж? Вы желаете, чтобы я ушла в
У брата был ничего не выражающий взгляд. Так он не смотрел на нее ни разу.
Катрин услышала, как тяжело дышит матушка, и вдруг ей стало так страшно, как не было никогда в жизни. Александр клялся и божился, что гибель отца произошла против его воли, но кто знает... Говорили, он дал Палену свое согласие на цареубийство...
Отец значил для Александра неизмеримо больше, чем она, некогда любимая, а теперь вздорная, чрезмерно назойливая сестра!
Катрин увидела, как побледнела матушка, и поняла, что та боится своего сына. Значит, и она, Катрин, должна бояться своего брата...
Екатерина вздернула подбородок и проговорила высокомерно:
– Наполеон – это чудовище, порожденное революцией! Что он о себе возомнил?! Да я скорее пойду замуж за последнего русского истопника, чем за этого корсиканца!
Александр осторожно взял ее руку и, чуть нагнувшись, припал к ней губами. Императрица громко всхлипнула и прижала к глазам платок.
Катрин посмотрела на склоненную голову брата. Белокурые завитки лежали ровно, один к одному, как у римской статуи. Только на самой макушке волосы Александра чуть поредели, и между ними нежно сквозила розоватая кожа.
«Он лысеет, стареет... – холодно подумала Катрин. – Теперь мне придется убить его. Я никогда не прощу ему Франции!»
И она ласково прижалась щекой к этой ненавистной голове.
Шло время. И на горизонте Катрин появился еще один мужчина, которого она, как ей показалось, полюбила...
Она знала его с детства. Ей было лет двенадцать, когда лейб-гвардии егерский полк, которым командовал красивый, худой, черноглазый грузинский князь Петр Багратион, принял охрану императорской фамилии, выезжавшей на лето из столицы в Павловск или Гатчину. Иногда, впрочем, полки менялись, если того требовали боевые действия, но как-то так получалось, что Багратиона Екатерина видела особенно часто. В полках мелькало множество молодых и пригожих офицеров, однако в то время она была как кошка влюблена в брата, и если другой мужчина мог привлечь ее внимание, то отнюдь не блестящей внешностью, а блестящей биографией. Биографию же Багратиона вполне можно называть именно блестящей. С тех пор, как князь Потемкин-Таврический зачислил Петра Багратиона в Кавказский мушкетерский полк сержантом, для него открылось боевое поприще, с которого он уже не сходил. К 1808 году он был генералом, награжденным золотой шпагой, осыпанной алмазами, с надписью: «За храбрость», а рассказы о его подвигах казались баснословными. Ну, например, то, что он совершил осенью 1808 года в Финляндии. План Александра I предусматривал ускорение победы над шведами путем смелого движения русской армии через Ботнический залив к берегам Швеции. Считая, что поход в зимнее время, по льдам и глубокому снегу, невозможен, главнокомандующие русской армией – сначала генерал Буксгевден, затем Кнорринг, а за ними и другие – высказывались против такой операции. Багратион же ответил военному министру Аракчееву, присланному руководить походом: «Прикажите – пойдем». Командуя одной из трех колонн, он успешно преодолел сложнейший путь по замерзшему заливу из Або до Аландских островов, за шестеро суток занял их, а авангардный отряд героического Якова Кульнева достиг шведского берега. Дальнейший ход войны завершился победным для России мирным договором.
Он появился в Петербурге, воистину овеянный славой, и множество прекрасных дам выразили негодование бессердечием и глупостью княгини Багратион, которая пренебрегает таким знаменитым мужем. Даже в том героическом созвездии, которое представляло собой высшее российское офицерство тех времен, Багратион сверкал, как ярчайшая из звезд. При этом был он невероятно скромен, считал себя человеком невзрачным и неинтересным, а потому щедрых авансов, которые ему вдруг начала делать великая княжна Екатерина, поначалу не замечал и на свой счет никак не принимал.
