Темная Академия. Книга 5. Верь своему сердцу

– Давайте выпьем за нас, леди Ниона, – я улыбнулась и осторожно провела рукой по ее щеке. Она поймала мою руку и с жаром поцеловала.

Мы развернулись к оставленным на полке бокалам, и я поспешно схватила свой, боясь, что она может перепутать. Не сводя друг с друга глаз, мы стали подносить бокалы к губам. Сердце мое бешено стучало, и я тщетно пыталась унять его. Как быстро подействует снотворное? Сколько еще придется играть несвойственную мне роль?

Громкий и настойчивый стук в дверь заставил нас обеих вздрогнуть. Леди Ниона так и не отпила вина, и я едва не чертыхнулась.

– Кто там? – недовольно воскликнула она, поворачиваясь к двери.

– Байдерн.

Проклятье! Какого демона он явился сюда именно сейчас?! Ведь не может не знать, что его появление все испортит!

– Кое-что случилось! Кое-что важное! – голос лорда Байдерна и правда звучал встревожено. – Известие из дворца!

– Идите, – тихо сказала я, понимающе улыбаясь.

Леди Ниона вздохнула и порывисто прижала меня к себе, отставив бокал.

– В следующий раз нам никто не помешает…

Я едва не содрогнулась. А вот это уж вряд ли, извращенка проклятая! Следующего раза точно не будет!

Советник Дарбирн двинулась к двери и распахнула ее. Лорд Байдерн бросил на меня быстрый взгляд поверх ее плеча, но я не смогла уловить никакого сигнала или знака от него.

– Ринадия убили, – коротко объявил он в ответ на недоуменный взгляд леди Нионы.

Мы с ней вскрикнули одновременно. Советник нервно провела рукой по волосам.

– Велиар все-таки пошел на это?

– У него железное алиби, – возразил лорд Байдерн. – Когда все это случилось, играл в карты с лордом Дарбирном, Зепаром и еще несколькими придворными.

– Но он мог кому-то поручить это.

– Не исключаю. Но если мы не найдем явных улик, подтверждающих его участие… – он недоговорил, но нетрудно было понять продолжение.

Теперь ничто не стоит между Велиаром и Лаурной.

– Мы сделаем все, чтобы доказать его связь с убийством, – жестко проговорила леди Ниона. – Немедленно едем во дворец.

Похоже, обо мне сейчас благополучно забыли, но это только на руку. Я дождалась, пока шаги стихнут в отдалении, потом подошла к двери и закрыла ее на задвижку. Ладони взмокли, и я вытерла их о платье. Нельзя оставлять улик. Подойдя к барной нише, схватила бокал леди Нионы и отправилась в ванную комнату. Там вылила вино и тщательно все прополоскала. Вернувшись к бару, налила ровно столько же вина, сколько было до этого.

А затем, не колеблясь, двинулась к стене с гобеленом. Понадобилась вся моя выдержка, чтобы действовать спокойно и без суеты. И все же мысль о том, что леди Ниона заметит пропажу раньше, чем я уберусь из ее дома, по-настоящему пугала. Весьма сомневаюсь, что она не сопоставит все и не поймет, кто взял артефакт. И также сомневаюсь, что ее чувства ко мне останутся теми же… Да скорее она захочет мне шею свернуть!

Не без труда, но мне удалось нащупать потайную пружину. Тайный ящичек медленно отъехал вперед, и в ту же секунду я снова услышала знакомую мелодию. Так, а вот этого не надо! Я и так сейчас не слишком хорошо соображаю от осознания того, что меня могут поймать на месте преступления. Как там делала блондинка? И я напряглась, желая прекратить воздействие, и сжала руку в кулак. Сработало! Артефакт перестал издавать странные звуки.

Не знаю, как я представляла себе артефакт арасов. В голове рисовались какие-то причудливые фигурки или оружие. Но того, что это окажется книга, я не ожидала. Даже по виду переплета можно было понять, насколько эта вещь старинная. Из кожи какого-то животного, со вставками неизвестного мне темно-серебристого металла. Дрожащими руками я извлекла книгу и, поколебавшись, открыла. Язык, на котором там было все написано, оказался совершенно незнаком. Но по картинкам, встречавшимся в книге, нетрудно было догадаться, что здесь описаны какие-то магические ритуалы. Даже представлять себе не хотела, что давало обладание этой книгой. Нужно побыстрее передать ее декану, чтобы она не попала в руки какому-то одержимому властью существу. Вроде леди Нионы… Тут же закралось подозрение: а не прибегала ли она к ритуалам этой книги, чтобы достичь того положения, какое есть у нее сейчас? Так, лучше об этом сейчас не думать. Нужно побыстрее убираться отсюда. Надеюсь, лорд Байдерн вернется как можно быстрее. Я решила, что не усну, пока он не приедет. Буду караулить у окна.

Прижав книгу к груди, я вышла из комнаты советника Дарбирн и воровато оглянулась. Никого. Так, мелкими перебежками, постоянно прислушиваясь и оглядываясь, я вернулась в свою комнату. Только там вздохнула с облегчением и поспешила запереть за собой дверь. Книга будто обжигала пальцы, что, скорее всего, было просто результатом осознания того, что я ее украла. Я спрятала ее в шкафу среди своих вещей и немедленно устремилась к окну. Забравшись на подоконник, подтянула колени к груди и стала ждать…

Глава 14

Мне стоило огромного труда не уснуть во время своей добровольной вахты. Приходилось то и дело щипать себя, напевать что-то вслух и делать прочие глупости, которые помогали не сдаться. Когда на освещенной магическими фонарями аллее показалась знакомая темная фигура, я подобралась и соскочила с подоконника.

Декан Байдерн. Один. Без леди Нионы. Последнее особенно порадовало. Чем позже она обнаружит пропажу своего сокровища, тем больше у меня шансов выпутаться из этой передряги!

Я бросилась к двери, прижалась к ней ухом и стала прислушиваться к тому, что происходило снаружи. Комната декана находилась рядом с моей – я услышу, когда он подойдет к ней.

Не успели шаги лорда Байдерна стихнуть у двери соседней комнаты, как я распахнула свою. Он уже держался за ручку, собираясь пройти внутрь, но при виде меня передумал. Не говоря ни слова, двинулся ко мне и втолкнул в комнату. Запер мою дверь на ключ и только потом заговорил:

– Я думал, ты уже спишь. Хотел поговорить с тобой утром. Но даже хорошо, что не нужно откладывать.

– Где леди Ниона? – вырвалось у меня.

– Осталась во дворце. Все же кому-то из родственников нужно было остаться у тела покойного. Не думаю, что она питала к нему такие уж теплые чувства, – губы декана тронула холодная усмешка, – но разыграть горе у нее получилось великолепно. Гармин даже прослезился. Сыночек леди Нионы тоже не отставал от матери. Яблочко от яблоньки, как говорится…