Техномаг

— Конечно, я даю добро! — ответил Дикон, — две сотни тварей Е-ранга. Даже с учетом неизбежных потерь при стрельбе — это не меньше сотни кристаллов. Даром!

— Хорошо, — кивнул Грегор, — тогда я пошел приводить себя в порядок. Вернусь через четверть часа.

— Иди, — ответил капитан, — а я пока проверю расчёты орудий.

* * *

Заснуть я не успел. Свет зажегся, открылась дверь, и ко мне зашёл Грегор.

Он был одет в снаряжение похожее на пустотный скафандр. Примерно такими пользуются в моём мире во время выходов в открытый космос.

— Подъём, пацан. Нас ожидает кое-что интересное, и я хочу, чтобы ты это увидел.

Я быстро оделся и, умывшись, пошёл следом за боссом наёмников.

— Куда мы идём? — поинтересовался я у Грегора.

— Я отведу тебя на мостик, а сам присоединюсь к моим парням в десантных ботах. Впереди целый косяк тварей ядра, и мы собираемся порыбачить.

— Порыбачить? — переспросил я.

— Да, мы так это называем. Не знаю откуда ты родом, но это точно какое-то захолустье, раз ты до сих пор не знаешь, кто такие твари ядра. Так?

— Мне девять, в моей семье, — тут я счёл нужным шмыгнуть носом, — это не тот возраст, чтобы говорить о чём-то таком. Тварями ядра меня и брата няня по вечерам пугала. И всё.

— Извини парень, но твой отец был очень странным человеком. Я в девять уже помогал моему старику в его бизнесе.

— А что у него был за бизнес?

— Батя был охотником за головами. Он стрелял, а я ружья заряжал. Но не будем сворачивать с темы. Твари ядра очень опасны, но при этом и очень ценны. Из них можно добыть очень дорогостоящий трофей — энергетические кристаллы, на которых у нас всё и работает. Здесь, в этом секторе, они практически не встречаются, да еще и в товарных количествах. Так что то, что сканеры засекли сразу две сотни — это настоящее чудо.

Я внимательно слушал, ожидая дальнейших разъяснений, ведь для меня такая информация на вес золота, а до этого ей со мной делились редко.

Грегор продолжал:

— Так вот, поясню, в чём их опасность. Представь себе полуразумного осьминога размером с грузовой бот, да еще и вооруженного до зубов. Они в своём теле генерируют энергию и бьют зарядами плазмы, плюс еще и кислотой плюются на несколько километров. Вот что такое тварь ядра Е-ранга.

— Звучит занимательно. А такая рыбалка не опасна?

— Если бы твари были бы крупнее, то да, опасно. D-ранг крупнее на порядок. B-ранг — это вообще сущий ужас. С ними только корабли экзо-паладинов способны справиться.

— А А-ранг?

— Парень, А-ранг — это настоящая катастрофа. Тварь размером с небольшой осколок и, непробиваемая ничем, кроме самого тяжелого и разрушительного оружия, которое только есть в мире. Чтобы справиться с тварью А-ранга нужен целый линкор, а то и два. Но на наше счастье их замечали раза два или три за всё время наблюдений.

Я кивнул и уточнил:

— Хорошо, но даже если там будет только Е-ранг, то, что ты описал, уже не безопасно для экипажа.

— Да нет же. На золотом тельце хорошие орудия, для гражданского судна, конечно же. Мы расстреляем тварей с безопасного расстояния, а потом мои парни подойдут к тушам и разделают их. Там не только кристаллы, но и еще много чего ценного можно собрать.

— То есть вы просто соберете трофеи? Так с этим может справиться кто угодно, хоть мусорщики. Зачем посылать на эту работу наёмников?

— Потому что некоторые твари — это инкубаторы для более мелких. F или G-ранга. Внутри одной Ешки вполне может быть пяток другой уродцев поменьше. И чтобы с ними справиться Фрост и посылает нас. Всё правильно.

Интересно получается. Надо узнать об этих тварях побольше. Исходя из того, что я услышал от Грегора и Азгората, это те же осьминоги, из-за которых я погиб на том планетоиде. И та гигантская тварь, из-за которой Гласс не смог организовать эвакуацию, она какого ранга? А или поменьше?

За этими разговорами мы дошли до мостика, где Грегор сдал меня на руки Хираду.

— Присмотри за мальцом, старик.

— Зачем ты вообще притащил его сюда, Грегор?

— Он теперь мой человек, хоть и маленький. Так что должен учиться. Через пять лет Влад станет одним из тех, кто будет наравне со всеми выполнять все наши обязанности, включая вот такую рыбалку. Так что пусть будет здесь и учится, а ты уж, пожалуйста, разъясни ему всё, что тут происходит.

— Ладно, будь по твоему. Но учти, у меня и свои дела на корабле есть, так что пусть не путается под ногами, в случае чего.

— Парень он смышленый. Договорились.

Грегор ушёл, а Хирад велел мне сесть в одно из свободных кресел, это было как раз кресло командира наёмников, после чего включил для меня монитор. При этом он комментировал каждое действие.

— Грегор не только командир наёмников, но и наш оружейник, поэтому его рабочее место, одно из них, здесь, на мостике. Если есть такая необходимость, он отвечает за работоспособность всего нашего оружия в бою. Сейчас такой необходимости нет, твари Е-ранга — это не тот противник, которого стоит бояться «Золотому Тельцу». Пока всё понятно?

— Да, Хирад, мне понятно.

— Хорошо. Я заблокировал все управляющие возможности рабочей панели Грегора, оставил только наблюдательные. Вот, смотри, как всем управлять. На твоём никчемном осколке вряд ли было что-то подобное, так что ты пока не понимаешь, как всё работает, поэтому просто запоминай мои действия.

С помощью рабочей панели Грегора я мог наблюдать за всем, что происходит вокруг Золотого тельца. Обзор со всех ракурсов был просто великолепный, ещё можно было приближать изображение, отдалять, группировать как угодно, одновременно выводить на экран чуть-ли не пять десятков камер и прочее.

Единственное, что мешало обзору на километры вперёд, это повсеместный туман. Но даже так, я видел достаточно.

При этом Хирад объяснял мне всё как недоумку, никогда не видевшему технику. И мне стоило больших трудов удержаться и никак себя не выдать. Пару раз я чуть-было не сказал, что мне всё понятно, хватит разговаривать как с идиотом, но я сдержался.

Закончив инструктаж Хирад отошёл от меня и направился к точно такой-же панель.

Хозяин «Золотого тельца» и его капитан, между тем, о чём-то переговаривались, и когда Хирад сел на своё место, Кай Бертерам сделал следующее объявление: