Телохранитель для ведьмы

Вернувшись к себе в покои, обнаружила в них Ульва. Поставила сваренное зелье на столе и присела рядышком. «Осталось подлить это в напиток принца, и долгие мучения гостю обеспечены. Все люди будут казаться ему страшными чудовищами. Предвкушаю, в каком страхе он бедненький будет бегать по замку. Недолго, но того времени будет достаточно, чтобы отправить неприятного вельможу прочь».

В комнату постучали, и я разрешила войти. Протиснулась сквозь двери испуганная служанка с подносом еды и засеменила к столу. Волк сидел рядом с креслом, потому она сразу его не заметила.

– Почему ты принесла ужин ко мне в комнату? – спросила девчонку.

«Обычно мы ужинали в королевской гостиной. А сегодня ещё и гости прибыли, не может такого быть, чтобы мачеха отменила всеобщий сбор».

– Приказ Её величества, - произнесла та дрожащим голосом, не поднимая головы, и принялась расставлять приборы.

– Странно! – удивилась я вслух, следя за действиями прислуги.

«Она напугана или всегда такая рохля?»

Бедняжку трясло, как будто в ознобе.

«Меня боится?» - не успела я додумать мысли, как вдруг волк поднялся и, подойдя к столику с яствами, принюхался.

Служанка, что до того просто тряслась, сейчас замерла, закатив глаза к потолку и превратившись в соляной столб.

Мой друг, к изумлению, поднял свою огромную лапу и одним движением свалил блюда с едой на пол.

– Ульв! – возмутилась я сразу, подскочив.

Но в следующую минуту остановилась. Волк ещё ни разу меня не подводил. Возможно, такие его действия неспроста.

– Ты там что-то учуял?
– спросила друга.

Он, словно отвечая, присел над опрокинутой едой, ещё раз демонстративно принюхался и брезгливо отвернулся.

– В этих продуктах что-то есть!
– догадалась я.

«Значит, откровения фрейлины были лишь на показ. На самом деле отраву они подсунули в еду?!»

Перевела испепеляющий взгляд на прислугу. Та стояла бледная и еле живая. Судя по всему, собиралась хлопнуться в обморок. Ну да, я ей такой возможности не дала.

– Даже не думай мне здесь притворяться обморочной леди! – приказала ей строго. – Упадёшь, мой волк тебя съест.

Угроза подействовала, девчонка перестала шататься, как лист на ветру и, наконец, испуганно посмотрела мне в глаза.

– Ваше высочество! – жалобно пропищала она. – Я ничего не знаю. Мне приказали доставить вам ужин, что я и сделала.

«Опять та же нудная песня, что пела леди Лейн: «ничего не знаю, ничего не ведаю».

– Кто приказал? – спросила коротко.

«Вряд ли она что-либо знает. Её величество не доверит такого дела служанке».

– Госпожа кухарка! – с поклоном ответила та, трусливо косясь на Ульва.

– Приберись здесь и ступай! – бросила ей напоследок.

«Не зря зовут меня злобной ведьмой. По сути, они сами виноваты, хотели войны – получат!»

***

Халгер в нетерпении соскочил с коня. Всю дорогу до замка он сжимал кулаки, чтобы не сорвать свою ярость на ком-нибудь из воинов.

После того, как он услышал, что замыслила королева, не мог найти себе покоя. Бесконечно подгоняя своих соратников в дороге.

– Куда ты так спешишь? – смеялся Регер. – Дай хоть лошадям время отдохнуть.

Но принц не мог здраво мыслить, душа рвалась к маленькой ведьмочке. На этот раз против неё строились настолько омерзительные планы, что Халгеру было совсем не до шуток.

Вернулся в замок и, даже не переодевшись с дороги, отправился прямо в покои королевы. Хотелось посмотреть в глаза той мерзавке, которая невинной девушке подсовывает какие-то отвратные зелья.

Он взбежал вверх по лестнице, подгоняемый тревогой. С Адрианой ничего плохого пока не произошло, но неизвестно, что ещё приготовила для неё мачеха.

В коридорах царила суматоха, слуги спешили подготовить стол к предстоящему ужину. Остановившись у покоев её величества, принц прислушался. Из комнаты не доносилось ни звука. Сейчас бы очень пригодились уши волка, но лучше тому оставаться подле принцессы.

Постучав, Халгер выждал, когда прислуга откроет, и громко стуча каблуками сапог, быстрым шагом проследовал в гостиную.

Королева была не одна, а с каким-то неприятным типом. Они пили вино и вели явно сокровенные разговоры. Стражнику незнакомец с первого взгляда не понравился, слишком смазливый, слишком манерный, слишком приторный. Аж зубы сводило от его слащавых улыбочек.

– Господин Халгер! – воскликнула Её величество, при виде воина. – Вы уже вернулись?! И с дороги сразу к нам?

– Да! Спешил доложить вам, что нежить уничтожена, портал контролируется силами небольшого отряда, - отчеканил телохранитель, сам пристально изучая парочку за столом.

– Какие радостные новости! – проговорила королева, обращаясь к своему собеседнику. – Господин Халгер просто находка для нашего государства. Его военные навыки выше всяческих похвал.

Объяснила она и продолжила, как будто очнувшись.

– Я же вас не представила, – жеманно улыбнулась Лусия. – Принц, знакомьтесь – это телохранитель нашей Адрианы и по совместительству защитник всего королевства.

Халгер коротко поклонился. Льстивые речи королевы не имели для него малейшего значения.

– А это, - она указала белой ручкой на сидевшего рядом. – Его высочество Арнеу, мой брат.

Принц высокомерно задрал подбородок, таким образом приветствуя воина.

Воин в ответ окинул наглеца пренебрежительным взглядом, чем сразу же сбил всю спесь с высокородного лица. Тот рассеянно обернулся к своей покровительнице, ища её поддержки и дивясь наглости простого стражника.

– Вы удивлены, что мы не похожи? – не обращая внимания на недоумение брата, спросила королева и хохотнув объяснила. – Это потому, что мы не родные. Арнеу мне кузен по материнской линии.

Халгер приподнял одну бровь, с иронией поклонившись принцу. Между мужчинами с первых же минут возникла стойкая антипатия, которую Её величество приняла на свой счет и её улыбка расцвела ещё больше.

– Присаживайтесь к нам, - гостеприимно предложила она. – Расскажите же, наконец, что там происходит у того странного портала. Хотела бы я знать, откуда он у нас в стране взялся?

Добавила задумчиво, явно не ожидая на свой вопрос ответа.

– Благодарю за приглашение, - вновь поклонился воин. – Но вынужден отказать. Я только с коня и в походной одежде, неподобающей случаю.