Те, что живут рядом

И тут же получил скользящий удар ботинком в голову.

Он поймал своей широкой лапой лодыжку нападавшего и резко толкнул его от себя. Противник зашумел, падая в листву. Но еще один нападающий с силой двинул ему ногой по затылку.

Нечетким сознанием, моргающим, словно лампочка с отходящим контактом, он замечал как бы размножение маячивших перед ним силуэтов, какую-то непонятную суету между образовавшимися двойниками и погрузился во мрак.

Мир для него исчез.

Когда Полковник очнулся, то увидел склоненное над собой лицо Мафусаила. Его выпученные рыбьи глаза обеспокоено поблескивали в слабом свете ближайших окон.

– Ты как, Лева? Жив? Cоображаешь чего-нибудь?..

Лев Александрович тряхнул головой и вместо жесткого асфальта ощутил под затылком что-то мягкое и теплое. Голова гудела, затылок ломило, но терпеть было можно. Он попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, на чем же он лежит.

Боль дернулась, кошкой метнулась из одной стороны головы в другую. Лев Александрович уже медленно, осторожно, как хрустальную вазу, повернул голову – перед ним был мрак, он возвел глаза вверх насколько смог и увидел рядом с чурбанчиком Мафусаиловой головы широкое белое лицо Ольги Петровны Липовой.

Его больная голова лежала на ее больших теплых коленях.

– А мы вот тут, как раз, шли случайно, – заговорил Браткрайс. – И вдруг видим: – О-о-ой! Матушки мои! Что творится-то! Разбой! Грабеж! Нападение! Да на кого? На Леву! Олька первая увидела.

Ольга Петровна осторожно провела большой теплой рукой по Левиной голове и как будто унесла с собой часть пульсирующей в ней боли.

Полковник приподнялся и огляделся. Чуть поодаль на тротуаре лежали с заведенными на спину руками две неподвижных фигуры. Около них маячили бледными лицами силуэты Мафусаиловых адъютантов. В нескольких шагах от него со связанными ремнем руками, был закатан под нижние ветки акаций бандит, что ударил его сзади.

– Лева, ты идти сможешь?… – нагнулся над ним старый пират.

– Попробую, – сказал Полковник и начал подниматься со своего уютного лежбища.

– Вот ведь как удачно получилось… То есть, неудачно, конечно, – причитал Мафусаил Нилович, помогая Полковнику подниматься. – Просто, случайно мимо шли… Олька говорит, шум рядом в кустах… Ну, мы туда. А тама-то… Ой-ой-ой!… Ну, мы лопарей, конечно, сразу и успокоили, пока они не успели чужой портмоне на свой карман записать…

На столе в бытовке Мафусаила красовался тигриными полосатыми боками громадный, как метеозонд, астраханский арбуз. Уникальный образец прикаспийской флоры ожидал белого полусладкого вина, за которым, якобы и ходила в круглосуточный магазин полуночная компания.

Полковник задал вопрос, в какой же магазин они ходили, если круглосуточный магазин расположен как раз рядом с проходной акционерного общества «Сибхлеб», а у Ритиного дома никаких магазинов нет вообще? Ему разъяснили, что есть. Он просто отстал от жизни, да и всегда в ней мало понимал, а, на самом деле, очень хорошее и недорогое «Ахашени» продается, как раз там, в подвальном магазине недалеко от Ритиного дома.

Мафусаил разрезал арбуз на солидные, как колеса от трактора, горизонтальные круги. Ольга Петровна аккуратно поделила их на ровнехонькие алые треугольники. Старый пират с выражением сострадания к медицинскому состоянию друга разлил вино по стаканам.

Вся компания начала дружно говорить о том, что вино с арбузом должны обязательно вылечить пострадавшего. Первым «Ахашени», естественно, отпробовал хозяин. Он со вкусом, не спеша, выпил стакан с соломенным вином, почмокал губами, замер, прислушиваясь к своим ощущениям, выдержал длинную, как полоса невезенья, паузу и, наконец, одобрительно кивнул головой.

Присутствующие восприняли этот жест, как уверение в том, что вино можно использовать в качестве лекарства.

Лев Александрович выпил стакан действительно хорошего, пахнущего спелым виноградом вина, откусил алый арбузный кусок и почувствовал, как окончательно уходит головная боль. На ее место в голову осторожно входил прохладный покой.

– Лева, Искра велела тебе сказать, что Мизимов не скоро оклемается, – сообщил Мафусаил, откусывая арбузный сахарный ломтик, – Болен он очень. Может, месяц пробудет в больнице, может и два. А может и полгода. Да! Вот так. С головой у него не хорошо, – сочувственно поджал он сладкие губы.

«Да, Сереге сейчас без больницы никак не обойтись!» – подумал Лев Александрович. Про Мизимова он уже все знал. Знал и где он в настоящее время находится.

Правым боком Полковник ощущал тепло большого тела Ольги Петровны. Перед собой он наблюдал довольную, алую, как лежащий перед ним арбуз, физиономию старого пирата. В углу с суровым видом поглощали прикаспийский деликатес Эдик и Никита Иванович.

Полковник физически чувствовал излучение громадной массы растительного белка, висящего над ним в тысячетонных колоннах элеватора. От этого мощного незримого потока таяли полученные им синяки и рассасывались гематомы.

За стеной шумела ни днем, ни ночью, не затихающая станция. Звучали гудки электровозов, стук идущих по транссибу вагонов, переговоры диспетчеров по громкой связи. Женский голос что-то по-учительски строго приказывал, а мужской покорно соглашался.

Это были не чужие ему голоса.

С их обладателями и обладательницами, их друзьями и подругами он лазил через заборы за маленькими сибирскими яблочками, сидел за школьными партами и субботними вечерами прогуливался по главной куломзинской улице, от районного дома культуры до железнодорожного переезда. С ними выпивал, дрался и дружил. В них влюблялся и провожал домой после танцев.

За стеной Мафусаиловой бытовки дышала его маленькая родина.

В его душе проснулось, и начало весело потягиваться особое чувство – чувство доверия к жизни. Ни на чем не основанное ощущение, что ничего плохого с ним ни при каких обстоятельствах не случиться. Он много раз оказывался на краю. И каждый раз каким-то невероятным способом вылезал. Выкручивался. Выползал.

Иногда сам. А иногда вот так, как сегодня. С подаренной кем-то помощью.

В первый раз он почувствовал это необъяснимое доверие к жизни тридцать лет назад.

Они поспорили с Вовой Подолякиным, кто из них быстрее переплывет Иртыш. Конечно, Иртыш – это не Лена и не Енисей, но все-таки пошире, чем африканский Нил. Ему уже приходилось доплывать до фарватера, проходящего примерно по середине реки, а вот до другого берега – нет. Но здесь отступать было нельзя. Перемигивались и томно закатывали глаза самые видные куломзинские девчонки, включая Галю большую и Люську-артистку. В голове вертелось, что уж победитель-то получит все, восхищенные взгляды, поцелуи и, может быть, даже больше.

Мафа плавал не хуже их, но от соревнований решительно отказался. «Не с кем мне тут соревноваться!» – высокомерно заявил он. Попытки раскрутить его, подначивая: «Ну, давай, попробуй, только треплешься, а переплыть слабо!» – успеха не имели.

И Лева с Вовой Подолякиным бросились в воду.

Все оказалось не так уж страшно. В горячке они не заметили, как проскочили фарватер и, не успев, как следует устать, почувствовали подошвами дно противоположного берега. Песка они коснулись почти одновременно и решили не настаивать на персональной победе. Главное, девчонки увидели, какие они мужественные и отчаянные парни.