Темнодружье

– Эй ты! – заорал из корзины зеленый верзила, направляя на меня большой арбалет. Остальные стражи перегнулись через край корзины и с тревогой смотрели вниз.

Вспышка.

Легонькая и слабенькая, темно-серая, мгновенно рассеявшаяся, спасовавшая перед золотым яростным свечением. Я попал. Попал точно в точку указанную рубиновым лучом. Можно уходить. Но что-то держало меня на месте несмотря на всю опасность, несмотря на то, что я стоял на самом виду и ко мне подлетал живой воздушный шар. Вдалеке послышался рев дракона, облака пронзила красная крылатая тень. Золотая толпа на секунду замерла. Мне показалось что исполинский золотой полоз приподнял треугольную хищную голову и грозно глянул вверх, на меня, на темную наглую фигурку в неимоверной вышине. Глянул, презрительно шевельнул жалом языка и пополз дальше по улице, продолжая сверкать великолепной чешуей.

Запрокинув голову, я разразился невероятно громким раскатистым смехом. Таким громким, будто я смеялся через рупор мегафона или хохотал в микрофон, подсоединенный к огромным колонкам. Сам смех… нормальный человек не должен так хохотать. Никогда. Если только не хочется надолго переселиться в дом с вежливыми санитарами и зарешеченными окнами. А внизу одна золотая «чешуйка» резко потемнела, будто отвалилась. Всего одна исчезнувшая чешуйка… всего одна из тысячи чешуек несокрушимой золотой брони. Но в одной великолепной книге одной недостающей чешуйки оказалось достаточно для умелого лучника, чтобы поразить огнедышащее злобное чудовище в его единственное слабое место. Хватило и здесь – как я понял, я угодил точно в лидера процессии, в гигантского золотого рыцаря с высоченным шлемом, больше напоминающим митру высокопоставленного священника. Рыцарь «погас». А следом начали гаснуть и остальные… и вновь послышался потрясенный единый вздох толпы, быстро перерастающий в яростный рев.

Я повернулся и бросился бежать. В место, где я только что был ударил арбалетный болт. С вершины груды стройматериалов я прыгнул рыбкой. Мой краткий полет сопровождали окрики стражи и приближающийся рев дракона. Упав, перекатился через плечо и рванулся к черном зеву спасительного колодца, попутно вломившись в густые заросли кустарника. Сделал всего шаг и кустарник вокруг меня полыхнул яростным пламенем. С перепуганным воплем я проломился через трещащие ветви, сбивая с себя ошметки огня. Вырвался из огненной ловушки и круто свернулся, не удержался на ногах, покатился по камню – передо мной упал красный дракон с несколькими наездниками на спине. По камню врезал метательный топор, брошенный игроком-гномом с крылатым шлемом.

Мною вела память. Не зря проверял Великую Сторожевую и репетировал отход. Нырнув в узкий проход между штабелями каменных блоков, промчался по этому лазу, пролез в небольшую дыру и сполз в уже дымящийся кустарник, где рухнул на пузо и торопливо пополз.

– Где он?!

– Покажись, гнусный мерзавец! Покажись! Яви свой мерзкий лик, темная тварь!

«Фига себе»…

– Кто-нибудь засек его ник? Расу? Уровень? Где он?!

– Ищите!

– Бей массой! Радмир, Коха – вниз! Найти! Выдох!

Стоящий где-то слева красный дракон с ревом выдохнул струю огня. В прорехе между листьями я увидел его здоровенную голову с разинутой пастью, похожую на причудливое сопло гигантского огнемета.

– Вон он! Вижу! В кустарнике справа! Бей!

«Влип!»… – признал я обреченно, ничуть при этом не собираясь сдаваться. Просто продолжил бежать. Есть тут одна интересная дырка в каменном покрытии верхнего этажа. Едва протиснется не самый упитанный человек или эльф. Гном и полуорк точно застрянут со своими широченными плечами. А отличаюсь благородной худобой. Кустарник с треском полыхнул и сгорел за мгновение, превратившись в черную пустошь за моей спиной. Встав на поджаренные пятки, я рванул вперед.

– Вижу!

– Бе… а черт! В сторону!

