Тебе не скрыться от меня

В том, что эта парочка ещё жива, демон не сомневался. Хотели бы убить - убили бы, а не похищали таким оригинальным способом. А так больше похоже на то, что с ними попросту играются.

Дверь, ведущая непосредственно в замок, была сделана добротно: мореный дуб, массивные кованные петли, замки. Но больше всего привлекал внимание небольшой молоточек, висящий как раз на высоте роста демона. Этот молоточек являлся частью вырезанного из дерева лица неизвестного существа: вполне себе человеческие глаза, но лисьи уши, а нижняя часть лица - ослиная или лошадиная. Точнее Морган сказать не мог, он не силен в таких вещах. Но все детали этой деревянной рожи были вырезаны с такой тщательностью и мастерством, что как не пытался, но демон так и не рассмотрел ни рубцов, ни сколов, ни других дефектов, которые неизбежно появляются во время изготовления. Да что там во время изготовления! Он не видел никаких дефектов от использования! Как будто эту деревянную рожу с молоточком только что повесили сюда.

Внезапно рожа ожила и спросила:

– Долго ещё глазеть собираешься?

Морган отскочил от неё как ужаленный. Он не сразу вспомнил, как нужно говорить, но когда дар речи все же вернулся к нему, первым вопросом, сорвавшимся с его губ, было:

– Ты говоришь?

"Рожа" закатила глаза:

– Ну, умею, ну и что дальше?

– Но... но... но...
– Морган все ещё был под впечатлением и никак не мог сформулировать свои мысли словами. Хотя, справедливости ради, что там было формулировать! С ним говорила вырезанная из дерева рожа, у которой вместо кольца в носу висел молоточек! И это было не слабым таким потрясением.

– Что но?
– начала терять терпения "рожа".

– Как это возможно?
– выдавил, наконец, из себя более-менее осмысленный вопрос незваный гость.

– Ты во владениях одной из самых могущественных из ныне живущих ведьм, - фыркнула "рожа" в ответ.
– Чему ты ещё удивляешься?

– Это она тебя оживила?
– у Моргана округлились глаза.

– Нет, - серьезно ответила "рожа".
– Живым меня на свет мама родила. А Гризельда всего лишь поймала на попытке стырить один из её артефактов и превратила в стража, сторожащего вход в её дом.

У Моргана снова нашлись только междометия вместо слов. А "рожа", видя, что собеседник не может ответить ничего, кроме "Э-э-э... ы-ы-ы..." продолжила горестно делиться своей историей:

– Какая ирония, правда? Я один из лучших воров в мире, теперь превращаю в камень всех желающих попасть в дом, защищая имущество ведьмы от воровства. А ведь я в свое время ограбил столько домов в Форсификее! Мойсхрон забит сокровищами! А я, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью где-то там, вишу тут, под дождем и солнцем! Такой талант пропадает!

Из всего услышанного, демон смог вычленить главное:

– Форсификея? Так ты был человеком? И как это ты превращаешь всех в камень?

"Рожа" чертыхнулась, видимо поняв, что взболтнула лишнего и приняла абсолютно неподвижный вид, снова изобразив неодушевленный предмет.

– Э, нет!
– покачал у него перед носом пальцем Морган.
– Даже не пытайся отмалчиваться. Я и не таких раскалывал!

"Рожа" не удержался и, закатив глаза, насмешливо спросил:

– Я и так превращен в деревянную статуэтку. Что ещё ты можешь мне сделать?

Морган принялся загибать пальцы:

– Разрубить на куски, сжечь, скормить термитам, взорвать...

Насчет "скормить термитам" это, конечно, был блеф (где бы он нашел термитов?), но угрозы подействовали, потому, что упрямец рассерженно перебил его:

– Ладно-ладно! Что вы все нервные такие?
– и немного помолчав, все же нехотя рассказал: - Я действительно тут за охрану. Все, кто ко мне прикоснуться, превращаются в камень.

– И многих ты уже превратил?
– полюбопытствовал Морган.

– Никого, - нехотя признался "охранник".
– Кто в наши дни стучит в парадную дверь? Воры залазят через окна, дымоходы и заднюю дверь, слуги летают через окна, гости к Гризельде не ходят. Ты вообще первый, кто пришел ко мне за последние несколько столетий.

– Скучно тебе тут?
– сочувственно спросил демон.

– В корень зришь, братишка, - вздохнул "страж", но тут же воспрянул духом: - Но Гризельда обещала за хорошее поведение скостить мне срок наказания и расколдовать досрочно. Так что если все хорошо, то лет через шестьсот я уже смогу ходить на двух ногах! И эти ноги унесут меня отсюда так далеко, как это вообще возможно!

– Буду держать за тебя кулачки, - пообещал Морган и спросил: - А много в этом замке таких вот...
– он замешкался, подбирая необидное слово, - охранников, как ты?

– Откуда мне знать?
– философски спросил тот в ответ.
– Я же постоянно вишу здесь.

– Тоже так, - немного расстроился демон, но у него ещё были вопросы, и он решил не тратить время зря: - Я пришел сюда с друзьями, но их утащила под землю огромная клетка возле ворот. Как думаешь, где мне их искать?

– У-у-у...
– протянул "страж", и сочувственно сказал: - Я бы на твоем месте не искал их, а шел сразу к Гризельде. Она знатная фантазерка. Может сделать из них абажур или ещё что-нибудь. А если будут вести себя неуважительно, то превратит в какое-нибудь безобразное чудище и отправит в свой лес.

– То есть монстры, которых мы встретили в лесу, были людьми или демонами?
– ужаснулся Морган.

– Дураками они были, раз поткнулись сюда, - фыркнула рожа в ответ, и в нем тут же проснулось любопытство: - А ты за каким сюда пришелестел? Небось, тоже какой мощный артефактик ищешь?

– Да сдался он мне!
– отмахнулся Морган.
– Мне нужен пропуск в "Три дуба".

"Рожа" расхохотался:

– Да, брат, ты не далеко отошел от тех, кто пытался ограбить Гризельду, - но сжалившись, все же пояснил: - Я тут сравнительно недавно, всего лет четыреста-пятьсот. Но на моей памяти было два безумных самоубийцы, которым потребовался пропуск в "Три дуба". И знаешь, что с ними стало?

"Рожа" посмотрел по сторонам, прежде чем тихо сказать:

– Гризельда их на опыты пустила. Я помню, как те бедолаги кричали. Жуть!
– он смерил демона взглядом и дружески посоветовал: - Брось ты это все! Если сейчас повернешь назад, то может ещё и сможешь убежать...

– Не могу, - покачал головой Морган.
– Мне нужно попасть в "Три дуба" в кратчайшие сроки. Иначе мне не жить.

– Что, все так плохо?
– проникся "страж", и немного помолчав, все же дал совет: - Тогда вот что. Гризельда страсть какая азартная. Поспорь с ней на что-нибудь. И постарайся не продуть.