Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

Он вошёл в зал, который был зарезервирован под место для собраний, и немедленно заметил как слегка поёжились другие капитаны. Они боялись его. Это было хорошо. Все они знали про его личного стража, и те, кто был мудр, боялись викххерана.

Был лишь один кто не боялся, и тот был человеком. Он спокойно поставил свой нож на стол и закрутил его, придерживая кончик лезвия пальцем. Морейл не спрашивал его имени, оно было ему безразлично, но настолько бесстрашному следовало уделить толику уважения.

Кроме того, он был тем, кто помог им найти это базу. Похоже, что она была атакована и почти уничтожена в войне его народа и минбарцев, а с тех пор - заброшена. Морейла не волновали подробности. Он проводил здесь как можно меньше времени.

Он занял своё место - не садясь, как другие, и обвёл их всех взглядом. Капитаны и вожди Братства без Знамён. Человек, тот, что с ножом. Рядом с ним женщина-нарн, носившая длинный клинок за спиной. Дальше двое дрази, достаточно похожие чтобы быть близнецами. Дальше Рем Ланас, как всегда, пытающийся выглядеть важнее, чем он был. Несколько других, по большей части - новички. Никого важного. Никто их них не посмел взглянуть на него.

– Мы получили прошение присоединиться к нашему ордену.
– сказал капитан-нарн. Он был одним из тех, кто лучше прочих видел необходимость связать рыхлую группу воедино. Он часто цитировал одну фразу, повторяя её снова и снова. "Если мы не можем жить вместе, то мы наверняка умрём поодиночке." Это было сказано великим святым из его народа. Морейлу эта концепция не нравилась. На его вкус, в ней слишком много говорилось о порядке.

– Мы все знаем правила, с которыми мы согласились. Когда кто-то желает присоединиться, он должен объяснить нам - почему он желает этого, и почему мы должны принять его. Затем мы голосуем. Если хотя бы один голосует против - ему отказывают, и его убивают.

Морейл слушал, как говорит нарн. Правила были неважны - это порождение порядка. Единственное правило, что было для него важно - это распространять хаос, единственным нужным ему приказом было - служить его Тёмным Хозяевам.

– Впустите его.
– произнёс нарн.

Морейл повернул голову, когда открылась дверь и мужчина вошёл. Глядя на него, Морейл понял что инстинкт верно подтолкнул его придти сюда. Тёмные Хозяева вновь верно направили его.

Это был мужчина-центаврианин, старше Рема Ланаса. Его волосы были длинными и окружали его голову гребнем. Его когда-то роскошные одежды теперь были истрёпаны и порваны. На его поясе висел меч, и носился он в манере, свойственной тому, кто считает оружие продолжением своего тела.

Но больше всего убеждали Морейла его глаза. Это были глаза, говорившие о богатом опыте, об океане крови и воплях побеждённых врагов. Этот мужчина был лидером, лордом, генералом. Он был первым здесь, кого Морейл посчитал бы достойным встать перед Жрецами Уходящей Полуночи и заявить о службе Тёмным Хозяевам. Все остальные ничего не стоили, за исключением человека, а тем двигало безумие.

– Объяви своё имя Совету.
– сказал нарн. Судя по сердитому шёпоту между парой дрази - они уже знали его.

– Марраго.
– сказал тот.
– Моё имя Марраго.

* * *

Здесь всегда было что делать. И обычно - больше, чем одно дело за раз. Лидерство заключалось в вопросах расстановки приоритетов и передачи полномочий. Это Деленн узнала очень давно, но, к сожалению, это требовало достаточного количества тех, кому лидер доверяет, настолько, чтобы передать им эти полномочия.

А этот список был горестно коротким.

И самая важная позиция из всех, с которой всё ещё надо было определиться.

– "Вавилону-5" требуется Командующий Офицер.
– сказала она. Это было правдой. За последние недели на станцию прибывало всё возрастающее количество судов. Здесь становилось всё больше народа, не просто дипломаты и их свиты но торговцы, странники, искатели нового дома. Были даже многие из тех, кто явился сюда чтобы увидеть её; этот факт Деленн принимала без особого удовольствия. Г'Кар работал здесь над обустройством базы Рейнджеров, хотя он всё так же настаивал, чтобы главная база оставалась на Казоми-7.

И покуда дела Альянса всё разрастались - то же происходило и с количеством народа, необходимого чтобы заниматься ими. Почти все с Казоми-7 перебрались сюда. Из всех, кого она знала, и кому верила на Казоми-7, лишь Вейяр никогда не появлялся здесь.

Во время строительства станции обязанности КО исполняла целая процессия народа. Майор Кранц, Капитан Тикопай, Капитан Куломани, Коммандер Та'Лон, сам Джон - но никто постоянный ещё не был назначен. В настоящее время Командующим Офицером был Джон, но для него здесь было слишком много работы, включая ещё и командование флотом "Тёмных Звёзд".

– Я знаю.
– сказал он, не отрываясь от доклада, который он читал.
– Я надеялся... Дэвид мог бы...

– Знаю.
– ответила она. Он надеялся на это уже давно, с тех пор как впервые сказал ей об этом. Но Дэвида здесь не было, и никто из них не знал, где он. Прошло больше года с тех пор, как он исчез, не дав им никаких объяснений, кроме того что он "ищет себе место".
– Но мы не знаем даже - вернётся ли он.

– Он вернётся.

– Но до его возвращения....
– Деленн не была уверена, вернётся ли он, но она пыталась не разрушать иллюзии Джона. Она видела постепенное сползание Дэвида в отчаяние, видела все раны души и тела, которые он получил. Некоторые из тех ран не исцелятся никогда, и она сомневалась что где-то было такое место, куда он мог уйти, и где с ним действительно всё было бы в порядке.

– Мы назначим кого-нибудь до тех пор, пока он не вернётся.
– согласился Джон.
– Ты читала это?

– Возможно.
– Деленн вздохнула. Она сомневалась, что на станции был хотя бы один клочок бумаги, который она не прочитала.
– Что там?

– Доклады Рейнджеров. Несколько "Тёмных Звёзд" проверяли странные слухи, которые поступали к нам весь год. Знаешь - те, которые говорят про эти корабли. Неопознанные корабли.

– Кажется, помню.
– пробормотала она.
– Что с ними?

– Они ничего не нашли. Одна из них не вернулась, но наблюдения продолжают поступать. Торговый корабль бракири едва не столкнулся с чем-то в гиперпространстве всего пару недель назад. По описанию... это непохоже ни на что, виденное прежде.

– Истории и слухи ходят всегда.

– А если это большее? Проклятье, что если Тени просто где-то прячутся? Дали нам подумать, что все они ушли, и выиграли себе время?

– Мы можем послать ещё корабль, чтобы выяснить.

– Нет. Они ничего не найдут. Есть старая поговорка: "Если хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам." Кроме того, я уже начинаю беситься, сидя взаперти. Будет здорово снова вернуться в космос.