Те странные пути...

Неожиданно Ксения полностью повернулась к сидящим за столом, чуть не строевым шагом промаршировала к нему и взяла книгу с рисунками. Вернулась в центр комнаты и положила книгу рядом с камешками. Открыла на странице с рисунком трёх ведьм и с воином. Выпрямилась и выждала какое-то время, спиной чувствуя частое дыхание взволнованных людей вокруг стола.

Присела на корточки и накрыла ладонью камешки, покатала их, чувствуя тепловатую шершавую поверхность и в очередной раз изумляясь, какие странные штуки были в живых существах. Ну не могла она пока принять к сведению, что демоны-оборотни - это мёртвые оборотни!

Отняла ладонь от камешков, но не убрала полностью, а будто крышей над ними оставила. Снова замерла. Тишина и неподвижность... Не услышала - увидела, как камешки не спеша, чуть ли не с осознанием собственной значимости, медленно покатились к книге. Другой рукой она расправила страницу так, чтобы им удобней было въехать на неё. И с непонятным чувством сообразила, что думает о камнях, как о живых существах. Ишь, "удобней"...

Камни, лишь раз споткнувшись на срезе страницы, плотного листа, вкатились на рисунок и застыли на тех же руках воина, закрыв собой те, нарисованные камешки.

Осторожно подошли к замершей Ксении остальные, пригляделись.

Но, поскольку та не оглядывалась и явно не собиралась вставать с корточек, то сами застыли рядом, ожидая, что сделает ведьма.

– Имя назови, - безо всякого выражения проговорила Ксения, глядя на камешки.

Все вздрогнули, когда два камешка рванулись друг к дружке и столкнулись, вышибив друг друга же с книжного листа.

На плитах помещения они пролежали в неподвижности недолго. Буквально секунды, после чего зашевелились, выписывая круги и петли.

– Корвус, - сказал над её головой старый Шилох.
– Камни уже несколько раз написали имя Корвуса. Но что это значит?

– Наверное, надо отдать камни Корвусу?
– неуверенно предположил маг Мори.

– То есть мы идём к демонам-оборотням и отдаём камни Корвусу?
– уточнила испуганная Чара.

– По дороге будет ещё что-то, - сказала Ксения, встав наконец на ноги и напоследок уже привычно поклонившись камешкам.
– Я видела лесные тропинки и что-то ещё. Мне показалось, кое-что прояснится по дороге туда. Но вот куда? Князь ведь не сказал, куда повели пленников.

– Найдём, - уверенно сказала Адри.
– Уж что - что, а уж следы, оставленные в воздухе, я умею находить.

И никто не удивился, что ведьма, недавно получившая силы старухи Адри, так смело высказалась. Старик Шилох только покачал головой и предупредил:

– Мы обо всём должны рассказать князю.

– Только пусть это будет быстро, - напомнила Ксения.
– Мало того что мы ещё должны будем искать дорогу в лагерь демонов-оборотней, так ещё и добежать до него надо. А времени маловато, если по дороге нас ожидает что-то ещё.

За князем Гавиланом сбегал маг Мори. Точней - не сбегал, а легко придумал, как позвать его. Уже в коридоре, ведущем в башню, он нашёл воина и велел ему передать сообщение мага Шилоха. Все заговорщики могли бы заявиться и сами к князю, но дело-то не только срочное, но и потайное. А где легче хранить секреты как не в башне мага, защищённой от чужого воздействия?

Ксения уселась на скамье - получилось так, что между Адри и Чарой. Пока ждали князя, пока пытались вслух размышлять, где ещё и какую информацию должны будут получить ведьмы, она думала: "Корвус, мой Корвус... Неужели я тебя сегодня увижу? Что я за глупая женщина? Знаю, что ты в плену, знаю, что попаду к тебе в трудной ситуации, но почему думаю только об одном? Корвус, мой Корвус, я тебя сегодня увижу! Ты не представляешь, какое это счастье, Корвус!"

