Те, кто в опасности

— Не надо торопиться с выводами.

Он коснулся ее руки.

— Да, — согласилась она. — Вероятно, существует логическое объяснение. Позвоню Агате в Хьюстон.

Личная помощница Хейзел ответила после первых же гудков. Она узнала номер Хейзел благодаря определителю.

— Добрый вечер, миссис Кросс, — сказала она обычным деловым тоном. — Или там, где вы, не вечер?

У Хейзел не было ни времени, ни желания обмениваться приятными замечаниями.

— Агата, вы не видели Кайлу?

— Боюсь, что нет. Во всяком случае, со свадьбы.

— Пожалуйста, попытайтесь ее найти и попросите немедленно связаться со мной.

Она разъединила и посмотрела на Гектора. Глаза ее были полны слез.

— Она исчезла, — жалобно сказала Хейзел. — А мы застряли в этой глупой машине посреди Атлантического океана. Что нам делать?

— Пэдди в Ванкувере. Он там на семинаре. У меня есть его номер. — Он быстро просмотрел перечень номеров в своем телефоне. — Вот.

Гектор набрал номер, и почти сразу в микрофоне зазвучал знакомый голос Пэдди.

— О’Куинн слушает. Кто это?

— Пэдди, это Гек. У нас красная тревога.

— Слушаю. Говори, Гек.

— В Кейптауне убили мать Хейзел. Труп обезглавили, и убийца забрал голову. От этого дела несет Зверем. А теперь в Денвере исчезла Кайла. Мы немедленно возвращаемся, но мы только что вылетели из Южной Африки. Бери чартер до Денвера, штат Колорадо. Там Кайлу в последний раз видели четыре дня назад. Лети туда и найти ее, Пэдди!

— Немедленно приступаю, босс, — ответил Пэдди. — Прежде всего нужно заявить об исчезновении. Кто последним ее видел?

— Насколько нам известно, ее бойфренд Саймон Купер.

Гектор дал Пэдди его номер.

— Скажи Хейзел, чтобы не волновалась. Это никогда не помогает.

— Звони нам каждый час, Пэдди, даже если нечего сообщить.

Через восемь часов Пэдди был у шефа денверской полиции. Дали объявление о поисках Кайлы. Все местные радио— и телестанции передавали сообщения с просьбой предоставить информацию и с фотографиями Кайлы.

Полицейские допрашивали Саймона Купера и всех остальных студентов с курса Кайлы на факультете и в общежитии.

— Пока ничего определенного, Гектор. Но работа идет. Кайла по меньшей мере три ночи не спала в общежитии и с понедельника не была на занятиях. Я только что говорил с шефом полиции Хьюстона. Он хорошо знает Хейзел. Очень уважает. Он разослал своих людей везде, где бывала Кайла.

Когда BBJ приземлился в Атланте и начал проходить таможенные и иммиграционные процедуры, Гектор сразу позвонил Пэдди.

— Нам нужно принять решение, Пэдди. Лететь в Хьюстон или в Денвер? Что посоветуешь?

— Полчаса назад мы получили наводку от местной телестанции. Звонивший узнал на снимке Кайлу. Он считает, что два дня назад девушка летела из Денвера в Хьюстон. Так что центр поисков перемещается в Хьюстон.

— Боже, пусть это будет она, — выдохнула Хейзел. — Попроси Питера составить полетный план Атланта — Хьюстон. А я позвоню Агате, велю, чтобы в аэропорту нас ждала машина. Мы прибудем за полночь.

К концу полета оба вздремнули, но очень устали к тому времени, как добрались до поместья Бэнноков. В доме горели все огни, на пороге их встречала Агата.

— Есть новости? — спросила Хейзел.

— Простите, миссис Кросс. С нашего последнего разговора я ничего не слышала. Сейчас пытаются отыскать всех пассажиров рейса, которым могла лететь Кайла.

Оказавшись у себя, они не откладывая вновь позвонили Пэдди.

— На данный момент ничего нового, — ответил Пэдди. — Попробуйте оба поспать. Похоже, следующие несколько дней будут напряженными. Как только получу новые сведения, сразу же позвоню. Обещаю.

— Хорошо. Так мы и поступим, Пэдди.

* * *

Гектор во сне потянулся к ней, но, хотя простыня еще хранила тепло Хейзел, место рядом с ним на кровати пустовало. Гектор мгновенно проснулся и протянул руку к пистолету, лежавшему на столике у кровати.

— Хейзел! — резко позвал он.

— Я здесь.

Она стояла у окна.

— Ложись в постель, — приказал он.

— Мне показалось, я что-то слышу.

— Что именно? Я ничего не слышал.

— Ты спал, — сказала она. — Может, мне приснилось.

— Ложись, любовь моя.

— Мне нужно в туалет, иначе я лопну.

Она прошла по комнате — стройный силуэт, освещенный в полутьме луной через окно. Вошла в ванную и зажгла свет. И удивленно остановилась. На туалетном столике перед зеркалом стояло что-то, чего не было, когда она ложилась спать. Большой предмет, небрежно обернутый в белую ткань. Хейзел медленно, осторожно пересекла комнату и увидела, что к свертку прикреплен конверт, в каких обычно присылают поздравительные открытки и послания от дарителя или возлюбленного.

— Гектор! — громко прошептала она. — Он хорошо меня знает; знает, как я люблю его подарки. Пытается утешить.

Она взяла конверт. Он был без адреса и не запечатан. Хейзел открыла его, достала карточку и удивленно взглянула на нее. Написано не по-английски, а на каком-то восточном языке.

— Арабский?

Она засомневалась. Посмотрела на закутанный предмет, потом потянула за угол ткани. Отвела ткань в сторону и увидела два больших стеклянных сосуда того рода, в каких хранят образцы в лабораториях. Все еще удивленная, она наклонилась, чтобы взглянуть на содержимое сосудов.

И закричала. Это был вопль глубочайшей душевной боли. Хейзел отпрянула и упала на белый кафельный пол. Она на четвереньках отползла в самый дальний угол и свернулась, как дикое животное в клетке. Открыла рот, чтобы снова закричать, но оттуда на плитки пола водопадом хлынул поток желтой рвоты.

Этот крик словно ударил Гектора. Он вскочил с постели и схватил пистолет. Пробегая через спальню, вставил обойму. Ворвался в ванную, сжимая пистолет в обеих руках. Присел в дверях, окидывая взглядом комнату. Увидел Хейзел в углу, почуял запах рвоты и мочи. И оцепенел от ужаса.