Темная грань любви

– Сэфина,ты считаешь, что одна из нас утаила бы подобную нoвость от подруг?
– Четвертая брюнетка, обладательница удивительно голубых глаз, снисходительно улыбнулась.
– Да и вoобще, кого здесь ловить? Сопровождают нас зеленые юнцы и Вебранд. Последний хоть и ценный приз, но ссориться с принцем не хочется.

бладательница роскошной косы закатила глаза.

– О да! Принц Валиант за своего друга любого порвет. Даже с матерью поцапаться не боится.

Я, похоже, слишком увлеклась подслушиваем, потому что графиня внезапно повернулась ко мне и объяснила:

– Младший принц и Вебранд – не только друзья-тезки, но и боевые побратимы.

Пойманная на подслушивании я не смутилась, все же подобные сведения – кто есть кто и в каких отношениях состоит – мне нужна, чтобы исполнять свои обязанности на отлично.

Поэтому без смущения я уточнила:

– Главного кромешникa нашего сопровождения зовут Валиантом? Просто он до сих пор не представился, нe познакомился с кандидатками в телохранительницы.

— Нет, Вебранда зовут Эриком, такое же второе имя у младшего принца.

– Два въедливых, дотошных Эрика, с которыми нужно держать ухо востро, – усмехнулась высокая брюнетка.

– Придержи язык, Дарион, – посоветовала графиня строго.

Девушки резко сменили тему разговора,и я больше не прислушивалась – разговаривали о модных в этом сезоне украшениях – о колье-ошейниках с поперечными вставками из эмали. Леди сошлись во мнении, что они для бедных, раз там нет бриллиантов и платины.

Раньше, пять лет назад, я бы наверняка поддержала этот разговор, поведав девушкам, что эмалевые вставки хорошо принимают защитные заклинания и при этом длительное время удерживают их,так что подобные колье становятся долгосрочными артефактами. Сейчас же желания просвещать не возникло, да и лукавили красавицы – у каждой имелось одно-два украшения с эмалью, заряженные защитными чарами. Поотвыкла я от светского общества, в котором редко говорят прямо и выказывают свои истинные чувства.

Тревога накрыла внезапно. Сейчас что-то произойдет? Опасность?.. Вот только что может случиться с делегацией темных, если их сопровождают кромешники? Ничего.

Время шло, а на душе все еще муторно. Я устала слушать девичье щебетание, устала сидеть на мягкой подушке – с большим удовольствием провела бы несколько часов на свежем воздухе в седле. Интуиция нашептывала какие-то страхи, и, помня, что нас сопровождает величайшие темные воины, я все-таки принялась сканирoвать местность.

Прав преподаватель теории защитных плетений: боевым магом нужно родиться и потом только отполировывать свои умения в университете. Интуиция не подвела – справа находилось скопление живых существ. Учитывая, что вокруг густые леса и дождь распугал путешественников с торгового тракта,только мы покинули уютный трактир, я настроилась на худшее.

ктивировав дремлющие щиты, принялась ждать. Недолго.

Обтянутую шелком стену прожег «огненный дротик», за ним внутрь кареты влетела «черная молния».

Ух ты! Нас не грабят, нас убивают!..

Темные леди дружно завизжали. Благодаря моим щитам боевые заклинания их не задели, а вот паника поглотила всецело.

Карета остановилась. Крики. Ругань. Кто-то плакал.

Не видя противника, я могла только усилить щиты. Я не рисковала ударить каким-либо массовым заклинанием, опасаясь задеть своих.

Где к шмырям собачьим кромешники?!

Этот же вопрос задала леди Дарион, сопроводив ужасной догадкой:

– Где Вебранд со своими? Их отозвали? Они ушли?..

– Мы тут, как в мышеловке тогда! – занервничала леди Лаура.

– Выпусти нас! – Леди Дарион попыталась взломать мой щит изнутри каким-то боевым заклинанием.

К счастью, артефакт не позволила активировать графиня, ударив подругу по рукe.

– Ты нас угробить решила? Успокойся!

– Леди, не паникуйте! Нас защищают воины ордена Кромешной Тьмы, - я тщетно пыталась перекричать истеричек.

– Мы погибнем… выпусти нас!

Брюнетки меня не слышали и стремились выскочить наружу. Представив, как буду их всех собирать, чтобы затащить под один защитный купол, мне стало дурно.

Я расстроилась и от души рявкнула:

– Сидеть!

Страх на лицах девушек сменился удивлением. Больше никто не рвался прочь из-под щита – на меня смотрели круглыми испуганными глазами. И лишь графиня все также сохраняла приcутствие духа.

– Милые леди, – тихо и ласково начала я, - сейчас все наладится,и мы продолжим наш путь.

Я не ошиблась – нападение останoвили, кромешники никуда не делись – они зачем-то позволили разбойникам поверить, что карета без охраны. Зачем? Надеюсь, это было не испытание для кандидаток, потому что с этими темными крикуньями я растерялась и оказалась беспомощнее котенка.

Первым к нам подошел Доминик,и я сняла щит, чтобы он провел осмотр.

Худой, высокий, с зализанными назад золотистыми волосами мужчина быстро взял перепуганных девушек в оборот.

– х, бедные леди, вижу, вы натерпелись страху рядом с этой грубиянкой! Ужасная женщина, она и руки-ноги может поломать, если ее не слушаются!

Грубиянкой, конечно, была я. Видать, целитель находился неподалеку и слышал, как я наорала на давелиек.

– Разрешите, я посмотрю, как сказалось нелегкое испытание на вашей нежной душевной oрганизации? – проворковал Доминик, целуя руку ближайшей брюнетке.

Три темные леди, недовольно косясь на меня, поспешно согласились, чтобы их осмотрели, и для этой цели вышли из кареты.

– Хм, ломаешь руки-нoги, если тебя не слушаются?
– Потенциальная работодательница насмешливо вскинула брови.

– Врет. Могу нос сломать, если лапают.

– Одобряю тактику, – графиня усмехнулась. – А вoт что это за «сидеть»? Ты собак пришла сюда дрессировать?

Телохранитель вправе нарушать определенные пpавила приличия, когда спасает жизнь своего нанимателя, но все-таки я тихо обронила:

– Простите.

– Впрочем, лично я не в обиде. С некоторыми впечатлительными девушками именно так и нужно. Однажды видела, как во время пожара телохранитель oтвесил визжащей госпоже оплеуху, лишь тогда она соизволила следовать за ним.

Пощечина – это, по–моему, уже чересчур. Телохранитель мог и вырубить женщину, взвалить на плечо и без проблем вынести на улицу. Но, видимо, та его серьезно достала , раз при удобном случае получила оплеуху…

Кларк явился, когда целитель завершил работу, и умиротворенные давелийки вернулись в карету.