Найденный и приведённый воином князь Гавилан внимательно выслушал Ксению и соображения остальных и поразился:

– Отдать оба камня Корвусу? Он не маг! Почему именно ему?

– В гадании камни вкатились на руки нарисованного воина, а потом они выписали имя Корвуса, - повторила Ксения и вздохнула.

– Пока это всё, что мы знаем. Напомню, что в дороге мы должны будем узнать побольше.

Гавилан задумался, глядя на книгу и два камня, мирно лежащих на столе. Ксения ещё мельком решила, что он до конца так и не поверил в её рассказ о гадании. Ничего страшного. Если что - другие подтвердят. Шилох тоже видел, какое имя выписывают демонические камни.

– Ну, предположим, что вы втроём пойдёте к демонам-оборотням - отдать камни Корвусу, - медленно начал князь Гавилан и уставился уже на противоположную стену, явно что-то просчитывая.
– Так. Я возглавлю отряд лучников, и мы последуем за вами.

– Но так нельзя, - удивилась Ксения.
– Гадание чётко определило, что мы - только втроём - должны дойти до стоянки демонов-оборотней.

– Хм, неужели вы думали, что я вот так просто вас отпущу?
– хмыкнул князь и снова взглянул на Адри.
– Нет. Здесь, в лесах, до сих пор шастают демоны-последыши. Даже втроём вы не сумеете отбиться от них, если с ними будут демоны-маги. Мы пойдём за вами, но так, чтобы и вы не видели нас. То есть пойдём невидимыми. Сил Шилоха хватит на заклинание невидимости, так что вы не будете беспокоиться, идёт ли кто за вами.

Они немного поспорили - Ксения и Гавилан, пока до женщины не дошло, что она спорит с князем единственная и что остальные-то уж давно знают своего упрямого хозяина и правителя. Пожав плечами, Ксения притихла. Князь распорядился, чтобы о времени выхода за пределы крепости ему сообщили, и вышел.

Пока остальные негромко переговаривались, Ксения сидела, нахмурившись. Ей казалось, она что-то упустила в разговоре. Наконец её лицо посветлело. Не упустила. Но с Гавиланом есть небольшой разговор. Личный.

Она выбежала в коридор и заметила, что князь как раз поворачивает за угол.

– Гавилан!

Он замер, а затем вернулся как раз на столько шагов, чтобы видеть её, бегущую к нему. Она остановилась перед ним, запыхавшись, и, с надеждой глядя в его худощавое лицо с проницательными глазами, выдохнула:

– Корвус не успел поговорить с вами! Я скажу! Если он вернётся живым, если я вернусь живой... Вы разрешите нам пожениться?
– И заторопилась, видя, как он, недовольный, открывает рот - наверняка ответить резко: - Подождите! Я не договорила! Поможет ли нам освободиться от клятвы, данной его старшему брату, если Корвус напишет отказное письмо? Ну, напишет, что он отказывается от наследства?

– Письмо?
– озадаченно повторил Гавилан. И испытующе взглянул на Ксению.
– Письменная клятва... И ты согласна связать свою судьбу с тем, у кого нет своего дома?

– Согласна, - торопливо закивала она.

– Хорошо. Если сбудутся эти ваши два "если", я очень серьёзно подумаю о письме для старшего брата Корвуса. Обещаю.

– Спасибо, - выдохнула Ксения в спину развернувшегося князя.

"Глупо? В первый день, разозлённая Гавиланом, я самодовольно пообещала, что стану ровней ему, князю. А теперь согласна на минимум. Хотя... Корвус - это точно не минимум. Это - нечто настолько большее, что я даже не знаю. Я готова жить с ним в комнатушке, которая ему выделена как... офицеру. Ну и что? Ездят же наши офицерские жёны вместе со своими мужьями по гарнизонам! Чем я лучше их?
– И вдруг улыбнулась.
– А может, и лучше. Мало того, что я сильная ведьма, так у меня ещё и будущий муж - тайна! Надо же... Камни передать ему..." Она снова изумлённо покачала головой и побежала назад, в башню.