Те, что живут рядом

Беда едва не случилась на обратном пути.

Когда они были на самом фарватере, из-за лежащего посереди реки зеленого острова вынырнула огромная эмалево-белая баржа-нефтеналивник. С невероятной, как им казалось, скоростью она летела прямо на них. Вова каким-то образом, словно у него невесть откуда взялся водометный двигатель, пролетел фарватер и оказался на безопасном расстоянии, а вот у него что-то не получалось.

Огромный, как сошедший с ума девятиэтажный дом, белоснежный корпус баржи неотвратимо надвигался. Он уже различал вмятины на эмалевом борту и рыжие потеки под висящим на носу якорем.

Лева старался изо всех сил, но, словно в страшном сне, оставался на месте. У него мелькнула в захваченном страхом сознании мысль-поражение: прекратить бессмысленно трепыхание, и будь, что будет. Смерть, ну, и пусть смерть, раз уж так вышло.

На корабле их давно заметили. Судно оглушительно по-звериному ревело, будто оповещая всех о грядущем несчастье.

И тогда к нему неожиданно пришла злость. На себя. На эту не кстати появившуюся барж. Могла же она появиться из-за острова на пять минут раньше или позже. На Вову Подолякина, затеявшего дурацкий спор. На судьбу. Он в бешенстве заработал руками, ногами. Всем корпусом, как морской скат. И вдруг заметил, что его положение в пространстве начало стремительно меняться. Ощущая радостное чувство спасения, он удвоил, казалось бы, и так уже предельные усилия, и ракетой устремился вперед. К жизни.

И выплыл.

Проскочил под самым носом баржи. Ее борт уходящей в небо стеной бесшумно проскользил мимо. Его лишь мягко подняло на вздыбившийся водяной холм и тут же ласково опустило.

Тогда он впервые попробовал водку. Ее налил ему сам перепугавшийся до потери речи Вова Подолякин.

Девчонкам они ничего не сказали. А сами зрительницы ничего не поняли из того, что только что происходило перед ними на покрытой сверкающей чешуей реке. И хотя девчонки готовы были восхищаться своими героями, обоим друзьям было не до обниманий и поцелуев.

Леве не понравилась ни водка, ни состояние, возникшее после двух глотков. Ему стало страшно обидно, что он мог вот так глупо, неизвестно для чего, совершенно случайно умереть. Посидев немного, он поднялся, и, не обращая внимания на уговоры, пошел домой спать.

Тогда он впервые по-настоящему ощутил дыхание смерти. Но и обнаружил в себе странную силу, способную вытащить из самой безнадежной ситуации. Ничем непобедимую силу.

Пока Полковник пребывал в прошлом, застолье на складе акционерного общества «Сибхлеб» продолжалось своим чередом.

– Да, Лева, так как насчет встречи с Аравийским принцем? – неожиданно оторвался от сахарного арбузного куска Мафусаил. – Ну не подводи ты старика! Я ж ему обещал!..

– А, что ж ты так спешил, лапа моя? – спросил Полковник. – Мог бы сначала и меня спросить…

– Ну, что спрашивать, что спрашивать? – завозмущался Мафусаил. – Ну, кого бы я еще мог рекомендовать? Лучше тебя никто не справится… Он, все-таки, принц… А ты, так сказать, опыт общения с принцами имеешь…

– Это, откуда же у меня опыт общения с принцами? – удивился Полковник.

Мафусаил удивился в свою очередь:

– Ты ж переводчиком у арабов на строительстве электростанции работал, так? Ты же сам говорил. Значит, можешь с ними культурно общаться.

Полковник слегка потер лоб над глазами. Боли не было.

– Скажи прямо, деньги уже получил, старый интриган, – сказал он.

– Грубо, Лева. Очень грубо, – осуждающе покачал головой Мафусаил. – И это человек, работавший за рубежом! Переводчиком! – всплеснул он руками.

– Получил, говори прямо? – не отступал Лев Александрович.

Пират потупился.

– Ну, получил, – согласился он. – И что? Это мои законные комиссионные. – Он искоса посмотрел на реакцию Полковника, а потом ласково и вкрадчиво продолжал: – Ты же мне не откажешь, а, Лева?

– Откажу, – не моргнув, отрезал Полковник. – И не уговаривай. Не могу. Подписку давал.

«Сильно бы удивился Абдаллах, встретив в Сибири, румынского нефтяника в роли полковника милиции и консультанта по проблемам местного криминального мира…» – подумал Лев Александрович.

– Вот и вся благодарность за спасение! – горестно вздохнул Браткрайс и вылил себе в стакан остатки очень неплохого белого сухого вина.

16. Почему Наполеон пошел на Москву?

Лев Александрович стоял посредине городского сквера.

Зеленую рощу пересекали извилистые пешеходные дорожки. Рядом с ними лежали цветочные клумбы, яркие, как общее собрание академии попугаев. В центре растительной вселенной бил из бетонной чаши робкий фонтанчик.

Гуляющим здесь мамам с колясками и сбежавшим с лекций студентам педагогического университета казалось, что так было всегда.

Однако, Лев Александрович знал, что под толстым ковром из дерна и черного перегноя лежит главный плац старой Сибирской крепости.

Отсюда в 1812 году уходили на Отечественную войну с французами сибирские полки.

Он стоял и пытался ответить себе на вопрос.

Почему Наполеон пошел на Москву?

На первый взгляд ответ был прост. Потому, почему и Гитлер: что бы победить в войне.

Давая директиву о подготовке плана «Барбаросса», Гитлер указывал свои генералам: Москва – центр, к которому сходятся все нити управления огромной страной. Разрушение этого центра должно решить исход военной кампании.

И, действительно, в Москве располагалось руководство страны во главе со Сталиным. Находились народные комиссариаты. Располагалось верховное командование. Здесь размещались десятки важнейших оборонных предприятий, конструкторских бюро и проектных институтов. В Московском военном округе были сосредоточены огромные запасы государственных резервов.

Москва была транспортным центром страны. На нее была завязана вся железнодорожная сеть, система шоссейных дорог и схема водных коммуникаций, реально превратившая столицу в порт пяти морей.

Захват какого другого города мог быть более эффективным для ликвидации враждебного Гитлеру государства и достижению окончательной победы?

Расчеты руководства нацистской Германии, с военно-стратегической точки зрения, бесспорно, имели вполне реальные основания.

А вот, зачем на Москву пошел император Франции Наполеон Бонапарт, – непонятно.