Темная Корона

— Ну, вот все и закончилось, — произнес я. — Что дальше?

— Спать, — говорит Артемий. — Долго спать. Ну и поесть не помешает. У меня запасы крови истощились.

— Согласна, — покивала Мерли. — Ой как мне плохо…

— Не дергайся, кошатина, — помогала ей Гвен. Та переживала за малышку, пусть и старалась не показывать этого.

— Да, отдохнуть не помешает, — подтвердил Король-Скелет. — Нужно дать сигнал кораблю, чтобы забрал нас.

— Не думаю, что после того взрыва хоть что-то осталось. Придется ждать, когда пираты свои корабли починят и приплывут за нами. Ну или вплавь.

— Отлично. За неделю отдохнем, — усмехнулся Ризус. — А может и месяц. Эй, Бьонд, ты же летаешь. Метнись кабанчиком за ромом.

— Вот сам и ползи, — череп скакуна забавно сморщился. — Могу, правда, лягнуть так, что полетишь в нужном направлении.

— Какие ж все сволочи, ха! Правда, не мне на это жаловаться...

Настроение у всех несколько улучшилось. Даже такая глупая шутка уставшим и обессиленным воинам кажется смешной. Сейчас все наши статусы и звания отошли на второй план и все были просто рады завершению всех проблем.

— Ох, Архейн… — неожиданно прозвучало за нашими спинами. — Глупый… глупый Архейн. Вот до чего ты докатился…

Мы медленно обернулись и увидели невысокую фигуру смуглокожей девушке в цветастых одеждах, что с босыми ногами подошла к останкам лича и присела на корточки обняв свои колени.

— Он был таким наивным и глупым, — говорила… Эйш. — Считал себя таким важным и великим, но так и оставался в иллюзиях своего величия. Он ведь всего лишь пешка на доске судьбы, а не игрок.

Она повернулась к нам и усмехнулась:

— Не правда ли забавно. Он почему-то думал, что если боги нуждаются в вере, то она и ему чем-то поможет. Поддерживал этот город невольных последователей столько лет…

Ведьма поднялась и улыбнулась максимально мило и безобидно, но никто из нас не двинулся.

Ничего еще не кончилось и кое-кто более опасный, явился перед нами.

— Ну, он думал, что у него есть надежный союзник, — пожимаю плечами. — Кто-то, кому кроме него выгодно, поддержание этого Кодоку. Вот только этот кто-то решил начать процесс сбора урожая, даровав мощи Маркозиаса Долоре и все покатилось под откос. Не так ли, боже?

Она усмехнулась, и невинный образ исчез с её лица.

— И когда ты догадался?

— Трудно точно сказать. Ты просто слишком вездесуща. Все знают Эйш и её фургончик, но никто толком не видел её в пути. Подобное могут только боги, но ни не могут «возникнуть» там, где не могут видеть… Но, если предположить, что за недосягаемостью Дункельхейда для божественного взора стоит какое-то божество, все начинает складываться.

В свое время я с божественной братией немало общался. Ну, для смертного немало, так-то эти разы можно было пересчитать на пальцах… Но светлые божества, обеспокоенные ситуацией с Беритом, порой не стеснялись дать указания нашему отряду.

И они были такими же. Ничего толком не могущие, или, скорее, не желающие делать, но зато всеведущие и вездесущие, по крайней мере, пока в дело не вмешивается другой бог.

— Да, все верно, — кивнула Эйш. — Я — причина «завесы» над Дункельхейдом, и благодаря некоторым творениям Раума, она мне совершенно не мешает. С самого основания этот город принадлежит мне.

— И что же великая столичная богиня не поделила с Архейном, что мотивировала других идти за ним?

