Техномонстры

Приблизительно через час мы подходили к светло-розовым колоннам входа в библиотеку. Я обратил внимание на странную угловато-приземистую архитектуру здешних зданий. Цвета преобладали светлые, в основном розовые или голубые. Светало здесь позже, чем обычно. А когда поднимал голову к небу — чувствовал себя мелким тараканом, попавшим в громадную для него ванну мыслящего. Вокруг города возвышалась скалистая оболочка выеденного столетиями вулкана.

Джина всё это время молча шла рядом. Разговор завести я не пытался. Захочет, сама заговорит. Не захотела…

Громадный холл с многочисленными рядами высоченных полок. Повсюду: книги, свитки и ещё раз книги. Древней подшивки, современной. Из всех существующих в природе видов бумаги. Что меня удивило больше всего — в зале не было посетителей. Мы долго блуждали книжными лабиринтами, пока встретили первого мыслящего — разодетого в странную фиолетовую одежду карла. Его и без того большие глаза под гнутыми линзами очков казались просто гигантскими. Розовая шерсть торчала из под одежды отовсюду, где только возможно. Весьма комично он выглядел, как на мой взгляд. Карл самозабвенно вчитывался в какой-то фолиант с толстенной кожаной обложкой. Джина спросила (от чего он вздрогнул) не знает ли, где мы можем найти Риоллиоса или Томба. Коротышка только плечами развёл, выпятив вперёд толстую нижнюю губу. Почему-то мне сделалось в равной степени и смешно и грустно. Желание спрашивать его что-либо у меня отпало. У Джины, должно быть, тоже. Попросив прощения, что отвлекли, мы продолжили поиски.

Довольно много времени прошло, пока мы наткнулись на следующего мыслящего. Благо, это был именно тот, кто нам нужен. Томб. Он сидел за небольшим столом у стены, перелистывал толстую книгу. На мои оклики он отвлекся от неё и удостоил недовольным, даже сердитым выражением лица занятого человека, оторванного от важных дел. Он что до сих пор обижается?

— Простите, что побеспокоили… — начала заходить издалека Джина.

— Я сейчас занят, — всё с той же физиономией отвечал Томб.

— Тут такая библиотека большая, заблудиться — запросто, — продолжала тактический разговор Бабочка.

— Ничего сложного. Тут всего один главный ход. Остальные — вспомогательные. Все к нему ведут. Это вы от непривычки так решили, — кажется, он начал смягчаться.

— Я бы не запомнила. Без вас только и терялась бы… — Джина многозначительно улыбнулась.

— Да ладно… — краска смущения выступила и тут же исчезла с лица Томба. А он тёртый калач.

— Нет, правда. Я без сильного, начитанного мужчины пропала бы…

— Вы говорили, что можно задавать вопросы. Нам, если честно, вообще ничего не ясно! — колом встрял я в их воркование.

— Я вам ничего не говорил. Это Риоллиос говорил, он сейчас где-то здесь бродит, — его смягчившееся было лицо опять налилось важностью и недовольством. — У меня своих дел предостаточно. Не далёк тот час, как нападут полчища техномонстров, а мне тут прохлаждаться, видите ли, нужно, справки раздавать каждому желающему!

Техномонстры нападут?! Мне это совсем-совсем не нравится…

— Простите, пожалуйста, мы не хотели вас отвлекать от важных занятий, — когда Джина успела подойти к его столу? Как бы невзначай, она прикоснулась к руке и заговорила чуть ли не задевая своими губами его ухо (она что, назло мне это делает?). — Такой солидный и сильный мужчина, постоянно занят… Как я вам сочувствую: совсем нет времени расслабиться, отвлечься от вечных серьёзных дел…

— Ну… Вообще-то, если подумать, я действительно сегодня много работал…

— Правда? — нависла всеми прелестями над Томбом Джина.

— П-правда… — сглотнул похотливую слюну толстяк, пожирая взглядом выпирающий верх груди из под тугой чёрной кожаной блузки.

— Это так замечательно! Ведь правда, Дрим? — с мастерски наигранным ликованием спросила Бабочка.

Я пробурчал в ответ что-то невнятное.

— Томб, вы говорили про техномонстров. Неужели всё так плохо?

— Увы, да, — вздохнул он, не переставая пялиться на грудь. — Боюсь, нападение на Стальню неизбежно. Большинство врагов Тризолуса — маги, отказавшиеся ему подчиняться. Большинство из них живут здесь. По всему Материку есть многие другие, но они — одиночки, не способные оказать серьёзное сопротивление. Мы, можно сказать, единственный ненужный колышек в отлаженном механизме его злых планов…

— Тризолус… — задумчиво повторила Джина. — Никогда не слышала…

— Как?! — выпучил глаза Томб. — Ты никогда не слышала имени Верховного Мага королевства Техмаг?

— Не припоминаю…

— Это настоящий тиран, монстр в обличие человека! — вспылил Томб. — Предатель! Он изменил идеалам чистой магии! Смешал её с шестернями и паровыми котлами! Но хуже всего — он применил все свои знания на сотворение чудовищных механизмов. Техномонстров! Полумагических, полутехнических существ с заточёнными внутри душами умерших зверей. Страшные создания. Безоговорочно послушные. Запредельно кровожадные. На протяжении десятков лет он создавал целую армию. Тысячи. Десятки тысяч! Или даже сотни… Масштабы его амбиций не имеют границ.

— На нашем пути встретилось несколько, — решил похвастаться я. — Теперь от них осталась только груда металла…

— Какими они были?

— Все на четырёх лапах с орудийными башнями на панцирях. Свистели паром, — менее оптимистично добавил я. — Один из них оторвал руку нашего друга…

— Четыреноги. Это основная боевая единица его армии. Вам вообще повезло, что остались в живых. А другу — так подавно. Пленных они брать не умеют. Но вы ещё не знаете, на что способны другие. Думаю, встреча с мечником или поджигателем для любого из нас в подавляющем большинстве случаев может оказаться последней в жизни. Кстати, — Томб встал из-за стола и подошёл к одной из полок. Порылся в кипе книг и вытянул одну. Протянул Джине. — Здесь собраны описания всех известных нам техномонстров. И их предполагаемые слабые места. Изучите наизусть. Это вопрос жизни и смерти.

— А откуда у вас такие сведения? — листая книгу, спросила Бабочка.

— Некоторые маги ушли сразу. Но многие — остались. Кому надо перечить Верховному? Они приняли его техномагические нововведения. Даже помогали строить техномонстров… — говоря это, он задумался на некоторое время, потом спохватился и продолжил. — Но с первыми испытаниями на приговорённых к смерти преступниках всё стало ясно — механизмы строятся отнюдь не для добрых, оборонительных целей. Слишком много агрессии, слишком много зла. Отказавшиеся продолжать подчиняться приказам Тризолуса маги бежали из королевства. Лишь немногим удалось уйти от расправы со стороны своих же творений.

— Вы так говорите, словно были там… — на этот раз Джина не кривила душой, её слова были пропитаны неподдельным интересом и… восхищением.

— Да, я был одним из многих жителей Магаррана, оставшихся после нововведений, побоявшихся сразу отречься от заведомо ложных, вредных идей. Хотя, мне тогда они и не казались такими уж плохими. Сейчас, конечно же, я понимаю свою ошибку…

— Ваш друг назвал меня Дрим Тринадцатый и сказал, что вы давно нас ждёте. Этому вообще есть логическое объяснение? — задал я терзавший всё это время вопрос.