Техносфера

Внезапно, но тускло обозначила себя полусфера сканирования, затем в растерзанные мысли вплелись обрывочные образы, — они, как осколки вдребезги разбитого мозаичного стекла, вдруг начали собираться в нечто целое, поддающееся осмыслению.

— Есть данные с орбиты, — хриплый голос Захара прозвучал на частотах технологической телепатии.

Среди неузнаваемо изменившегося рельефа продвигались маркеры серв-машин. Среди них был и «Хоплит» с бортовым номером «17». Потрескавшиеся губы Даши дрогнули. Взгляд затуманился, глаза защипало, невольная слеза скатилась по щеке, оставляя влажный след.

— Данила жив. Знаю, он тебе дорог. Все будет хорошо, — шепнула Клио.

Разломы планетарной коры поглотили с десяток хитваров, но тот, куда рагды утащили жителей «Оранжереи», уцелел. Сеть извержений изламывалась трещинами, рдела озерами кипящей магмы, вспухала гейзерами расплава, едва прорывающимися сквозь плотные клубы дыма, — тотальные разрушения подступили и к базе «Стальных», но поселение пока держалось.

«У нас нет выбора. Только идти до конца. Без вариантов…» — нервные, рваные мысли постепенно заполняли пустоту, возвращая волю к жизни.

Глава 11

Везувий. Спустя тридцать минут после орбитального удара…

Основная ударная группа «Стальных» стремительно развивала наступление.

Враг заметался, в буквальном смысле слова. «БТК», охраняющие шесть уцелевших очагов техносферы (еще два поглотили магматические разломы), лишились источника централизованных команд, — об этом ясно свидетельствовали показания вновь заработавших орбитальных сканеров.

Оставшись в меньшинстве, разделенные зонами тотальных извержений, технологические комплексы сначала начали подвижку, а затем вернулись к местам базирования, не сумев скоординировать действия. Через некоторое время стало ясно: они продолжают следовать последним полученным инструкциям и лишь скопления рагдов по-прежнему вели активный поиск серв-машин.

— Возможно, все разумные хитвары погибли? — предположил Арчибальд.

— Было бы неплохо, — ответил Савва.

Два командирских «Фалангера» возглавляли роботизированную колонну, прорывающуюся к кораблю Иных, на борт которого рагды утащили пленников из «Оранжереи». Серв-машины двигались ускоренным маршем, обходя уцелевшие очаги техносферы, вступая в короткие стычки с дронами, но не сближаясь с «БТК».

Последствия орбитального удара виднелись и ощущались повсюду. Регион утратил сейсмическую стабильность. Подземные толчки не прекращались ни на минуту. Спорадические извержения изменили рельеф. Большинство дорог погрузилось в раскаленную лаву и ударной группе приходилось двигаться по гребням уцелевших возвышенностей.

Механизмы, обладающие гусеничным либо колесным шасси, безнадежно отстали, не в силах преодолеть лавовые поля и трещиноватые, покрытые сетью разломов вулканические взгорья.

В период войны это не являлось проблемой. Поддержку серв-соединений осуществляли штурмовые носители, — именно они были средствами доставки, огневой и технической поддержки, но, увы, за минувшую эпоху все «Нибелунги», базировавшиеся на Везувии, пришли в негодность.

Таким образом двадцать четыре «Фалангера» и тридцать один «Хоплит» (несколько машин пришлось бросить из-за обилия мелких повреждений) в предстоящей схватке могли рассчитывать лишь на собственный запас живучести и бортовой боекомплект.

Савва и Арчибальд отлично понимали, — этого недостаточно для последовательных атак на очаги техносферы Иных, и потому вели группу к хитвару с пленниками, намереваясь выбить пять «БТК», освободить людей, а дальше принимать решения по текущей обстановке.

— Мы выдерживаем неоправданную паузу, даем противнику прийти в себя и наладить взаимодействие, — по связи высказался Арчибальд.

— Какие варианты? — спросил Савва.

— Возобновить орбитальные удары по пяти остающимся в стороне очагам техносферы.

— Нет. Это станет самоубийством для нас. Регион и так нестабилен. Машины не смогут двигаться, если извержения охватят всю территорию.

— Я учитываю сопутствующий ущерб и понимаю последствия, — ответил ИскИн. — Предлагаю использовать обломки небольшой массы. Северный материк для нас и без того потерян. Важно выполнить основную задачу. Уничтожить хитваров, «БТК», и очаги техносферы, пять из которых сейчас остаются в стороне, — вновь напомнил он.

— Ты сможешь точно прогнозировать последствия? — с сомнением переспросил Савва.

— Мы постоянно анализируем ситуацию и совершаем необходимые вычисления, — ответил Арчибальд. — Связь восстановлена и прогнозы, составленные на основе математических моделей, вполне надежны.

Командир «Стальных» глубоко задумался.

По сути, ИскИны уже добились желаемого. Большая часть технологических комплексов уничтожена. Из-за произошедшей тектонической катастрофы человеческие поселения с северного материка придется эвакуировать так или иначе. Ничто не помешает управляющим ИскИнам в ближайшие дни повторить мощные орбитальные атаки, окончательно уничтожив противника.

В отличие от Арчибальда у Саввы были другие мотивы и приоритетные цели. Сохранить жизни пилотов, освободить пленников, найти новое место для поселения и способ эвакуации.

Все пошло не по плану, но Арч прав: если не тревожить «БТК» огнем, они могут скоординироваться и первыми нанести удар, перехватив группу на марше.

— Действуй, — преодолев сомнения, согласился он. — Но только точечно.

* * *

Цель приближалась. Нападения рагдов участились, — дроны Иных, особенно те, кто потерял базовые корабли, вели агрессивный поиск и атаковали при любой возможности, но их налеты удавалось отбивать с минимальными повреждениями.

— Тридцать километров до цели. Множество сложных сигнатур. Анализу и счислению пока не поддаются.

«Фалангер» Саввы остановился на склоне небольшого, вяло извергающегося вулкана.

— Выслать разведгруппы, — приказал он. — Уточнить данные. Мне нужна полная диспозиция сил и понимание, что там происходит?!

Сканеры двух командирских машин тоже не могли дать четкой картины. Настораживало, что средства радиоэлектронной борьбы, используемые Иными, создавали эффект «дробления» сигнатур, характерные для защитного режима фантом-генераторов. Но это невозможно! Всего час назад враг не сумел распознать массированное применение подобных устройств, а значит технология Иными не изучалась!..