Темная Академия. Книга 5. Верь своему сердцу

– Да. А мать – наполовину темная эльфийка, наполовину человечка. Так уж получилось, что он искренне полюбил ее. И не захотел избавляться от плода их любви. Я – единственное, что у него осталось в память о ней. Мать умерла при родах.

– Мне жаль, – отозвалась я искренне.

– Ценю это, – хмыкнул Ирмерий. – Отец исследовал один из темных миров, почти постоянно жил там. Поэтому о моем существовании узнали далеко не сразу. Он успел научить меня многому из того, что знал сам. Развил мои способности. Мне было шестнадцать, когда на мой след вышли. Отцу повезло, что один из его друзей предупредил о том, что скоро начнется охота. И он знал, что теперь ни его, ни меня не спасти. Разве что… Он сохранил мне подобие жизни.

– Как это?

– Провел ритуал, переместив мой дух в другое тело. И снабдил той книгой, какую ты у меня таким наглым образом позаимствовала. Там много чего интересного, что сильно помогло мне в покорении нового мира, – он задумчиво смотрел вдаль, мысленно возвращаясь в прошлое. – Что стало с ним дальше, к сожалению, не знаю. Он, конечно, предъявил им мое мертвое тело, но вряд ли это его спасло. Он защищал меня и покрывал долгие годы…

– Значит, вы начали новую жизнь в облике другого существа.

– Нионы Дарбирн, – уточнил Ирмерий. – И не считай моего отца таким уж чудовищем за то, что он сделал это с ней. Не будь меня, она давно бы уже умерла. Когда меня переместили в ее тело, оно уже начало угасать.

Я пораженно округлила глаза.

– Вот именно, дорогуша. Ниона Дарбирн не была высшей дроу. Но благодаря мне прожила столько, сколько и мечтать не могла. К тому времени она уже родила сына, жила себе скучной и обыденной жизнью изнеженной леди. Ни о каких политических вершинах и не помышляла. Все это дал ей я. Ее влияние, положение в обществе. Правда, от муженька пришлось избавиться. Знаешь ли, выполнение супружеского долга с другим мужчиной как-то меня не особо прельщало, – усмехнулся он. – Внутренне я все же оставался собой. Так что теперь ты, думаю, посмотришь несколько по-иному на мои сексуальные предпочтения.

– Но как вам удавалось поддерживать в ней жизнь? Разве это вообще возможно? – пытаясь справиться с потоком обрушивающейся на меня информации, спросила я.

– Моя сущность адаптировалась к новым условиям, Летти, – протянул Ирмерий. – Помогла способность арасов «мертвый свет», которой они так кичатся. В моем случае она трансформировалась в нечто иное. Я мог не только вытягивать жизненные силы из других, но и с их помощью поддерживать жизнь в моей собственной оболочке. Правда, при этом вид моих жертв становился несколько шокирующим. Слишком быстрое старение.

– Черная Тень! – пораженно воскликнула я. – Значит, это о вас ходят эти жуткие легенды?! И это вы убили ту бедную девушку в Арклане?!

– В смерти той девушки отчасти виновата и ты, – усмехнулся мужчина. – Я слишком на тебя разозлился тогда. Нужно было на ком-то сорвать злость. Знаешь ли, использование этой способности – сродни наркотику. Оно наполняет не только жизненными силами, но и дарует особое наслаждение.

И после этого он еще пытается убедить меня, что не такое уж чудовище?! Я едва сумела удержать эти мысли при себе, с ужасом глядя на Ирмерия.

– И вам так долго все сходило с рук?.. – я покачала головой, чувствуя, как мною завладевает холодное отчаяние.

– Отец всегда учил меня осторожности. То, что я позволил тебе догадаться о том, кто я, это лишь потому, что сам хотел этого, Летти. Ни к чему начинать нашу совместную жизнь с обмана.

Совместную жизнь?! Он что серьезно?! Я вскочила на ноги и нервно заходила по комнате, избегая смотреть на него.

