Темнейшее поражение

Только за это она любит его - подумал Страйдер, усмехаясь.

– Что еще?
– потребовал Лазарь.

– Кайя.
– всё, что он сказал.

– Да, она сильна. И благородна. Ты понятия не имеешь, как я тебе завидую.

– Пока это все, что ты делаешь - с тобой все будет в порядке. Возможно.

– Что возвращает нас к причине, по которой мы здесь. Мне не нужно, чтобы ты мне верил.
– сказал Лазарь еще более настойчиво.
– Мне нужно, чтобы ты слушал. Знаешь ли ты на что способен Жезл Разделения?

Это захватило его внимание полностью. Он сжал перила балкона настолько сильно, что суставы побелели:

– Скажи мне.

– Жезл крадет из живых. Их души, их способности, их жизненные силы, всё. Он забирает у тела всё, заключая украденное внутри себя.

– Обчищает все, оставляя лишь оболочку.
– прохрипел Страйдер, когда понимание осенило его. В этом был смысл. Страшный, страшный смысл.

– Да. Но когда ты владеешь Жезлом, ты не можешь забрать силы внутрь себя. Ты должен отдать их другому или, если ты хочешь их для себя, тебе придется доверить Жезл кому-то другому и попросить его предоставить силы тебе.

– И Джульетта сделала это с тобой. Предоставила силы тебе.
– Как только что упомянутая иллюзия.

–  Да, - повторил воин.
– Ничто не имеет значения, ничто не может ее ранить, только маленькие штучки, которые я использовал, чтобы произвести впечатление на её сестер.

– Так эти силы впечатлили их?

– Ты ещё спрашиваешь?
– Обида повысила сильный мужской голос.
– Никогда игры не проводились в столь экзотических местах.

– Как будто я знаю. Я никогда не участвовал в играх раньше.

Лазарь фыркнул.

– Тогда твоё невежество простительно. Едва.

– Спасибо,- ответил он сухо.
– Я чувствую себя намного лучше.

– Как я сказал - раздражаешь.

– Так как же Джульетта заполучила Жезл в свои руки?

– Как и вся её раса, она - наемник. Она сделает все что угодно, если цена подходящая, и жена Кроноса использовала эту информацию в своих целях. Она знала, что Джульетта искала меня на протяжении веков. А она в свою очередь, искала способ обеспечить Жезлом Разделения себя и своих Ловцов. Поэтому, несколько месяцев назад, королева пообещала вернуть меня, если Джульетта сможет украсть Жезл у моей матери, Горгоны, которой поручено стеречь его. Джульетта ухватилась за этот шанс. Но жадная стерва, каковой она и является, узнав, на что в точности способен Жезл, решила, что хочет и его и меня. Так что она просто убила мою мать, решила сделать копию Жезла и обменять фальшивку на меня. Но Рея, как и большая часть её армии, исчезла прямо перед их встречей, что позволило Джульетте просто выхватить меня из клетки, без необходимости в торгах. Никакого сопротивления.

– Почему ты был заперт?

Вспышка стыда мелькнула в его глазах.

– Гере, бывшей королеве богов, нравилось содержать зверинец мужчин. Я слышал, что мой отец уснул сном мертвых, и находился там, поэтому я позволил схватить себя в надежде, что смогу как-то помочь ему. Но я его так и не нашел, а потом и сам не смог выбраться. Сон мертвых. Это значит, что Тифон был жив в сознании, но не мог подняться с постели. Так вот, что случилось с этим созданием.

– Мне жаль.
– Страйдер неожиданно понял, что это он сказал. У него были свои слезливые истории, но они ничем не походили на страдания Лазаря.

Он знал, что Жезл Разделения будет разрушительным в чужих руках, но даже понятия не имел - насколько опасным это может быть в действительности. И теперь, он также понял, почему Ловцы искали Кайю и ее сестер. С исчезновением Рейн Джульетта заполучила больше чем просто Жезл Разделения - она взяла контроль над Ловцами.

