Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

Он хотел бы знать больше. Он хотел бы что—то сделать.

Тварь проплыла мимо Сьюзен, хлестнув по ней своими хвостами. Она увернулась от двух и парировала оставшийся, но она явно уставала. Тварь развернулась и снова бросилась на нее.

И в него ударила стрела молнии. Существо издало жуткий трещащий звук и заметалось на месте, явно становясь слабее. Его ударила вторая молния и оно умерло, упало на дно тоннеля и скрылось из вида.

— Что это было? — спросила Сьюзен.

Дэвид взглянул на пришельца. Это была одна из тех, кого он видел дальше по тоннелю. Он знал, что видел ее прежде, но не мог вспомнить о ней ничего особенного. Она была одним из агентов Синовала, в этом он был уверен.

— Хищник из гиперпространства. — ответила женщина. — Опасный, хотя ему далеко до самой большой опасности, которую мы встретим в этом путешествии. Поторапливаемся. Времени остается мало. Снаружи уже начинается битва.

Сьюзен уплыла вслед за ней, и Дэвиду не оставалось ничего лучшего, чем неслышным и невидимым последовать за ней.

Они прошли по тоннелям и коридорам Сети, и Дэвид увидел и услышал вещи, которые совершенно потрясли его, вещи которые бодрствующий разум милосердно забывает. Сьюзен, похоже, не знала, куда она направляется, но это знала женщина. И ее спутник.

Дэвиду потребовалось некоторое время, чтобы узнать Бестера, и он был потрясен когда это ему удалось. Он был уверен, что Бестер мертв.

Наконец, они, судя по всему, вошли в комнату, просторную, почти бесконечную. Туннели вырастали из нее во всевозможных направлениях, их было гораздо больше, чем Дэвид мог сосчитать. Сама комната была такой яркой, что ослепляла.

— Мы на месте. — объявила другая женщина.

Прикрыв рукой глаза, Дэвид взглянул в центр комнаты. Там что—то было, хотя он и не мог разглядеть — что. Он отвернулся, свет обжигал ему глаза, и тогда он увидел что—то еще, что—то двигающееся.

Внезапный, острый приступ страха охватил его, когда он узнал одного из Чужаков — и не просто одного. Два, три, четыре, пять, десять. Еще. Они напомнили ему не стражей охраняющих что—то ценное, а.... жрецов на службе в священном храме.

Но что могло быть здесь настолько ценного?

Он снова сделал усилие и посмотрел в свет — сквозь свет. Там, в самом центре комнаты виднелась гуманоидная фигура, заключенная в гроб, созданный из пульсирующей энергии.

Фигура...

Кого—то, кого он знал...

Пришло понимание и он замер. Этого не может быть! Это ошибка!

Это был Джон Шеридан.

* * *

— Понимаю.

Первый и самый важный выученный им навык, необходимый дипломату — всегда держать непроницаемое выражение лица. Никогда и никому не позволяй увидеть, что ты оскорблен, волнуешься или боишься. Игроку в покер требуется похожее умение, и мистер Морден наверняка был бы очень хорошим игроком.

И все же — с покерным лицом, или без него — новости были ошеломляющими. Трое Министров убито в собственных домах за последнюю ночь, отряд стражи растерзан в клочья у самого дворца, вырезана, по крайней мере, одна деревня у подножия Гор Бизантин и нет никакой связи еще с тремя в том же районе.

Частично ключом к непроницаемости выражения Мордена было то, что он всегда делал вид, что точно знает что происходит. Впрочем, именно в этой ситуации, он точно знал что происходило.

Он следил за течением войны настолько внимательно, насколько возможно, и среди прочих событий, которым он уделил очень пристальное внимание, были обе бойни в родном мире врии. Первая была одобрена Синовалом и очень тщательно контролировалась, вторая, без его позволения — была дикой, случайной и беспорядочной.

Он узнавал работу вассальных рас Теней, когда видел ее. Единственного викххерана было более, чем достаточно, чтобы вырезать отряд стражников, особенно если они его не ждали, и викххеран мог стать невидимым, чтобы не быть замеченным. Убийцы—Безликие легко могли оказаться ответственными за смерти среди Министров. Горы Бизантин послужили бы отличным гнездом для заркхеба.

Но цели... не строго заданные, но, определенно, и не совсем случайные. Все трое Министров были наиболее открыто лояльными идеалам Альянса — и лично Мордену, хотя и по разным причинам.

Стражники были очевидной целью. Крестьяне...

Тут было иначе. В этом нет смысла — только если в качестве послания...

Итак, это был не Синовал; даже если он снова нанял созданий Теней, которых сам изгнал со службы в 69—м. И они это делают не просто для забавы, иначе он уже плавал бы в крови.

Значит, кто—то направляет или контролирует их, но кто—то с рукой легче, чем у Синовала. Не Марраго. Морден очень близко изучил бывшего Лорда—Генерала и лично допросил тех из его сторонников, друзей, бывших любовниц и армейских подчиненных, кого оставили в живых Инквизиторы. Он этого не сделает. Да, в ранних его кампаниях использовались создания Теней, но только не после 69—го. Итак — не он.

Морден не знал — есть ли у него политические соперники на Центаври Прайм. Но это вполне может быть. Последний Инквизитор удалился несколько лет назад, заявив, что их работа окончена. Достаточно долго, чтобы люди забыли. Но ни один центаврианин не мог ничего предложить созданиям Теней.

А затем следовала последняя порция этих новостей. Поразительные новости, если не сказать большего.

— Хммм. — протянул он.

Что же могли делать Пророк Г'Кар и его ученица на Центаври Прайм, а тем более — прибыв сюда на центаврианском корабле?

Его шпионская сеть могла быть и не лучшей по стандартам Инквизиции, но для его задач она была более чем достаточной, и надзор за его подопечными, установленный по приказу Инквизиции после того, как стали явными тенденции к выходу из—под контроля Марраго, был одним из лучших в галактике. Требовалось быть очень хорошим лазутчиком, чтобы пробраться на Центаври Прайм.

Кем—то вроде З'шайлила, разумеется.

— Арестуйте их. — наконец, решил он. Гвард—капитан который доставил ему эту неприятную часть новостей ни на йоту переменил свою напряженную стойку внимания. — Не причинять им никакого вреда без крайней необходимости, но они нужны мне во дворце. Я хочу лично говорить с ними.

— Да, сэр.

— Можешь идти.

— Да, сэр.

Гвард—Капитан резко повернулся и двинулся было уйти. Морден мигнул, и увидел колеблющийся, как от жары, воздух секундой после того, как стало слишком поздно.

З'шайлил возник мгновенно, двигаясь со скоростью нападающей кобры. Его бритвенно—острые когти вонзились в шею стражника, почти отрубив тому голову. Стражник умер, не издав ни звука. Мордену не нужна была телепатия, чтобы понять что двоих стражников у двери настигла такая же беззвучная гибель.