А у меня есть выбор? Это чудовище точно знает, что отказаться я не смогу. В этом случае подпишу Ирмерию смертный приговор. Разум отчаянно стремился найти выход, и в какой-то момент что-то, доселе ускользавшее от сознания, стремительно ворвалось, едва не перевернув все с ног на голову.

Медальон… За эту мысль стоит уцепиться… Леди Ниона никогда с ним не расставалась. Обретя новую оболочку, это существо все равно взяло его с собой. Что если именно с этой вещью связано превращение? Вдруг стоит снять медальон с Ирмерия, как все вернется на круги своя? Или я слишком наивна? Но попробовать в любом случае стоит. О ключевом значении медальона говорит еще один факт – чудовище ни разу не упомянуло о роли украшения во всей этой истории. Но оно, несомненно, важно, раз отверженный взял его с собой. Осторожничает даже при том, что все остальное выложил, как на духу.

Я с шумом втянула воздух и резко остановилась напротив Ирмерия. Он с любопытством наблюдал за мной, слегка изогнув одну бровь.

– Что ты решила, моя девочка?

– Скажи одно: зачем я тебе вообще?

– Я ведь уже говорил, – он усмехнулся. – Но если так хочешь потешить свое самолюбие, что ж, скажу снова.

Ирмерий резко рванул меня на себя и усадил на колени. Странное ощущение: я осознавала, что меня обнимает любимый мужчина, и в то же время это казалось самым страшным кошмаром.

– Тебе удалось вызвать во мне очень сильные чувства, малышка. Раньше я даже не считал себя способным на них, – ласково промурлыкал он мне на ухо. – Впервые мне хочется провести рядом с кем-то всю жизнь, защищать, оберегать кого-то еще, кроме себя. Тебе всего лишь стоит забыть о том, что нас разделяет. И все будет хорошо. Ты любишь это тело, в котором я сейчас нахожусь. Со временем полюбишь и его новую душу.

Я молчала, пытаясь подавить бессильные слезы. Да как же он не понимает? Я люблю Ирмерия не только за его великолепное тело. Не только за его красоту. И сейчас, зная, что руками любимого меня обнимает другой, я даже возбуждения не испытываю. Лишь отчаяние и горечь. Мне нужен мой Ирмерий! Весь без остатка. Не только тело, но и душа. То, что составляет его сущность. Его внутренний свет, благородство, множество противоречий, которые составляют его натуру: сила и уязвимость, способность к самопожертвованию, принципиальность и великодушие, даже его сложности с доверием. Я люблю его таким, какой он есть, и другого мне не нужно! Пусть даже настоящий Ирмерий так и не простил бы меня и не принял, я предпочту это, чем жить с тем, кто является жалкой подделкой…

И чем больше я осознавала все это, тем улетучивался туман смятения из моей разрываемой на части головы.

Теперь я точно знала, что делать…

Глава 19

– Значит, ты готов простить мне даже то, что я тебя предала? Украла твою книгу, пустила по твоему следу арасов? – тихо спросила я, приближая лицо к лицу Ирмерия.

– Ты больше похожа на меня, чем я даже мог предположить. Вот те мысли, какие посетили меня, когда я осознал правду, – он криво усмехнулся. – Я пришел в восхищение. И еще больше уверился в мыслях, что ты именно та спутница, какая мне необходима. Хитрая, изворотливая, знающая, чего хочет и как этого добиться.

М-да, горько осознавать, какое впечатление я, оказывается, могу производить на окружающих! Но эти свои мысли я оставила при себе. Вместо этого улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой и выдохнула:

– А знаешь, возможно, я и правда смогу смириться с тем, что ты занял место моего любимого. При всех хороших качествах Ирмерия, он жутко раздражал меня своей правильностью.

Лицо мужчины озарилось торжеством.

– Помнишь, мы так и не выпили за нас в твоем доме в Миране, – промурлыкала я. – Думаю, сейчас самое время.