Тебе геймовер!

А может, они это специально? Провоцируют меня воспользоваться читами? Ну уж нет!

— Ничего у вас не выйдет! — отчётливо произнёс я, прервав монолог искина. — А вообще, предупреждать надо, что на задании есть требования по навыкам! — и, глубоко вздохнув, начал карабкаться по ноге Джесс. — Ладно, погнали уже! Времени у нас и так в обрез.

Ловко взобравшись по ноге меха, я потянул за спрятанную в углублении корпуса ручку кабины. И та с шипением отъехала вверх, а по бокам внутри зажглась дежурная подсветка. По очереди перекинул ноги и очутился внутри. На удивление кабина меха оказалась довольно просторной.

— Высоковато, — сказал я, посмотрев под ноги робота.

До пола было метра четыре. Ладно, Джесс, беру свои слова обратно. Ты совсем не похожа на игрушку!

— Так, кажется, я где-то это видел, — комментируя вслух, я разглядывал небольшую приборную панель. — Искин, дай мне краткую инструкцию, как управлять этой хреновиной!

За следующие сорок секунд искин быстро объяснил мне назначение основных органов управления и принцип работы меха. Оказывается, движением рук, ног и корпуса меха я управлял сам с помощью специального экзоскелета, расположенного внутри кабины. А другими функциями управлял искин, подключаясь к бортовому компьютеру по беспроводному интерфейсу. Оставалось неясным, принимает ли искин решения. Или всё-таки я должен отдавать ему команды голосом?

— Ладно. Давай проверим, как всё это работает!

Я нажал несколько кнопок на панели и установил переключатели в нужное положение. Широкое бронированное стекло кабины опустилось и прямо на нём появился интерфейс.

По очереди зафиксировал обе ноги в экзоскелете, застегнул тугой ремень на груди. Затем просунул пальцы рук в перчатки манипуляторов, и зажимы над моими локтями автоматически защёлкнулись.

— У-ху! — выкрикнул я, когда вся конструкция вместе со мной поднялась выше и подъехала ближе к стеклу.

В это время по нему уже бежали строки инициализации. А где-то внутри огромной махины набирал мощность реактор. От растущей тональности гула и вибрации корпуса по всему моему телу пробежали мурашки:

— Охренеть, не встать! Вот это зверюга! Как же я обожаю свою новую работу! Искин, ты слышишь меня? Есть связь с мехом?

— Да, слышу. Связь установлена.

— Я люблю тебя, мать твою! Начать самодиагностику!

Пока в течение минуты шла автоматическая проверка всех систем, я двигал руками и ногами, поворачивал корпус в стороны и крутил головой, с детским восторгом наблюдая, как мех подчиняется каждому моему движению.

Наконец, внизу экрана замерли строки:

Доступная мощность реактора: 100%

Все системы в полной готовности

Самодиагностика завершена: OK

Я приподнял ноги, согнутые в коленях, и дал искину команду:

— Отстыковка!

На долю секунды ощутив свободное падение, я снова выпрямил ноги, и мех тут же послушно подпрыгнул. Размахивая руками, я с трудом удержал равновесие, сделал несколько неуклюжих шагов вперёд, а потом стал прыгать с левой ноги на правую и обратно.

— Очуметь обратная связь! — мои руки и ноги, закреплённые в экзоскелете, в буквальном смысле чувствовали конечности меха как родные. — Ребята из отдела разработки, если вы меня слышите, вы, сука, лучшие!!! Искин, задать координаты назначения!

— Маршрут к шахте номер шесть построен.

Подойдя к шлюзу, ведущему из ангара на поверхность, я сложил пальцы в кулак и аккуратно нажал им на панель. Створки шлюза начали медленно разъезжаться в стороны.

Согнув ноги в коленях, я принял боевую стойку и сделал несколько махов руками, имитируя ближний бой. Затем поднёс кулак ближе к стеклу кабины и разжал пальцы, разглядывая конечность.

Каждая рука Джесс заканчивалась кистью, напоминающей человеческую, на которой располагались по пять пальцев. Но в отличие от людей, каждый палец Джесс имел лишь две фаланги. Рука меха была настолько большой, что ей запросто можно было обхватить мою голову, сомкнув пальцы на шее.

Наконец створки полностью открылись, и за ними показался длинный коридор, уходящий наверх. В конце него находился ещё один шлюз. Крупный текст, нанесённый на нём красными буквами, предупреждал об опасности, поджидающей с другой стороны.

Поднявшись по этому коридору, я открыл шлюз и вышел на поверхность.

Огромная красная луна на тёмном небе освещала выжженную долину. Повсюду дымились груды обломков, искорёженных мехов и остовов боевых роботов. Мрачные тучи быстро двигались по ночному небу, то и дело закрывая слабый свет луны, отчего пейзаж становился ещё более зловещим.

— Ну и местечко, — сказал я, оглядываясь по сторонам.

— Атмосфера содержит кислород в достаточном для дыхания человека количестве. Но при этом насыщена кислотными парами. Хватит всего нескольких вдохов, чтобы получить ожог лёгких.

— Угу, дружелюбная планетка, — продолжая шагать вперёд, ответил я искину.

Как удивительно! Стоило только попросить, и искин стал со мной разговаривать! Почему я не сделал этого раньше? Ощущение того, что я здесь не один, придавало мне какую-то уверенность. Этот голос исходил будто от моего напарника. А как известно, вместе любое дело всегда веселей!

Осмотревшись вокруг, я начал знакомиться с интерфейсом меха. В левом верхнем углу стекла кабины отображалась карта местности и точка назначения на ней. Над линией пути высвечивалось расстояние: «5.12 км». А ниже — текущее значение скорости. В правом верхнем углу располагалась информация о состоянии реактора и температуре различных узлов, в нижнем — тактическая панель со статусом боекомплекта.

— Что-то далеко отсюда эта шахта. Надо поторопиться!

— Настройка экзоскелета завершена на шестьдесят два процента. Продолжай двигаться, чтобы завершить настройку, — пояснил искин.

Я ускорил шаг, а затем перешёл на бег. Мех продолжил набирать скорость. Мои шаги становились всё увереннее и шире, а корпус всё сильнее наклонялся вперёд. Уже через минуту мы с рёвом мчались мимо валяющихся на земле обломков, лихо перепрыгивая горящие кучи мусора и небольшие ямы.

Через две с половиной минуты впереди показалось русло реки. По карте здесь путь поворачивал, шёл какое-то время вдоль русла и лишь затем пересекал его в самом узком месте.

— Искин, какая ширина реки прямо по курсу? — не сбавляя скорости, спросил я.

— Тридцать один метр. Для прыжка необходима скорость сорок шесть километров в час. Советую повернуть и следовать по маршруту на карте.

— Ага!

Индикатор скорости в углу стекла показывал «39.2 км/ч». Не допрыгну! В обход по мосту будет слишком долго, могу не успеть!

— Искин, распредели оставшиеся очки навыков поровну на Робототехнику и Атлетику!

Навык Атлетики отвечал за скорость бега и любых движений, позволял тратить меньше сил и дольше не уставать от физических нагрузок. Робототехника же отвечала в том числе за умение эффективно управлять любыми роботами.