Во-первых,
особа императорской фамилии. Во-вторых, в его глазах она была все еще девочкой, и это неудивительно: их разделяло двадцать три года разницы. В-третьих, слух о ее увлечении обворожительным Долгоруким, к несчастью, недавно погибшим, набрасывал на нее некий почти вдовий флер, совлекать который застенчивому князю Петру и в голову не взбредало. Кроме того, в светских гостиных непрестанно бродили слухи о новых и новых претендентах на руку великой княжны, которые, правда, почему-то отметались, возникали вновь и опять отметались...Короче говоря, он оказывал великой княжне только обязательное, самое почтительное внимание и не сразу сообразил, что она мелькает в поле его зрения как-то подозрительно часто. Спустя некоторое время Багратион вдруг осознал себя осажденным гарнизоном, окруженным превосходящими частями противника, прорвать оцепление коего было безнадежной затеей.
Он не мог выиграть эту битву, потому что оказался нужен, нужен, трижды нужен молодой великой княгине. Она все еще надеялась покончить со своим братом. В ее голове по-прежнему крутились те же мысли, которые когда-то заставили ее искать поддержки Алексея Охотникова и Михаила Долгорукого: в России были Екатерина I и Екатерина II, почему бы не появиться и Екатерине III? Граф Орлов возвел на престол Екатерину II на штыках гвардии. Почему бы и князю Багратиону не возвести на престол Екатерину III на тех же штыках? Его авторитет в армии огромен. Петр вполне годится на то, чтобы устроить государственный переворот – и не только возвести Екатерину на престол, но и защищать права узурпаторши вплоть до коронации. Правда, тут есть одно «но». Орлов был любовником той Екатерины... Значит ли сие, что этой Екатерине следует сделаться любовницей Багратиона?
Она передергивалась от страха и брезгливости, едва только представляла себя с мужчиной... с другим мужчиной, не с Алексеем Охотниковым, сны о котором продолжали будоражить ее рассудок. Решится ли она соблазнить князя Петра? Соблазнится ли он ею или не сможет преодолеть почтительности, застенчивости и всего прочего, что делает его в глазах Екатерины похожим не столько на героя-воина-любовника, сколько на все еще яркого, но уже немолодого и изрядно пощипанного жизнью петуха?..
К тому же, где-то в отдаленном или не столь отдаленном будущем маячится замужество с каким-нибудь герцогом... Ушки Катрин с самого детства держала на макушке, и еще задолго до того, как Шарлотта Карловна фон Ливен, наставительно воздевая сухой палец, заговорила с ней о том, что девица должна идти под венец невинной, словно белая голубица, царевна отлично знала, какое значение придается первой брачной ночи. Это казалось Екатерине порядочной дурью, однако сколько таких в жизни существует дурацких условностей, с которыми почему-то должны считаться прежде всего женщины! Если она совратит Багратиона, муж, который у нее когда-нибудь будет, сразу всё поймет, даже если им станет такой simple Simon, Симон-простак, говоря по-русски, Иванушка-дурачок, как Георг Ольденбургский.
Ну что ж, значит, надо не просто соблазнить Багратиона, но и сделать его верным своим рабом. До принудительного замужества дело дойти не должно. Кстати, это хорошая приманка для Багратиона – в будущем сделаться императором. Екатерина может пообещать ему руку и сердце, когда завоюет трон. Разумеется, она не станет исполнять свое обещание. Но это дело далекого будущего, пока не стоит делить шкуру неубитого медведя, необходимо решиться и сделать первый шаг...
В конце концов Екатерина решилась. И ей это удалось.
Конечно, размышляла она несколько дней спустя, когда сие свершилось, глупо было судить о достоинствах Багратиона только по его виду. Он оказался великолепен: такой нежный, что у нее слезы подкатывали к глазам от этой нежности. И такой сильный! Как могла эта дура, его жена, покинуть Петра?! Он создан не только для войны, но и для любви. Лучшего Вергилия в мир плотских наслаждений Екатерина не смогла бы найти, даже если бы искала нарочно. Пожалуй, если бы они с Александром взялись во всем подражать Калигуле и Друзилле, которых, как известно, связывали греховные отношения, Екатерина получила бы от этого меньше удовольствия. И может быть, даже Алексей не очаровал бы ее так же, как Багратион.