Темная сторона справедливости

— Посиди здесь, — Патрик привел ее в небольшую уютную гостиную в приятных серо-голубых тонах. — Если что-то надо, позови горничную.

— Спасибо, ничего не надо, — тем же вежливым голосом, что и раньше, отозвалась Лорен и присела на край дивана у стены.

— Хорошо, я скоро освобожусь, — Патрик вышел, оставив гостью одну.

А Лорен осознала, что понятия не имеет, где же кабинет старшего Лири – наверняка встреча будет происходить там. Как ужаленная, она подскочила и метнулась к приоткрытой двери в гостиную, и замирая от страха и одновременно бодрящего ощущения приключения, осторожно открыла сильнее. хвала слугам Патрика, петли не скрипели, и девушка совсем чуть-чуть высунулась, высматривая, куда ушел хозяин дома. Он как раз сворачивал в конце коридора… Не думая, что и зачем делает, Лорен скинула обувь и выскользнула из гостиной, по стеночке пробираясь вперед, куда ушел Патрик. Сердце стучало в ушах, кровь шумела, и казалось, ее слышит весь дом, не только эльф. На самом деле, Лорен двигалась беззвучно, и когда преодолела пустой коридор и выглянула за угол, нервно покусывая губы, как раз успела заметить, как закрывается одна из дверей впереди. Значит, кабинет там. Осталось только выяснить, насколько серьезна паранойя у Патрика, и доверяет ли он защите дома и слугам. Потому что если кроме охраны особняка таковая стоит еще и на кабинете, план Лорен провалится с треском.

страстно желая слиться со стеной, новоявленная шпионка на цыпочках приблизилась к кабинету, даже дыша через раз, и медленно приложила ухо к тонкой щели между двумя массивными створками из черного дерева, украшенного позолотой. А поняв, что слышит голоса, молча возликовала и едва не всхлипнула от избытка эмоций и облегчения.

— Вот, гляньте, это в самом деле подлинная вещь? — голос Патрика, без капли волнения, как всегда, спокойный и немного отстраненный.

молчание.

— Я, конечно, не имею своих инструментов, вы бы предупредили меня… — дребезжащий, как оконное стекло при сильном ветре, голос собеседника эльфа.

— Вы мастер, уважаемый, и я верю, что вам не нужны инструменты, – перебил его Патрик с нотками нетерпения. – Это в самом деле?..

Он не договорил, а Лорен с досадой прикусила губу. Как узнать, говорят ли они о том самом артефакте, или обсуждают одно из многочисленных делишек старшего Лири? Она беззвучно вздохнула, боясь даже переменить неудобную позу и стараясь не думать, что любой, завернувший в коридор, сразу увидит ее.

— Да, знаете ли, я склонен считать, что это именно та вещь…

— Отлично, – снова не дал ему договорить Патрик. — Одну минуту, уважаемый.

А вот эта фраза насторожила Лорен. Неужели эльф почувствовал, что у их разговора есть незримый свидетель?! Девушка задохнулась от волны паники, резко выпрямилась, но сделать ничего не успела – за дверью вдруг воцарилась тишина. Ватная, густая, неестественная. Лорен ощутила ее всем своим существом и поняла, что скорее всего, Патрик таки активировал какой-нибудь хитрый артефакт, не доверяя даже стенам в своем доме. Сдержав разочарованный вздох, она так же неслышно вернулась в ту гостиную, куда привел ее Патрик, и надела обратно обувь. Что ж, может, получится до ухода все-таки разузнать еще что-нибудь,чтобы идти к Роберту не совсем с пустыми руками.

Патрик вернулся довольно быстро, Лорен даже не успела заскучать. Думая о предстоящем разговоре, она никак не могла избавиться от тревоги, чувствуя себя напряженной, как струна. Что понадобилось старшему Лири от нее? Что он задумал? И… не связано ли это как-то с тем самым артефактом, мелькнула у нее безумная мысль. Роберт ничего про него не рассказал…

— Лорен? Идем, — на пороге появился хозяин дома, прервав ее размышления.

Девушка молча встала и вышла за ним, сверля спину эльфа пристальным взглядом. Они так же без слов дошли до уже знакомой ей двери, Патрик открыл ее и жестом пригласил Лорен. Она зашла, с невольным любопытством разглядывая кабинет главы эльфов. На удивление, здесь царила не роскошь, а лаконичность и удобство. Широкий письменный стол с прибором, стопка бумаг на столе, шкаф с какими-то книгами, секретер с множеством ящичков в углу, несколько картин на стенах. Окно было прикрыто тяжелой бархатной шторой кофейного цвета, в камине теплились угли.

— Присаживайся, — бросил Патрик, обошел девушку и устроился за столом, переплетя пальцы и уставившись на нее своим неприятным, пристальным взглядом.

