Темное божество

Папа посмотрел на кубок и что-то пробормотал себе под нос. Затем почти приветливая улыбка осветила его лицо. "Ну, что же, начинаем?" спросил он толпу.

Нетерпеливые лица кивали, а Эйприл фактически облизывала свои губы — но она уставилась на Джуда, когда сделала это, таким образом это, возможно, не имело никакого отношения к еде.

"Кто отсутствует?" Пит Брэдшоу указал на два пустых места. Он и его мать сидели с одной стороны со мной. Я не была в восторге, когда Пит сказал мне, что его папа отменил их ежегодный круиз Благодарения, потому что у него была срочная встреча в Толедо, но я была рада, что Пит сидел между моими родителями, — которые бросали друг на друга взгляды, когда Пит задал этот вопрос.

"Дон Муни задержался на рынке," сказал папа. "Мередит не испытывает желание ждать его".

Мама закашлялась. "Дон не ОТВЕЧАЛ НА ПРИГЛАШЕНИЕ, таким образом, нет никакого смысла в ожидании, если мы не знаем, придет ли он".

"Я уверен, что он скоро придет". Папа улыбнулся ей.

Я задумалась, был ли он прав или Дон все еще размышлял о своем столкновении с моим отцом в прошлый раз. Я фактически получила это тяжелое чувство, когда представила его сидящего в одиночестве в своей квартире за приходом.

"Другое место," Мама начала объяснять, "является семейной традицией наших …"

Папа проворчал. "Мередит попросила, чтобы я произнес специальную молитву ко дню Благодарения, над едой".

Тетя Кэрол злобно посмотрела на папу, вероятно от имени моей матери.

Папа протянул свои руки Джуду с правой стороны и Лоу Мэддуксу с левой стороны от него. Мы все присоединились к нему и папа начал свое благословение. Его голос был тверд, словно он произносил те слова, которые репетировал в своем кабинете до обеда.

"Мы собрались здесь, Отец, чтобы отпраздновать Твой дар и щедрость. Ты даешь нам добро, и мы хотим поделиться им друг с другом. Именно поэтому мы оставляем место за нашим столом для любого неожиданного гостя. Наш дом открыт для любого нуждающегося. А также я бы хотел вспомнить тех, кто должен был быть с нами в этот Светлый день: мой отец, и Мэриэнн Дэйк". Он на мгновение сделал паузу, а затем продолжил. "Давайте поблагодарим Господа нашего… "

В дверь позвонили. Мама заерзала на своем месте.

"Благодарим Тебя за Твое благословение. Держи нас и благослови эту пищу, которая накормит и укрепит нас, как ты укрепляешь наши души. Аминь".

"Аминь," повторили гости.

Мое место было в конце стола, практически у самого холла. Я подпрыгнула, и пошла, открывать дверь, ожидая увидеть Дона. Вместо этого в дверях стоял удивительно привлекательный парень с короткими светло-коричневыми волосами, одетый в брюках цвета хаки и в синей рубашке на кнопках.

"Извини за опоздание," сказал он.

"Грэйс, кто это?" крикнула мама из столовой.

"Даниэль?" Прошептала я.

Глава 10 Неожиданность

В ДВЕРЯХ

"Я был приглашен, не так ли?" сказал Даниэль.

"Я не ожидала…, и ты выглядишь так… по-другому".

"Комплименты Мишке," сказал он. "Именно поэтому она была там вчера вечером. Я должен измениться к школе. Не удалось срезать и выкрасить всю черноту," — он провел своей рукой по коротким светло-коричневым волосам, "поэтому мы остановились на этом".

После упоминаний о Мишке мне сразу же захотелось хлопнуть дверью перед его лицом. Одно хорошо, теперь его лицо не было скрыто длинными косматыми локонами.

Я покачала своей головой. "Ты должен уйти".

"Грэйс, кто это?" Повторилась мама, подойдя к двери. "Это твой друг со школы…" Она

остановилась в шаге от меня. "Грейс, что все это значит?" Она указала пальцем на Даниэля, который стоял неподвижно на крыльце. "Что он здесь делает?"

"Я пригласила его".

"Ты пригласила его?" сказала она слишком громко. Я была уверена, что к тому времени у нас уже была аудитория. "Как ты могла? Как ты посмела?"

"Ты сказала ей, что она может пригласить, кого хочет," сказал папа, когда подошел к нам. "Ты должна быть готова иметь дело с последствиями, если она интерпретирует твое предложение буквально".

"Ты права, Грэйс. Я должен уйти". Даниэль посмотрел на папу. "Я сожалею, Пастор, это было ошибкой. Я уже ухожу".

Папа опустил глаза. "Нет", сказал он. "Ты был приглашен; поэтому, пожалуйста".

Мама ахнула. Я оглянулась назад на своего отца в шоке и с трепетом страха.

"Если мы говорим, что мы собираемся сделать что-то, тогда мы делаем это. Правда, Грэйс?" Папа смотрел на Даниэля. "Жаль, что я забыл это".

Даниэль кивнул.

"Он не может остаться," сказала мама. "У нас нет свободных мест. Мы его не ждали".

"Не говори глупостей. Ты сама оставила для него место". Папа повернулся к Даниэлю. "Входи, а то уже все остыло".

"Спасибо, Пастор".

Папа взял мою мать за плечи и отвел спиной к столу. Я думаю, что она также была слишком потрясена папиным протестом.

Я жестом пригласила Даниэля внутрь, и закрыл дверь позади него. Он следовал за мной к столу, и я указала на пустое место напротив меня.

Все сидели, уставившись на него, вероятно пытаясь выяснить, что он за важная такая птица.

"Это тот парень, Кэлби?" прошептал Пит мне.

Я кивнула, и он повернулся и шепнул что-то своей матери.

Даниэль потрогал золотую вилку рядом со своей тарелкой. Он посмотрел на меня и подмигнул.

Джуд поднялся со своего стула. "Это смешно. Он не может остаться. Ему здесь не место".

"Он остается". Папа накладывал пюре на тарелку. "Передайте это Даниэлю," сказал он и вручил тарелку Лоу.

"Тогда я ухожу," сказал Джуд. "Вставай Эйприл, мы уходим отсюда". Он протянул свою руку к ней.

"Сиди!" Сказал папа. "Сиди, ешь, и будь благодарным. Твоя мать приготовила этот сказочный обед, и теперь мы — все из нас — собираемся съесть это".

Эйприл сжалась на стуле, как наказанный щенок. Джуд на мгновение выглядел так, словно собирался сделать то же самое. Он сжал свои кулаки, а затем расслабил плечи.

"Я сожалею, мам," сказал он уже спокойным тоном. "Я просто вспомнил, что добровольно вызвался подавать обед в приюте. Я должен уже выходить, чтобы не опоздать". Он аккуратно проходил мимо стульев столовой.