Темная грань любви
Шрифт:
— Не отказывайся, моя одежда защитит тебя от удара любой силы.
Время поджимало, и я сказала прямо:
— Эрик, мне все равно, насколько мощный щит у пальто, — я его все равно не надену.
— Почему? — искренне удивился он.
— Эрик, твое пальто жрет людей!
Ну вот я и высказала свое подозрение вслух. Ожидала, что Эрик засмеется или хотя бы сделает вид, что это не так. Наивная!
Он просто пожал плечами:
— У всех свои недостатки.
Я набрала воздуха в легкие и мысленно досчитала до десяти. Не помогло.
— Оно жрет людей, я не шучу, Эрик. Я видела
— А я и не отрицаю. И что с того? Для тебя пальто не опасно.
С таким выражением лица, как у Эрика, можно врать на суде — поверят и не станут допрашивать под зельем правды.
— Ты не отрицаешь, что оно опасно, но все равно предлагаешь мне его носить?
— Повторяю, Габи: тебя оно не тронет.
Я молчала, молчал и кромешник. Ситуация похожа на бредовый сон.
— Я боевой маг, но разумный страх уважаю. Скажу прямо: я опасаюсь вещей, природу которых не понимаю. И ни за что не стану носить непредсказуемый артефакт.
Эрик вздохнул обреченно:
— Как же с тобой сложно, Габи! Ты не желаешь верить на слово, всему нужны объяснения?
— Желательно. Я верю тебе, но не твоему пальто.
— Это не пальто. Это шмырь.
Что? Вот это — шмырь?!
Я села на кровать, едва не промахнувшись. Умеющая менять форму нечисть раньше служила сильным магам, пока в Латории ее не включили в реестр опасных тварей. В Давелийской империи шмыри продолжали жить вольготно.
— Но как? Разве шмыри оборачиваются в предметы?
При необходимости они могли мимикрировать под статую. Но чтобы выдавать себя за пальто…
Эрик не ответил прямо, начал издалека:
— Я с детства мечтал, что добуду себе шмыря, но не везло. Видимо, звери чувствовали, что мне нужен не друг, а магическое преимущество, поэтому никто не выбирал меня хозяином. Три года назад, на следующий день после смерти деда, я случайно нашел в саду его умирающего зверя. Если маг и шмырь давно вместе, последний уходит вслед за хозяином. Я попытался его спасти — и по иронии судьбы у меня получилось.
Положив белый жилет на кровать, Эрик подошел к окну и, скрестив руки на груди, продолжал рассказ:
— У Черного оказалось чувство юмора прежнего хозяина — он выжил, согласился служить, но принял облик пальто, которое было на мне в тот момент. Не спрашивай почему — ни один маг-исследователь мне не ответил. Шмырь не оборачивается полноценно и не может находиться без меня долго, без моей магии. Взамен он дает непробиваемую защиту от магических ударов любой силы. Вот такой вот чудовищный симбиоз… Черный не утратил разум, все понимает и никогда не тронет хорошего человека — сожрал лишь того, кто пришел нас убить.
Я не знала, что сказать. Слишком необычно и нереально то, что услышала, хочется сказать, что так не бывает, но… случается всякое. Жизнь порой невероятнее самых фантастических выдумок.
Иллюзия часов, висящих в воздухе, издала противный писк. Пора выходить, иначе не успеем.
— Хорошо. — Сбросив свитер, я с внутренним содроганием взяла жилет. — В этот раз я его надену.
Чего только не сделаешь ради спокойствия любимого мужчины! Даже
натянешь на себя дохлого шмыря. Жилет мягко сжал мою талию — и я, струхнув, тут же мысленно извинилась. Извинилась искренне. Шмырь живой, и в таком необычном виде уже спас меня в лесу, неподалеку от Гретенграда. Буду помнить об этом и не думать глупости.И да, одежда-щит — серьезное преимущество.
— Спасибо, что заботишься обо мне.
Зеленые глаза потеплели, тревога покинула мужчину, и он наконец улыбнулся:
— Ты сделала правильный выбор, Габриэль.
Исполненная решимости, я открыла дверь Эрику, несущему сумки.
Точнее, попыталась открыть. Она оказалась заперта с той стороны.
— Позволь, я…
Эрик дернул дверь дважды, на третий раз вырвал ручку. Через небольшое отверстие в комнату упал крохотный камешек — зеленый, с красной искрой внутри. Уршиль? Да еще полный сил?
— Нас закрыли? — Я не сдержала нервный смех. — Замуровали конкуренты?
В один миг сформировав энергошар, я швырнула его в дверь, когда невозмутимый Эрик отошел в сторону.
Заклинание рассыпалось голубыми искрами, не коснувшись преграды.
— Как я и думала, нас не просто закрыли, а щедро увешали дверь антимагическим минералом.
Настал черед окон. Одно открыть удалось, но не вылезти — не выпустила защита дворца. Взламывать? То, что навертело множество магов и не за один год? Смешно!
— Что делать, Эрик?
Кромешник поражал своим спокойствием, и я прозрела: его же устраивает сложившаяся ситуация! Он ничего не сделает, чтобы мы вышли отсюда вовремя.
Я ошибалась, один вариант он все-таки предложил:
— Я могу ударить тьмой, но гарантии, что не разрушу всю стену и вдобавок потолок, не дам. Лучше позовем кого-нибудь, хотя бы…
Он еще не договорил, а я уже ликовала:
— Ты гений! Я вызову Брентона!
Одарив кромешника мимолетным поцелуем в скулу, я схватила сонетку со столика и торопливо надела на руку.
Несколько минут тягостного ожидания — и дверь отворилась.
За это время я успела подумать о том, что это и есть знак свыше. Нас закрыли в комнате, чтобы мы опоздали на второй этап испытаний. Мы опоздаем, и волки перегрызутся между собой.
— Леди Одиннадцатая… — Брентон церемонно поклонился. — Чем могу служить?
Оставив сонетку на запястье, я от души поблагодарила:
— Спасибо, вы уже помогли нам, открыв дверь!
Я порывалась бежать, но Эрик придержал за локоть.
— Брентон, вы можете провести нас коротким путем к входу в лабиринт?
— Разумеется, лорд Вебранд.
— Тогда чего мы стоим?
Я застегнула несколько пуговиц живого жилета, выхватила у Эрика свою сумку и забросила за плечо.
— Я готова! Побежали? — сказала я и тотчас прикусила язык: Брентон мог рассыпаться от старости на первой же минуте бега.
Но мы действительно побежали, при этом выдерживая приличный темп. И слуга не отставал, наоборот, несся впереди.
Переходы, скрытые ходы, темные лестницы… Брентон вел нас пыльными потайными путями и теми, которыми обычно ходят слуги. Это внушало надежду, что мы успеем, и я смогу посмотреть в глаза тому, кто решил выбить меня с испытаний таким подлым образом.