Когда я только прибыл в Мясной Рынок, то был поднят на смех другими мертвецами и самой Гвен своими вопросами о дьяволе. Оказывается, я был не первым кто «случайно» встретил Эйш и был направлен на эту дорожку. И, естественно, это трудно назвать реальным планом, слишком явно и слишком уж слабые «пешки» задействованы. Это больше похоже на угрозу, распространяемую через слухи. Или даже насмешку в духе «я сделаю и скелета способным тебе противостоять».

И вот, поди ж ты, сделала. Ну, я все же в большей мере сделал себя сам, но именно Эйш я обязан и заданием, что помогло мне прорваться на четвертый ранг, и, скорее всего, войной, что подняла на пятый. По крайней мере, обвинение в том, что именно она создала возможность для рождения Пожирателя, она не отрицала.

Я же просто не мог представить никого другого, кто мог бы добраться к Долоре с этой штукой. Архейн слишком плотно контролировал море для такого, не зря свое «логово» он сделал именно в форте.

— Да ничего, — Эйш нагло потянулась, снова натянув на себя образ невинной ведьмочки. — Он просто начал догадываться, что тоже под крышкой, вот и пришлось слегка ускорить процесс, пока не сбежал. Ну и спровоцировать его немного, все же он — весьма горд и бежит от вызовов, только когда чувствует настоящую опасность для шкуры.

Иначе говоря, «Кодоку» изначально создавалось не Архейном, а этой ведьмой. Лич просто поучаствовал в процессе, пользуясь преимуществами божественного союзника взамен… Ну или ему так казалось.

— А моя роль в этом какая?

— Изначально — просто еще один кандидат, хотя, я признаю, крайне интересный. Твоя душа десятилетиями мариновалась на краю разлома, прежде чем я её наконец-то заметила, подлатала, как смогла и привязала к первому попавшемуся телу. А ты все равно не хотел вставать, все никак не в состоянии решить, светлый ты или темный…

О чем-то таком я и догадывался, но вот состояние моей души и стало для меня новостью.

— Такова уж твоя сущность, Косточка, — улыбнулась Эйш. — Ты умер, когда противостояние Первостихий достигло пика. Две силы столкнулись и породили безумие, названное Разломом, а твоя душа как-то умудрилась войти с ним в резонанс и благодаря этому не быть развеянной им в клочья. Видать, в тебе в момент смерти тоже боролись Тьма и Свет, что, впрочем, неудивительно… Так и родился Парадокс.

— Ты что-то знаешь о моей смерти? — встрепенулся я. — Как я умер? Кто меня убил?

— Что-то знаю. Ничего не скажу, — отмахнулась девушка. — Я не для того столько мучилась с тем, чтобы передать Корону кому-то достойному, вместо этой бестолочи, чтобы затем лишать его мотивации к действию. Твои ответы ждут тебя в большом мире, а не здесь.

— И для чего же тебе нужен «достойный Дьявол»?

— Не Дьявол, — поправила меня ведьма. — Повелитель. Не знаю, удастся тебе им стать или нет, но ты определенно расшевелишь это болото, не можешь не расшевелить. И, возможно, Повелитель появится в мире вновь и даже переживет охоту Сильвано на свою шкуру. А если нет… Чтож, я снова буду пытаться.

Я молча сверлил девушку взглядом, ожидая ответа на свой вопрос.

— Ох, ну и за что мне это, — притворно простонала девушка. — Тебе это знание сейчас ни к чему, но так и быть уж, отвечу. Знаешь ли, те, кто пытаются достичь божественностью, зачастую до ужаса мало о ней знают. Кетер, сволочь, считает, что вправе судить, кто достоин, а кто нет и безжалостно уничтожает любую доступную информацию, чтобы она не попала в руки «недостойных». Архейн, вот, думал, что, сделав свою филактерию этаким столпом этого города, он что-то получит от веры горожан в него… Я тоже совершила некоторое количество ошибок. И чтобы их исправить мне нужно, чтобы Тьму перестали зажимать в угол, как сейчас. Ну и Повелитель в союзниках тоже не помешал бы, но это уже не обязательно…