Темная буря

Что они здесь найдут? Может, это место не было связано с Изанами и пропавшими Кунитсуками. Даже если и связано, они брели без направления. Видимость была плохой, и они могли упустить подсказки.

Слушаясь требования Юмея не шуметь, она не высказывала свои мысли. Пока Тэнгу не перестанет искать, они лес не покинут. Дрожа от холода и нервно накручивая прядь волос, выбившуюся из пучка, она безмолвно шла за ним.

Широ шагал рядом с ней, разглядывая лес. Туман двигался среди деревьев, резко сгущаясь в облака, а потом рассеиваясь. Они шли в тумане, и порой темный силуэт Юмея перед ней почти пропадал.

Ее кожу покалывало. Воздух становился холоднее, и мороз, казалось, двигался по земле, обвивал ее ноги с каждым шагом. Силуэт Юмея стал призрачно-серым, туман снова окутал их. Эми приблизилась к Широ, пока ее рукав не задел его руку, и от этого прикосновения она немного успокоилась.

Юмей остановился, туман медленно двигался вокруг него, как облако. Он повернул голову в стороны.

– Снова упустил, - пробормотал он.

– Я тоже, - сказал Широ. – Тут выслеживать невозможно.

– Что упустил? – спросила Эми, потирая ладонью руку. Лук в ее кулаке почти не успокаивал ее.

Широ поводил плечами, чтобы ослабить напряжение.

– Я чувствую что-то странное, но не уверен, что именно.

– Тсучи притупляет наши ощущения, - добавил недовольно Юмей.

– Так вы что-то преследуете? – она посмотрела на них, поджав губы. – Почему не сказали мне? Я думала, мы идем бесцельно.

– Земное царство и царство духов тут опасно переплелись, - сказал Юмей, не обращая внимания на ее возмущение. – Они меняются с туманом.

Широ убрал волосы с глаз.

– Туман идет из Тсучи, ты ничего не можешь с ним сделать?

Юмей повернулся и скользнул взглядом по деревьям в тумане.

– Здесь я не властен над Тсучи. Я не могу даже…

Вихрь накрыл их, его слова пропали в кружащемся тумане. Густая мгла скрыла его, хотя он был в паре шагов от них. Его голос пропал вместе с тенью.

Руки Широ обхватили Эми, притягивая ее к нему. Она прижалась к нему, страх танцевал на ее нервах. Она видела только белизну.

– Юмей? – позвала она.

– Его здесь нет, - низко прорычал Широ. – Я бы услышал его, но не слышу.

– Что… что произошло?

– Не знаю. Но он не там, где был миг назад… или мы не там. Царства сменяют друг друга в этом чертовом тумане, - он повернул голову, быстро озираясь. – Мы уходим отсюда.

– А как же Юмей?

– Он о себе позаботится, - Широ схватил ее за руку, крепко переплетая пальцы. – Не отпускай меня.

Эми кивнула с тревогой, он пошел обратно. Туман окутал все вокруг, скрыл лес. Деревья появлялись перед ними, видимые только в нескольких футах от них. Широ все время вел ее вперед, обходил стволы и кусты. Эми посмотрела на снег, пыталась найти их следы, но не видела ни одного отпечатка ноги.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – тихо спросила она.

– Я хорошо ориентируюсь, - он остановился, шевеля ушами, а потом повернул в сторону. – Туман усложняет. Я никогда не видел такого переплетения двух царств.

– А дом Юмея?

– Его дом – якорь царства духов, но это что-то другое, - он обошел потрепанную ель. – Не знаю, как это работает. В этом разбирается Юмей, а не я.

– А если этот лес… - начала она.

Широ отпрянул на полшага…. Попытался отпрянуть. Он странно изогнулся, словно сжался от боли на месте.

Сжимая его руку, Эми шагнула ближе.

– Широ, что…

– Назад!

Все еще удерживая ее руку, он вонзил ногу в снег и напрягся, но не двигался, словно невидимая сила держала его на месте.

Она держала его за руку и заметила странное золотое мерцание. Эми прищурилась. Широ сдвинулся, тонкая линия вспыхнула, как нить золота, потянулась от него к деревьям. Еще одна нить, едва заметная, вспыхнула в тумане, за ней еще одна, и еще. Эми отклонилась и увидела картину целиком.

Паутина. Сияющая золотая паутина раскинулась между деревьев.

Широ попал в нее, его левая рука и левый бок прилипли к сияющим нитям. Эми схватилась за его ладонь обеими руками и потянула всем весом. Раздался звук треска швов, Широ кряхтел, впивался свободной ногой в снег. Они тянули с силой, нити паутины прогнулись от давления.

А потом его нога поскользнулась.

Паутина вернулась на место, потянув его за собой, вырвав его ладонь из ее рук. Она упала, туман шевелился. Поднявшись, Эми бросилась к Широ, туман накатывал на них.

– Эми!

Его голос донесся из тумана, она добралась до места, где он должен был находиться. Ее руки нащупали лишь холодный туман, она пошатнулась.

– Широ? Широ!

Ее крик, полный паники, отражался эхом вокруг нее. Эми застыла на месте, насторожилась. Было тихо. Белый туман окружал ее. Она ничего не видела и не слышала.

– Широ! – отчаянно позвала она.

Он должен был находиться здесь. Прямо перед ней. Почему он не отвечал? Почему она его не видела? Вытянув руки, она сделала несколько осторожных шагов, боясь попасть в паутину, в ловушку, как он. Где он был? Почему не здесь?

После нескольких шагов и криков Эми поняла, что осталась одна. Зажмурившись, она увидела, как Юмей пропал перед ними, поглощенный туманом. То же случилось с ней. Была ли она еще в земном царстве? Или уже переместилась в царство духов?

Паника кружила голову. Что ей делать? Она не спросила этого у Широ или Юмея. Открыв глаза, Эми вгляделась в туман. Стоило ждать и ничего не делать. Если она будет бродить здесь, им будет сложнее искать ее.

Стараясь сохранять спокойствие, Эми шагнула назад, возвращаясь в место, где поняла, что Широ пропал. Она будет ждать здесь, пока он найдет ее. Эми с силой прикусила губу. Он ведь освободится из той огромной паутины? Он мог призвать мечи и разрезать ее раньше, чем прибудет создатель паутины, чтобы увидеть, кто попался.

Она старалась не думать о создателе паутины.

«Никто не возвращается из долины».

Подавляя панику, она отступила еще на шаг. Спина Эми врезалась во что-то странное, что-то, не дающее двигаться, но не плотное. Желудок сжался от ужаса, она отпрянула.

Эми успела пройти шесть дюймов, и ее вернуло на место. Сердце билось в горле, она подняла голову. Липкие золотые нити пересекались за ней, тянулись к ближайшим деревьям. Она попала в паутину. Но как? Она только что прошла тут без проблем!