Лорен опустилась на стул для посетителей, изо всех сил стараясь не показать, как она нервничает.

— Я не задержу тебя надолго, – заговорил эльф, откинувшись на спинку своего кресла. — Тобой заинтересовался один мой… хороший знакомый, — по губам Патрика скользнула неприятная улыбка, а в зеленых глазах мелькнуло странное выражение. – мы деловые партнеры, скажем так, и заключили сделку. Частью ее оплаты являешься ты, Лорен. Поскольку сделка очень важна для меня, ты будешь хорошей девочкой и отправишься к мистеру де Марко в качестве подарка и подтверждения нашего договора.

ей показалось,что под ногами разверзлась пропасть без дна, дыхнувшая могильной стынью, и Лорен вцепилась в сиденье стула, радуясь,что сидит, иначе ноги бы подкосились точно. В только что услышанное верить отчаянно не хотелось.

— Что?.. — одними губами прошептала она, широко раскрыв глаза и в этот момент позабыв обо всем кроме страшного известия.

— Ты отправишься в дом к Стефано де Марко и станешь его любовницей, — равнодушно повторил Патрик, чуть сузив глаза. — И без глупостей, милая, — предупредил он таким голосом, что Лорен заледенела от накатившего страха. — Если не хочешь, чтобы я посадил тебя до момента, когда он потребует к себе, в подвал на воду и хлеб, веди себя хорошо, Лорен. Ты поняла меня?

Стефано де Марко. Глава вампиров. Утонченный, загадочный и опасный. Несмотря на беременную жену, запертую в загородном поместье, вел свободный образ жизни, и о его, хм, интересных пристрастиях Лорен была наслышана – девчонки в клубе судачили. Ему нравилось не просто баловаться играми в принуждение и доминирование, о, нет, мистер де Марко предпочитал более изысканные удовольствия. Ему нравилось видеть неподдельный страх и унижение своих жертв, именно за этим он приходил в «Лиловые сумерки». Здесь имелись удовольствия на любой вкус, в том числе и на такой привередливый, как у вампира. Лорен застыла мраморным изваянием на стуле, не в силах поверить, что ее, как вещь, отдают в уплату какой-то сделки, и кому – извращенному садисту, любящему причинять настоящую боль, и смакующему ее, как самое тонкое вино.

— Лорен? – прохладно переспросил Патрик. – Ты меня слышишь?

Девушка заторможенно кивнула. В сознании билась одна мысль: Роберт. Он ей обязательно поможет, он ведь тоже вампир, он уговорит этого де Марко отказаться!..

— Это еще не все, – продолжил между тем эльф. – Ты должна будешь кое-что сделать для меня. Это касается мистера де Марко.

ГЛАВА 8

Лорен подняла на него отстраненный взгляд.

— Ты должна сделать так, чтобы Стефано пришел в определенное место, я скажу, куда и когда, – негромко заговорил Патрик дальше, сверля ее своим пристальным, холодным взглядом. — Не знаю, как ты это сделаешь, Лорен, влюбишь его в себя или сбежишь, — по его губам скользнула легкая улыбка, будто он обсуждал меню на ужин. — Но ты это сделаешь. И еще, – он достал из ящика стола флакон с прозрачной жидкостью. – Стефано должен выпить это, – эльф поставил перед ней пузырек.

— Это яд? – каким-то чужим голосом спросила Лорен, едва взглянув на флакон.

— О, что ты, — Патрик даже рассмеялся. — На вампиров не действуют яды, уж это ты должна знать, – укоризненно сказал он, упокоившись. — Нет, это не яд. Но Стефано обязан выпить, — зеленые глаза прищурились. — Ты поняла,девочка?

Она снова кивнула. Навалилась апатия, блокируя эмоции, панику, страх и отчаяние. Лорен словно оказалась в аквариуме, отгородившись от мира стеклянной стеной.

— Не обмани меня, – мягким голосом, под которым крылась сталь, сказал Патрик, сцепив руки перед собой. – И не вздумай сбежать, Лорен, иначе у «Лиловых сумерек» появится новая хозяйка.

До девушки не сразу дошел смысл его слов, а когда дошел… По спине поползла капля липкого, холодного пота. Патрик, не задумываясь, уберет Сандру в наказание, если Лорен хотя бы попытается затрепыхаться в силках,которые тот искусно сплел. Да, у них с матерью были более чем прохладные отношения, но смерти ей Лорен никогда не желала. И уж тем более, не хотела стать причиной оной.

— Х-хорошо, — пробормотала Лорен потерянно.

Когда она брала флакон, пальцы дрожали, и в голове не осталось ни одной мысли. Даже о Роберте она сейчас не думала.