Чего это они? Рискнув бросить короткий взгляд в сторону внезапного переполоха, я чуть не споткнулся – в башню свирепо вдарила шипящая красно-серая молния исходящая из наплывшей на Великую Сторожевую той самой гигантской черной тучи. Молния ударила в красного дракона и тот рухнул на брюхо, не убитый, но уж точно контуженный. С его спины посыпались окутанные мелкими разрядами седоки, вопящие и матерящиеся. Следующая молния ударила в воздушного кальмара и проткнутым шариком тот рухнул вниз, унося с собой одного стража. Два полуорка успели спрыгнуть на башню и бежали ко мне. А я бежал от них. Пришлось изменить направление и вернуться к маршруту на один из широких колодцев. Третья и последняя увиденная молния ударила между мной и преследователями, разбрызгав вокруг каменную шрапнель и сотни змеек-молний. Я прыгнул вперед и бесстрашно ухнул в черную дыру, извернувшись в полете и показав висящей надо мной туче два оттопыренных больших пальца и заходясь в демонически-злорадном хохоте. Туча зубасто улыбнулась в ответ, сверкнула двумя щелями светящихся красным змеиных глаз и начала тяжело разворачиваться, не обращая внимания на бьющие по ней магические разряды.

Дальше я не видел – я камнем летел в бездну. Прямо к далекому склизком фундаменту Великой Сторожевой. Летел и хохотал… тьма поглотила и меня и хохот. Проглотила и заглушила с легкостью. А заодно и защитила – я увидел возникший на светлом фоне темный силуэт, что на миг вскинул руки над головой и хлещущим ударом опустил. Ко мне рванулся длинный огненный язык. Но он прошел мимо, даже не опалив. Выставив руку с «цепкой», я с надеждой растопырил пальцы, но пока они хватали лишь воздух.

– Чтоб ты сдох! – провопили сверху и вниз рванулась новая порция пламени.

На этот раз ко мне тянулся не огненный язык. Нет. Вниз летело что-то вроде тягучей громадной огненной капли. Мои пальцы коснулись стены и сорвались. Я дернулся в ту сторону, дотянулся до влажного камня, заскреб ладонью и сумел зацепиться. Снова сорвался… снова полетел вниз, но уже чуть медленнее. Опять коснулся, дернулся ближе и приник к стене, впиваясь в нее магией, кончиками пальцев и носками сапог. И остановился. Прижался всем телом. Застыл. Вжался и растекся по стене подобно слиму. И огненная страшная капля с сопением включенной на всю мощь газовой горелки пролетела мимо. Пропустив страшный «лифт», я проворно полез следом.

– Сдохни! Сдохни!

Да ты чего, парень? Откуда столько ненависти? Будто я раскокал любимый чайный сервиз твоей прабабушки!

Разве мой поступок не является игровым моментом? Меньше фанатизма, приятель, побереги нервы и сердце!

– Развейся в прах, отродье!

Далеко вверху зародились искорки огня. Наблюдать за приближением очередной смертоносной «лифтовой кабины» я не стал – ведь как раз поравнялся с темным лазом ведущим в вентиляционную шахту. Туда и нырнул. Нащупал железные скобы и начал своеобразное и очень быстрое движение вниз – разжимал руки, падал вниз, пролетая за раз не меньше десятка метров. Наощупь хватался за одну из скоб, останавливался. Повторял все заново, летя к подножию башни большими прыжками. И все это в кромешной темноте. И ведь вновь пригодился опыт моей игровой юности, когда немало пришлось поблуждать по темным коридорам и трубам канализации Альгоры. Сейчас я все проделывал абсолютно спокойно, не замедляясь и даже не огорчаясь, если вытянутые пальцы хватали пустоту, а не ожидаемую ступеньку. Я просто летел дальше, зная, что всегда смогу ухватиться за другую скобу или же просто за щель в стене. Я опытный стенолаз и не менее опытный «темнолаз».

– Н-на! – едва-едва слышным эхом донеслось сверху. Метатель огня не унимался и умудрился все же если не поразить меня своим огнем физически, то психически. Из-за пролетающих за редкими стенными проемами огненных вспышек, мне начало чудиться, что за стеной оживленная ночная автострада или тоннель метро. Багровые всполохи на мгновения вырывали из темноты мои перепачканные руки и вертикальный ряд пролетающих мимо скоб. Мои ладони попеременно казались мне то когтистыми лапами хищного зверя, то пауками с растопыренными лапами. Я падал на дно колодца и радостно хохотал – на этот раз уже собственным, а не навеянным магически смехом.

Получилось!

Задание бога Снесса успешно выполнено.

Я метнул здоровенное яйцо точно в цель, угодив по золотому шлему величественного рыцаря, предводителя торжественной церемонии.

Теперь, сделав дело, я улепётывал во все лопатки и не слишком сильно переживал по поводу преследователей. Еще чуть-чуть и прожигающий карман свиток телепортации сослужит мне великую службу.

Глянув на карту, я вцепился в очередную скобу и не став прыгать, начал аккуратно спускаться. Через десяток секунд мои ноги шлепнули в неглубокую лужу на полу. Я достиг подножия Великой Сторожевой. В паре шагов от меня, за тонкой стеной, колыхалось звездное ночное небо с яркими звездами-жуками.