Темнейшая судьба

— Брохан, браслет готов, — позвала Виола, снимая защитные перчатки. — Прости, я имела в виду мужскую повязь. Похожа на мою. Теперь ты можешь обезглавливать людей так же, как я обезглавила тебя. Легко! Так, подойди и попробуй. О! И твое кольцо. При ударе отправляет в нокаут. Бум! — она ударила кулаком по воздуху. — Ты только что выбил глаз своему противнику одним ударом. На самом деле, твои возможности ограничены только твоим воображением.

Он переместился к ней. В данный момент она сидела на табурете, склонившись над кирпичным столом. Улыбнувшись ему, она прикрепила тонкие металлические кольца от локтя к запястью. Каждый украшала надпись «Собственность Виолы».

Она показала, как им пользоваться, при этом восхваляя свою работу.

— Безупречная детализация. Острее любой бритвы. Прочнее любой кости.

— Это великолепно. — мастерство исполнения действительно внушало ему благоговейный трепет.

Прикусив губу, она оглядела его с головы до ног. Ее беспокойство возросло.

— Я была уверена, что браслет поможет, но твоя аура не изменилась.

Брохан протянул руку, чтобы убрать волосы с ее влажной щеки.

— Ничто не разлучит меня с тобой, любимая. Клянусь. Даже смерть.

— Возможно, тебе нужно больше оружия. — когда она надела на его указательный палец столь же искусно выполненное кольцо, МакКаден приблизился, чтобы все рассмотреть.

Его брат присвистнул.

— Можно сделать заказ сейчас или позже?

— Сейчас самое время, — сказала она с кивком. — Я даже сделаю тебе скидку, как члену семьи. Это полная стоимость, но отдавать буду с улыбкой. И я не стану убивать тебя ими после того, как заберу все твои деньги.

— Я захватила двух Отрекшихся.

Голос Фэрроу наполнил кузницу. Когда Брохан повернулся к ней лицом, Виола вскочила на ноги. Защитные перчатки упали с колен.

— Я поместила их в подземелье, — продолжила женщина. Она выглядела так, словно только что вылезла из блендера. Одежда разорвана и испачкана кровью и грязью. Волосы растрепаны ветром. Черты лица бледные, глаза ввалились. Она не удостоила богиню даже взглядом. — Пойдемте. Покончим с этим. — она исчезла.

Наконец-то!

— Давай проверим твою теорию об Отрекшихся, — сказал он. Удастся ли разорвать их связи с жизненными силами там, где не смог огонь?

— Я… нет. — Виола покачала головой. — Я не хочу, чтобы ты приближался к другим. Вдруг они нападут?

Он обхватил ладонями ее щеки.

— Помни, что я сказал. Я не оставлю тебя. — он больше не Отрекшийся. Его любят. — В подземелье безопасно. Я сам занимался ремонтом, когда на мгновение… по глупости… решил оставить тебя там.

Она неохотно кивнула.

— Оставайся здесь, Принцесса, и охраняй своего брата. Он такой хрупкий, — добавила она шепотом, поэтому услышали все. Затем сжала руку Брохана и глубоко вздохнула. — Хорошо. Давай покончим с этим.

* * *

Брохан перенес Виолу под дворец, где вокруг них располагалось типичное подземелье. Темное и сырое, с каменными стенами и грязным полом, в воздухе витал запах отчаяния и смерти.

Фэрроу стояла перед клеткой, где вышагивало двое Отрекшихся. Багрянец и кто-то еще, кого она никогда не встречала. Оба мужчины остановились, когда заметили Виолу… и ухмыльнулись.

От дурного предчувствия у нее защипало в затылке.

— Я же сказала, она придет, — сказала Фэрроу… и ударила. Когда она взмахнула рукой в направлении Брохана, в воздухе появился гротескный хлыст, рукоять которого оказалась в ее руке. В мгновение ока сотни шипастых щупалец обвились вокруг мужчины, которого Виола любила. Они обмотали его рот, шею, крылья, руки, которые он завел за спину, когда отпустил ее, его ноги и связали лодыжки вместе.

Отрекшаяся дернула, и он упал. Виола поднырнула, что его поймать и аккуратно опустить на пол. Их взгляды встретились, и ей пришлось подавить крик отчаяния. Его радужки пылали ярость, страхом и извинениями, пока он безуспешно пытался освободиться от пут. Худший страх Виолы воплощался в жизнь.

— Попытаешься его освободить, и он умрет. Переместишься, — сказала Фэрроу, не зная о потери способности, — и он умрет. И да, он умрет навсегда. Я солгала ранее, когда сказала, что Отрекшиеся возродились после огня. Это не так. От них остался лишь пепел на ветру. Именно это произойдет с Броханом, если ты не отдашь мне ключ, богиня. Тогда я стану твоим худшим ночным кошмаром. Потому что мы нашли способ гарантировать, что никогда больше не умрем, даже после смерти.

Хотя Виолу охватил страх, она постаралась отбросить свои эмоции, хорошие и плохие, и выпрямилась.

— У меня нет ключа, — решительно заявила она. — И никогда не было. Я распустила слух, чтобы Брохан защищал меня от других Отрекшихся.

— Ты лжешь! — закричала другая женщина, и ее глаза загорелись от ярости.

Говоря о других Отрекшихся, они распахнули дверь своей камеры… ту, которая оказалась не заперта. Улыбаясь еще шире, они подошли к Виоле, и каждый сжал ее руку.

— Я даю тебе последнюю возможность сказать, где ты держишь ключ, — сказала Фэрроу. — Отправляйся с Мидианом за ним. Я останусь здесь с Броханом, а Харли разыщет твоего питомца и брата Брохана. Уверена, ты уже догадалась, что он умрут, если ты вернешься без ключа. Поверь мне, богиня. Я все обдумала. Тщательно все спланировала. Твоя единственная надежда — сотрудничество.

Мидиан… Багрянец… наклонился ртом к ее уху.

— Я с нетерпением жду возможности провести время с тобой наедине, богиня.

Вздрогнув, Виола закрыла глаза. Как ей следует поступить? Что она могла сделать? Блефовать? Надеяться, что Мидиан перенесет ее в другое место, оторвать ему голову и надеяться, что кто-то другой перенесет ее в подземелье, молясь, чтобы Брохана не успели убить? Опять же, Фэрроу не знала, что он мог вновь стать Посланником, и теперь убить его гораздо легче.

Это был рискованный план, зависящий от многих условий, но это был план и, возможно, единственная надежда Виолы на победу.

Слезы подступили, когда она вновь сосредоточилась на своем враге. Подождите. Движение слева. Она отошла в сторону, наблюдая, как Принцесса несется по коридору. Никто его больше не заметил, если тело стало туманом.

— Сейчас ты скажешь свой ответ, — рявкнула Фэрроу.

Виола ей ухмыльнулась.

— Мой ответ нет. И вот почему.

Принцесса бросился на другую женщину, вонзив зубы ей в шею. Ее крик, полный шока и боли, оборвался, когда малыш разорвал ей горло. Она выпустила хлыст и упала, корчась и пытаясь вздохнуть.

Мадиан бросился на Принцессу, пытаясь оторвать его от женщины. Виола ударила другого своего охранника в висок. К несчастью для него, на ней было кольцо с пружинящим крючком. Этот крючок вонзился ему в мозг и остался на месте.

Пока он кричал и дергал украшение, которое не мог снять, Виола взмахнула другой рукой, пристегивая браслет и закрепляя звенья на месте. Лезвие пронзило его торс, разрезав его пополам. Но он не умер. Фэрроу не лгала о том, что нашла способ оставаться живым после смерти.