– Что случилось с Галеном, правой рукой Рейи?
– Конечно, он мог кое-что сказать по этому поводу.

– Гален - хранитель Надежды?

– На кивок Страйдера он ответил.
– Воин улетел прямо перед прибытием Джульетты. Я не уверен в его предназначении.

Итак. Гален был там. Где-то.

– А где же сейчас Жезл?

– У меня.

В вихре целенаправленного движения, Страйдер оказался перед ним. Прежняя безотлагательность воина, наконец, завладела им.

– Где он?

Лазарь выглядел скучающим.

– У меня нет способностей - прятать предметы в окружающем пространстве. Он здесь. Здесь.

Широко раскрыв глаза, Страйдер оглянулся вокруг, потом похлопал воздух вокруг плеч воина. Он ощущал только тепло тела воина, но знал - Жезл здесь. Так близко, что он возможно даже задел его во время разговора. Его сердце бешено колотилось о ребра.

– Дай его мне сейчас же!
– сказал он. Потом он вспомнил, что сказала ему Кайя не так давно, и остановился.

Если он украдет Жезл, в глазах своих людей она будет оскорблена. За исключением случаев, когда она была без сознания или болела, корчилась от боли из-за своих ран, она болтала о том, что сама его украдет. Как он подозревал, Кайя собиралась это сделать. Для него. Он должен сейчас уйти - ради неё - но он не мог. Слишком много жизней поставлено на карту. Он найдет способ сделать это для неё - сказал он себе. Так и сделает.

Черные глаза стали узкими:

– Я … не могу.

– Как в аду. Вытащи его из проклятого воздуха. Как сделал в первую ночь, во время ориентировки.

– Я не могу, - повторил Лазарь.

– Почему?
– Его голос хлестнул как молния.

– Часть моей души заключена внутри Жезла. Я физически не могу сделать ничего из того, что Джульетта запретила мне. Я просто не могу, как ни стараюсь. Поверь мне, я пробовал. Это единственная причина, по которой она доверила мне хранение Жезла. И поэтому, я должен умереть прежде, чем позволю тебе отобрать у меня Жезл.

Страйдер вытащил кинжал из ножен на лодыжке.

– Я не хочу драться с тобой.

Упрямый подбородок приподнялся, напомнив ему о Кайе.

– И я не хочу с тобой сражаться. Я много раз такое видел и уже потеря счет, но решение всегда одно и то же. Джульетта контролирует Жезл, а, следовательно, контролирует меня. Она никогда не захочет расстаться с одним из нас. Я её супруг, и уверен, что ты знаешь гарпии сделают все возможное, чтобы удержать своих супругов на своей стороне. Даже если бы произошло невероятное, и мне бы удалось сбежать от неё во второй раз, она никогда не перестала бы искать меня. Я решил, что скорее умру, чем буду помогать ей любым способом. Я предпочту умереть, чем осчастливить её. Решение, которое ты должен поддержать, поскольку она хочет, чтобы я соблазнил и ранил твою женщину.

Придурок не собирался ни соблазнять, ни ранить Кайю.

– Просто для ясности. Ты говоришь…

– Я говорю, что меня уже использовали как сексуального раба раньше. И я не буду им снова. Я говорю, что твоя женщина однажды освободила меня, и за это я навредил ей. Я не обижу ее снова. Я говорю, что Джульетта убила мою мать. Теперь я убью её мечты.

Шок пронесся сквозь него.

– Ты…

– Хочу, чтобы ты меня убил? Да, даже больше, чем уничтожения Джульетты. Я больше не могу жить как раб. Слишком много столетий я провел внутри клетки, а теперь должен коротать остаток вечности с женщиной, которую презираю? Нет! Я жажду свободы, даже если смогу найти ее только в смерти.
– Лазарь опустился на колени и склонил голову на бок, выставляя длину своей уязвимой шеи.
– Давай. Пока я не передумал.