Темная лошадка

– Но если это был несчастный случай…

– Сегодня утром звонил их следователь, утверждал, что вскрытие выявило присутствие в крови Звездного седативных препаратов. Это просто нелепо, но если они могут к чему-то придраться, чтобы сэкономить, то так и сделают. Трей придет в бешенство, когда узнает.

«Вот тебе и конюшня за миллион долларов! – подумала я. – Даже если Хьюз и хотел, чтобы конь погиб, быть схваченным на обмане страховой компании ему точно не хотелось. Разумеется, он все свалит на Джейда и уволит его».

– Могло ли у Звездного быть что-нибудь не так со здоровьем? – спросила я.

Пэрис покачала головой.

– Нет. За нашими лошадьми постоянно наблюдает врач. У Звездного со здоровьем все было в порядке.

– Как вы думаете, Джилл могла что-нибудь об этом знать?

– Что знать? Представления не имею. Она работала спустя рукава. И уж конечно, в ту ночь, когда погиб Звездный, в конюшне ее не было.

– Но ведь вчера ночью она там была, – заметила я.

Пэрис повернула голову к проходу. В палатку входил Джейд.

– Ну… Чужая душа – потемки. И души тех, с кем работаешь, тоже.

Джейд нес в обеих руках сумки. Пэрис вскочила с кресла и пошла следом за ним в кладовку, поделиться новостью о Джилл. Я навострила уши, но ничего не услышала, кроме напряженного голоса Пэрис, отдельных слов да просьбы Джейда успокоиться.

Хавьер по-прежнему стоял у калитки денника в ожидании распоряжений. Я по-испански спросила его, всегда ли тут такой дурдом или как. «Намного хуже, чем вы видите, сеньора», – ответил он и поплелся с вилами в следующий по ряду денник.

У входа в палатку остановился автомобиль Лэндри. Он как раз входил в палатку вдвоем с другим полицейским в штатском, когда с другого конца ворвался совершенно багровый Майкл Берн. Он остановился у двери в кладовку, отдернул занавеску и звенящим от возбуждения голосом заявил на всю конюшню:

– Все, Джейд, тебе крышка! Я расскажу легавым, что видел вчера вечером. Тебе многое сходит с рук, но убийство не сойдет!

Мысль о том, что кто-то погиб, как будто радовала его.

– И что же ты такое видел, Майкл? – раздраженно спросил Джейд. – Как я говорил со своей работницей?

– Я видел, как ты ругался с этой девушкой, а теперь она мертва!

В этот момент подошли Лэндри и второй следователь. Лэндри сунул под нос Берну свой служебный жетон.

– Отлично, – сказал Берн, – я как раз хотел поговорить с вами.

– Поговорить можете с детективом Вайсом, – бросил Лэндри, проходя мимо него в кладовку. – Мистер Джейд, мне нужно, чтобы вы поехали со мной.

– Я арестован? – спокойно поинтересовался Джейд.

– Нет. А по-вашему, должны?

– Он уже давным-давно должен быть арестован! – вставил Берн.

Лэндри будто не услышал.

– Нам стало известно, что ваша подчиненная найдена мертвой. Прошу вас поехать со мной, опознать тело и ответить на несколько формальных вопросов.

– Спросите его, что он делал с нею вчера вечером в «Игроках», – посоветовал Берн.

– Мисс Монтгомери, нам надо побеседовать и с вами тоже, – игнорируя его, продолжал Лэндри. – Думаю, в отделении нам всем будет намного удобнее.

– Я не могу никуда ехать, – заявил Джейд. – У меня слишком много дел.

– Дон, ради бога, девушка погибла! – вспылила Пэрис. – Насколько нам известно, ее могли убить прямо здесь, в нашей конюшне. Ты знаешь, что вчера ночью она пришла сюда воевать с твоим гардеробом, и вот…

– Что она делала вчера ночью? – переспросил Лэндри.

Джейд не ответил. Пэрис скорчила досадливую гримаску и крепко сжала губы.

Лэндри перевел взгляд на нее.

– Мисс Монтгомери?

– Ммм… ну… поздно ночью кто-то зашел сюда и испортил несколько вещей. Мы подумали на Джилл, потому что она знает код замка на двери в кладовку.

Лэндри многозначительно посмотрел на Вайса, и тот сразу вышел на улицу, к машине. Вероятно, позвонить следственной группе, чтобы ехали к конюшне Джейда, когда управятся у выгребной ямы. И охране, чтобы поставили вокруг палатки оцепление до приезда следственной группы.

Берн снова выступил вперед.

– Почему вы меня не слушаете? Вчера ночью, в «Игроках», я видел, как Джейд ссорился с убитой.

Лэндри вскинул руку.

– Сэр, вам еще дадут высказаться.

– Но почему не сейчас? – Он повернулся к Джейду.

– Теперь тебе так просто не выкрутиться! Я слышал, как девушка сказала, что знает про Звездного. Ты убил ее, чтобы заставить молчать!

– Нелепость какая-то. Я ничего подобного не делал.

– Идемте, мистер Джейд, – сказал Лэндри. – Вы ответите на несколько вопросов, а потом подъедем прямо в морг.

– А нельзя попозже? Когда у меня закончится рабочий день?

– Мистер Джейд, девушка мертва. Ее убили. Думаю, это несколько важнее, чем ваши обычные дела, – сказал Лэндри. – Вы поедете с нами сейчас, хотите вы того или нет. Как, по-вашему, отразится на вашей репутации прилюдное появление в наручниках?

Джейд тяжело вздохнул:

– Пэрис, позвони клиентам и расскажи им, что тут творится. Не хочу, чтобы они узнали обо всем из ненадежных источников, – добавил он, бросив взгляд на Майкла Берна. – А потом забеги в контору и вычеркни наши заезды на сегодня.

– А еще лучше – до конца жизни! – хохотнул Берн.

Джейд и Пэрис Монтгомери вслед за Лэндри вышли из палатки. Замыкал шествие Майкл Берн с ни на минуту не закрывающимся ртом. Я вспомнила, что еще вчера узнавала его подноготную, думая, что он сам мог убить Звездного, чтобы свалить Джейда. Возможно, что-то тут есть. По мнению Берна, Джейд лишил его всех радостей жизни, сманив такого клиента, как Трей Хьюз. Какую цену готов он заплатить, чтобы вернуть украденное, отомстить обидчику? Жизнь коня? Человеческую жизнь? Зависть – мощная мотивация…

В крови Звездного при вскрытии обнаружили седативный препарат. Такие лекарства есть в аптечке любой конюшни – и конюшни Берна, конечно, тоже. А Джейд, если верны слухи о его прошлом, просто не мог совершить такую чудовищную оплошность. Если б коня убивал он, то никогда не дал бы животному препарат, который потом обнаружится при анализе.

Конь погиб от удара током – излюбленный прием коновалов, потому что не оставляет никаких очевидных следов и легко маскируется под смерть от колики. Убийство можно совершить в одиночку – всего-то и нужно, что пара проводов да источник тока. При аккуратном исполнении трудно доказать, что смерть наступила не естественным путем. Но если Звездного убил Джейд, не проще ли было ему сразу заявить, что конь погиб от колики? Или просто сказать, что ничего не знал о случившемся? Зачем тогда байка о случайном ударе током?