Темнодружье

Двух прочих собеседников Рала я опознать не смог. Но оба из Архитекторов. Один ответственен за Великую Сторожевую – за решение ее проблемы. Второй – самый громкий и властный – скорей всего клановый глава. Вряд ли кто другой мог бы так повышать голос на Рала Дарована.

Эти трое прошлись по пепелищу, покачали головами, посетовали на неудачу и трату немалых денег. Подвели краткий неутешительный итог и разошлись.

Еще вывод – клан Архитекторов потратил невероятные по моим понятиям средства, но я не ощутил особых переживаний в их голосах. Словно подобные периодические потери для них вполне нормальные. Естественный ход событий. Я впервые задумался над тем, насколько огромными денежными средствами оперируют игровые кланы мира Вальдиры. Невероятный размах.

Сделав еще несколько пометок, я аккуратно сложил бумаги в стопку, пригладил ее ладонями и, чуть помедлив, встал. Попробую еще разок нырнуть в ставший для меня родным цифровой мир…

* * *

Никого…

Оставляя за собой отчетливые цепочки темных следов, я прошелся по кругу, методично осматривая нависающие надо мной стены Великой Сторожевой.

Вся гигантская башня принадлежала только мне.

Еще недавно здесь было так оживленно. И вот пожалуйста – никого. Вот и отлично. Убедившись, что мне ничего не угрожает в данный момент, я забился под штабель почерневших кирпичей и снял с плеча дрожащего слима.

Ползун…

– Ох, братишка ты мой – прошептал я, со все возрастающей тревогой глядя на питомца.

Ползуна трясло, лихорадило, мой любимый комок слизи чуть ли не кипел. И тихонько плакал. В прозрачном красном теле слима светилось несколько крохотных ярких искорок, что медленно перемещались. Ползун подхватил светящихся паразитов и сейчас эти твари поедали его заживо. Заживо! Я поспешно вылил на Ползуна эликсир жизни. Здоровье питомца незамедлительно восстановилось. Чуть подержалось на максимальной отметке – и медленно поползло вниз.

В отличии от неопознанного красного гиганта слима мой Ползун не бессмертен. И очевидно, чем кончится эта болезнь – его смертью. Так… предположим «скарабеи» его убьют. Ползун возродится. Потеряет уровень или два, но возродится. Я его обязательно найду – где бы он не появился. Но исчезнет ли болезнь? Теоретически должна. Но только теоретически. Прежде чем разрешить Ползуну умереть ради очищения от болезни, я должен быть полностью уверен. Мне требуется специалист. Звериный доктор. Или хотя бы мудрый совет от кого-то знающего. Пока же буду Ползуна лечить.

Пока размышлял, уровень жизни слима неожиданно скакнул вниз на четверть. В этот миг крохотные жуки в теле Ползуна оживились. Исполнили нечто вроде коротенького быстрого танца. Что-то вроде лихорадочного приступа? Увидев мерцающую крохотную иконку, я ткнул ее и прочел короткое сообщение. Прочел и помрачнел. Помимо убывания здоровья неизвестная болезнь еще и «резала» характеристики слима. Срезала все его показатели на четверть. Силу, скорость, здоровье, устойчивость к различным атакам и прочее. Болезнь зацепила практически все.

Вокруг стало светлее.

Привстав, я огляделся.

Вокруг меня медленно восходила звездная ночь.

По черным стенам башни ползли светящиеся «скарабеи» тянущие за собой хвосты липкой красной слизи. Десяток за десятком, сотня за сотней жуки поднимались по стенам, расползались по балкам и недостроенным лестницам, начинали кружить в странных хороводах. Пробивающегося сквозь красную слизь света все прибавлялось. Он окрасил все вокруг тревожно красным. Гулкий долгий выдох-стон заполнил внутренности Великой Сторожевой:

– У-Р-Р-Р-ГА-А-А-А! У-Р-Р-Р-Н-Н-Г-А-А-А-А!

– Ур-ур – слабенько отозвался в ответ Ползун.

Посадив его обратно на плечо, я выбрал в звездном мареве вокруг самую темную тропку и, пробежав по ней, спустился по скользким ступеням. Утопая в слизи по щиколотку, присел рядом с глубокой ямой заполненной красным студнем, откуда на меня смотрел гигантский смайл.

– Привет, дружище – поздоровался я – Как ты?

– У-Р-Р-Р-ГА-А-А-А!

– Ур-ур!

Позволив двум слимам переговариваться и жаловаться на одолевшие их хвори, сам я попытался изобразить из себя если не доктора, то лаборанта собирающего образцы. Воспользовавшись пустыми склянками, собрал немного слизи. Это было легко. А вот поймать в склянку светящегося паразита оказалось сложно. Стоило мне попытаться захватить его горлышком склянки или ладонью, жук тут же бросался в атаку. Убить его труда не составляло, но мне-то нужен живой образец. Получилось где-то с десятой попытки. Жук подергался и застыл в комке густой слизи.

Убрав склянку в инвентарь, поймал себя на странной мысли – размышлял над тем, что будет, если оттащу паразита в Альгору и брошу его на тушу Гигуши – сиреневого гигантского слима обитающего на городской свалке.

Заболеет ли слим? Или нет?

Влияет ли окрас слима на подверженность болезни? Ползун красный. Бедолага Великой Сторожевой – тоже красный.

В общем мысли меня посещали дурацкие. Еще одно свидетельство того, насколько большим волнением за Ползуна я терзался.

Заглянув в огромные и скорбные глаза слима, я коротко пообещал:

– Разберемся, дружище. Разберемся

– У-Р-Р-Р-ГА-А-А-А!

Показалось? Или в горестном реве больного гиганта слышалась надежда?

Я использовал свиток телепортации.

Магия сработала.

И сработала как надо. Я очутился именно там, где и хотел. Рядом с книжным магазином. А напротив – гостиница. Во второе заведение первым делом я и наведался, не забыв улыбнуться приветливой девушке за регистрационной стойкой. Та подарила ответную улыбку. К первой девушке неожиданно присоединилась еще одна – точная ее копия. Близняшки. Блондинки. Голубоглазые. Одаренные щедро природой. Обалденные, в общем. Я аж споткнулся на первой ступеньке. Хотел было задержаться, но бедный Ползун заохал, заплакал. И стряхнув с себя любовное наваждение, я помчался в ЛК. Ничего себе тут девушки работают…

Приостановившись, сделал скриншот белокурых красоток. А у них еще и декольте глубокие… а в декольте… так… так… Шмыг! Стоп! Вверх бегом марш!

– Близняшки! – охнул зашедший следом за мной игрок – Ух…

Девушки в унисон захихикали, тут же забыв о чумазом трубочисте пачкающем лестницу. Ну и ладно.

Мимо меня проносились картины. Много тут картин – на стенах почти не осталось свободного места. И почти каждая картина посвящена какому-либо памятному событию. Просто пейзажа тут не найти.

Вот поверженный скелет-дракон с черной короной на черепе и стоящий рядом с ним боевой отряд.

Вот плывущий по реке гигантский пень с разинутой пастью. На пне несколько темных фигурок. Имен не видно.

А тут игрок в белом плаще с алым крестом вонзает меч с синим лезвием в грудь соперника с внешностью благородного разбойника. За спиной разбойника, роняя оружие, разбегаются его подельники. Картина очень красноречива.

Бушующий океан. Два корабля. Один пылает, с другого бьют струи ледяной магии, отважные матросы на веревках, подобно морским Тарзанам, перелетают на борт гибнущего судна. Подпись «Спасение Офелии».