Телохранитель для дочери генерала драконов

Я осторожно выглянула из-за своего укрытия. Возле костра стоял мужчина. Нет, не один из разбойников. Он даже внешне отличался от них. Добротная одежда, грязная — это да. Но все же не потертое старье. Штаны из мягкой кожи. Высокие сапоги. Куртка с подбитым густым мехом воротником. Она доходила ему до середины бедра и выглядела слегка вычурно. У нас в империи такие не носили, предпочитая теплые плащи. А вот северяне... Да, во время церемонии в императорском дворе многие из оборотней были в подобных одеждах.

Мужчина стоял ко мне спиной. Осмотревшись, он принялся спешно оттаскивать с поляны покойников. И сдвинуть их с места для него, в отличие от меня, труда не составляло.

Убрав почти всех, он обернулся к тому, которого обыскивала я. Сообразив, что он сейчас пойдет в эту сторону, я заползла в кусты и принялась снова вызывать огонек. О чем только думала в этот момент? Сестру вспоминала. Хотелось обнять ее еще раз. Крепко. И сказать, что дороже нее у меня никого нет.

Слезы застилали глаза.

— Может, лучше ножом? — раздалось надо мной.

Вскинув голову, я уставилась в яркие зеленые глаза мужчины.

Глава 15

Он стоял в нескольких шагах от меня и как-то странно улыбался. Высокий, крепкий. Молодой, но уже давно не мальчик. Черные волосы спадали на глаза, смягчая его суровый облик. Высокие скулы и прямой нос, тонкие, упрямые губы. Но главное, глаза... Такие странные. Вроде и человеческие, но, казалось, будто этот перевертыш мне в душу заглядывает.

Моргнув, я продавила вставший ком в горле. Взгляд метнулся на его руки. Нет, ножа у него не было, но я хорошо рассмотрела, что для убийства он ему и не нужен. Мужчина не двигался. Он ждал. Наверное, моего ответа.

Отпустив веревку, я пыталась понять, что происходит. Мысли, метавшиеся в панике в моей голове до этого момента, вдруг замерли и как-то разом развеялись. Ни одной не осталось. Как-то не так он себя вел. Это резко успокоило. Не разговаривают с теми, кого хотят убить. Или я ошибаюсь?

Подняв голову, выжидающе уставилась на него, опасаясь даже моргнуть.

— Девочка, — перевертыш присел. — Веревка. Ее проще перерезать. В тебе крохи магии - сил не хватит пережечь.

— Я знаю, — выдавила из себя и как-то виновато добавила: — Но ножа не нашла... — А искала? — Он склонил голову набок.

Мой взгляд невольно метнулся в сторону мертвяка. Он все еще лежал неподалеку. Чужак повернул голову и нашел, куда я смотрю. Поморщился, видимо, заметил явные следы волочения. Я там каблуками ботинок небольшие ямки оставила в земле.

— У него искала? — Он улыбнулся шире.

Я кивнула, испытывая неловкость.

— В карманах, — зачем-то уточнила. — Но там только сухари и несколько монеток.

— Ну ты даешь! — он тихо рассмеялся. — Молодец. Быстро соображаешь. Но запомни: оборотни, почти все, носят нож в сапоге. Вот у меня смотри. — Он поднялся и наклонился. Я мгновенно напряглась, но вместо ножа он показал мне утопленные в сапоге ножны. — И у него там же. Надо проверить, к слову. Его я еще не обыскал.

Он отошел от меня и, подойдя к мертвому бешеному, к моей досаде, быстро вынул клинок из его растоптанного ботинка. Я себя такой дурехой в этот момент почувствовала. Сколько ехала в этой железной клетке, даже не удосужилась заметить, что и откуда эти псы вынимают. А ножами они пользовались часто. Пока я корила себя за несообразительность, оборотень проверил карманы покойника и вернулся ко мне. Но не приближался, держался на расстоянии нескольких шагов.

Улыбнувшись, он присел на корточки, перекатываясь на носки. Покрутив в руке найденный клинок в потертых ножнах, убрал его в свой сапог. Поежившись, я вновь схватила веревку. В душе творилось нечто странное. Одурманивающий страх исчез. А на его место пришло смятение. Вот чего от него ожидать? Хотел бы убить — уже мертвой лежала. Снасильничать?

Прищурившись, я сильнее сжала свою удавку. Он это заметил.

— Боишься меня?

Я слабо кивнула, сомневаясь, стоит ли вообще отвечать на его вопросы.

— Зря! Я не обижаю невинных малышек, — он тяжело выдохнул и осмотрел пространство поверх моей головы. — Но у нас с тобой небольшая проблема.

Он умолк и выжидательно уставился на меня. Немного помолчав, я все же не выдержала:

— Какая?

Он слегка подался вперед и уперся в землю коленом. Вздрогнув, я невольно отползла. Это ему не понравилось. Приподняв бровь, он замер.

— Все, не шевелюсь. Не пугайся. А проблема вот какая: если я сейчас сам разрежу веревку, то ты рванешь от меня в лес с этим сомнительным украшением на шее.

Поморщившись, я второй рукой ухватилась за петлю и дернула.

— Не делай так, — его голос стал строже, — растираешь кожу. Потом болеть будет. А целителя здесь в округе с факелами не отыщешь.

Я невольно отпустила руку. И повернула голову назад.

Сбегу ли я, получив сейчас свободу?

Скорее всего, да...

— Уже ночь, орина. Сумерки сменились тьмой. Здесь более или менее освещено, потому что я пламя раздул. А там мрак непроглядный. Бежать невозможно. Упадешь и хорошо, если просто руки и ноги переломаешь, скатившись в овраг. Или запнувшись об корни или камни. А так и шею свернуть недолго. И без глаза можешь остаться, напоровшись на ветку. Голову разбить, не заметив ствол дерева... Это я еще про диких зверей не вспоминаю. А водятся здесь волки и медведи. Лес — это не парки городские, сама понимаешь.

Ладно, его слова быстро до меня дошли. Я видела, какие тут дебри непроходимые.

— И что мне делать? — Сама не поняла, зачем я у него это спросила. — Вы меня не убьете?

— Нет, — он усмехнулся, его глаза на мгновение вспыхнули красным и снова стали ярко-зелеными. Неестественными какими-то. Что-то в этом мужчине было неправильным.

— И не... — Я не могла договорить, воспитание не позволяло.

— И не снасильничаю, — он сам догадался, куда ведут меня мысли.

— Честно?Это был глупый вопрос. Очень! Но я желала услышать от него обещание безопасности.

— Хотел бы, уже давно бы перерезал веревку и оттащил тебя на плече к огню, чтобы потеплее было. Мне, естественно. Привязал там, и сейчас бы мы не беседы вели. Хотя, может, я бы сначала поел. Но уж точно не сидел бы возле тебя и не успокаивал.

Я выдохнула и поймала себя на том, что верю этому перевертышу. В его словах была логика: чего со мной здесь возиться? Эти вон за шиворот таскали, особо не расшаркиваясь.

Я зло зыркнула на обворованного покойника.

— У меня все еще нет ножа, — пробормотала тихо. — И я не побегу, если вы не будете меня трогать.