Темное, кривое зеркало. Том 2 : Смерть плоти, смерть мечтаний.

— А капитан Бен Зайн?..

— Он сейчас в другом месте. Стрейбы нападают на изолированные минбарские колонии, и он пытается их отбросить.

Шеридан вздохнул.

— Я отбуду в течение нескольких часов. Я должен отзывать часть экипажа с поверхности.

— Конечно, капитан. Я всецело доверяю вам и вашим людям. Желаю удачи… Между прочим, Люри Литзи была очень занимательна. Я рекомендовал бы вам испытать её.
– Изображение постепенно угасло, и Шеридан разразился проклятиями.

Затем он начал подготовку к отлёту на Бету-9.

* * *

Бестер откинулся на спинку кресла и медленно улыбнулся. Около него, укоризненно мерцало голографическое изображение Г'Кара.

— Он будет не слишком доволен, когда всё выяснит, - предупредил нарн.

— Конечно нет, но к тому времени его руки будут связаны. Я вполне понимаю его нежелание открывать огонь по своим соотечественникам, но сейчас идёт война, а на войне, подобные желания стоят на пути победы.

— Кроме того, мы должны только узнать, как был доработан «Вавилон» за это время. Я уверен, что капитан Шеридан не позволить нам проиграть.

* * *

У Беты-9, почти сутки спустя в безмолвном космическом пространстве сформировалась зона перехода, из которой вылетел Парменион. Его прибытие было обнаружено выполнявшим орбитальное патрулирование колонии кораблём Земного Содружества «Вавилон».

Глава 2

Джон Шеридан застыл на месте, инстинктивно ощущая положение, в котором оказался он и его экипаж. Есть некоторые вещи, которые никогда нас не покидают, одна из них - инстинкт человека, более десяти лет воевавшего на борту звездолета. Ему даже не нужно было слышать лейтенанта Гуерру, чтобы знать, что произошло.

– «Вавилон», - прошептал он.

Это должно было стать простым заданием. Перерезать линии снабжения Правительства Сопротивления, уничтожить базирующиеся здесь корабли дракхов, выиграть немного времени для Минбара. Действительно очень просто. А в результате всё пошло совершенно не по плану.

— Никаких признаков кораблей дракхов, - сказал Гуерра.
– Только «Вавилон».

Бестер… знал. Он должен был знать.

— Что они делают?
– спросил Корвин. У Шеридана была по крайней мере минута на размышление, даже если он и не мог ничего ответить. Они оба более десяти лет прослужили на Вавилоне, предпринимая отчаянные попытки защитить человечество. И теперь они должны были сражаться против него.

— Они опознали нас, - ответил Гуерра.
– Они запускают истребители и активируют оружейные системы. Они не могут двигаться также быстро, как и мы. Похоже, некоторые их системы повреждены.

— Это старый корабль, - сказал Корвин.

Но хороший. Очень хороший корабль.

— Капитан?

Джон Шеридан колебался.
– Сколько осталось времени, пока наши прыжковые двигатели не остынут?

— Не меньше пятнадцать минут, сэр.

Шеридан тяжело вздохнул. Что он сказал Деленн совсем недавно? „Я не буду стрелять в моих соотечественников.“ И меньше всего он хотел стрелять в свой собственный корабль.

Что обычно говорила ему Деленн в самых различных ситуациях? „Вселенная отправляет нас туда, где мы можем принести наибольшую пользу.“ Какую пользу он принести здесь? Почему вселенная привела его сюда? Вселенная - или Бестер?

— Запускайте истребители, - приказал он.
– Активируйте батареи. Целиться только по орудиям и двигателям.

— Да, сэр.
– Гуерра начал отдавать распоряжения. Шеридан чувствовал взгляд Корвина, буравивший его спину, но он не обернулся. Его пристальный взгляд был устремлён в другом направлении… за сотни километров отсюда… на «Вавилон».

Его корабль.

* * *

— И созвал Вален Девятерых, и поставил их в колонны света и сказал, что они должны стоять здесь в этом месте и управлять с небес, стоять над народом, стоять в стороне от народа дабы иметь возможность вершить правосудие с мудростью Богов, с силой Богов и от имени Богов.

— И когда Вален ушёл по ту сторону, те, кто помнили его и хранили его наследие, стояли здесь и управляли с небес. Они десять лет ждали его возвращение, а на десятую годовщину его исчезновения, они избрали другого, чтобы направлять их. Первой была Дераннимер, рожденная воином, та, что стояла рядом с Валеном и сражалась рядом с Валена и любила его и родила ему детей. И в течение двадцати лет она правила его именем. А потом она исчезла, в свою очередь уйдя по ту сторону. И затем пришёл Немейн, а затем Миннаманн, а затем другие…

— Тысячи лет мы управляли отсюда, именем Валена и нашим собственным. Все - воины и жрецы. Сколько мастеров управляли отсюда? Сколько? Двое, как я уверен, вы знаете. Почему только двое? Ответ в том, что Вален никогда не хотел, чтобы вы управляли. Он хотел, чтобы вы служили. Ибо сказано… Мы сражаемся, они молятся, вы служите. Ваше присутствие здесь всегда вело к несчастьям, но из уважения к памяти Валена мы разрешили вам остаться.

— И теперь круг возвращается к своему началу, как он это делает всегда. Вален вернётся и исправит наших людей, как он это делал раньше. Все его пророчества исполнены… Все! Совет разрушен, мы сошли в огонь и тьму. Я счастлив быть частью этого пророчества. Я счастлив возможности быть на стороне Синевала. Я счастлив возможности готовить путь для его возвращения. Как Немейн служил и следовал за Дераннимер, что сама служила и следовала за Валеном, так и я буду служить и следовать за Синевалом, что должен служить и следовать за Валеном.

— Во имя них я готовлю Минбар, перековываю наше общество, привожу его к покорности так, чтобы он мог создать его заново. Я преуспел в этом, как вы думаете? Сатаи Катс?

— Да… сатаи… Вы… сделали это… хорошо.

— Я преуспел. А вы… вы никогда не были способны выполнить такую высокую цель. Ни один из вас мастеров. Вы всегда были способны только служить. Вален и Синевал знали это и поручили мне подготовить вас к вашей новой судьбе - служить нам. Вы видите это теперь, не так ли, сатаи Катс?

– …

— Не так ли, сатаи Катс?

Крик.
– Да!… Да, сатаи… Калейн.

— Хорошо. Тогда давайте помолимся Валену. Исил'за вени…

И вновь слышны крики.

* * *

Смит стучал пальцами по подлокотнику кресла, привычка, которую он так и не смог победить, и даже не замечал этого.

— Шеридан… Шеридан пришёл сюда.

— Мы не знаем этого, сэр, - сказал лейтенант Франклин.
– На наш запрос опознавания ответа не было. Это один из тех кораблей, что появились на Втором Рубеже, но кроме этого…

— Поверьте мне, лейтенант!
– раздражённо бросил капитан Смит.
– Шеридан там… Вы должны… доверять своим чувствам… иногда.
– Он действительно чувствовал это. Сидеть в кресле Шеридана, на мостике Шеридана, командовать кораблем Шеридана… Смит жил рядом с живой памятью о Шеридане в течение многих месяцев.

Возможно это был случай, когда нужен экзорцист или даже двое.

— Носовые батареи полностью готовы, - сообщил Франклин.

— Как идёт ремонт?
– Последняя перестрелка с минбарскими крейсерами вызвала некоторые повреждения, вот почему «Вавилон» был здесь на Бете-9, в то время как «Утренняя Звезда» и их союзники продолжали теснить минбарцев. Удача так переменчива!