Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

– Так, а есть ли определённые планы на будущее?

– Я слышал время от времени, что формируется некая группа. Пара бывших капитанов, наёмники, изгои, и им подобные. Такие всегда появляются после войны, и чем больше была война, тем больше их становится. Они намерены устроить хаос и разрушение - какое-то время, до тех пор, пока Альянс не сядет им на хвост и не прихлопнет их.

– Полагаю, у тебя иные намерения.

– Именно. Я считаю, что с некоторыми усилиями, я смогу подчинить их за несколько месяцев. Не так много слоняется рядом существ с моим уровнем боевого опыта и руководства. Я присоединюсь к ним, определю их сильные и слабые стороны, наведу у них какое-то подобие порядка, и прежде чем они поймут это - я буду их лидером.

– Думаешь, это сработает?

– Я видел подобные группы раньше. Наёмники просто хотят платы за драку, а в галактическом мире такого сорта для них нет места. Что до других... Увижу, когда буду там. Кого-то можно будет подчинить. С кем-то придётся заключить сделку.

– Прекрасно. Я тебе верю. Только собери и обучи мою армию. Это всё, чего я прошу.

– Этой задачи было бы более чем достаточно для большинства людей, но я сделаю всё, что могу. К слову, возможно, я нашёл нового союзника. Ты знаешь капитана Куломани? Бракири. Капитан "Тёмной Звезды". Похоже что он совсем не доволен тем, в каком направлении движется политика Альянса. Я дал ему ещё несколько поводов для размышления. Когда дела в Альянсе пойдут вразлад - а они пойдут - он, скорее всего, захочет присоединиться к нам.

– Доверюсь твоей осторожности.

– Я уже говорил. Я поставлю тебе такую армию, какую только смогу. Лишь помни о своей части сделки. Мне нужно имя.

– Я не забываю. Это потребует времени, но я не забываю.

– Хорошо.

– И ещё одно. Эти... изгои. Если ты присоединишься к ним - что, если они начнут нападать на корабли центавриан, что если даже они атакуют миры Центавра? Ты действительно атакуешь свой собственный народ?

– Я думал об этом. Много. Но... что я могу сделать? Рейды и нападения будут в любом случае. Если присоединюсь я, то... со временем, надеюсь, я смогу это изменить.

– Но я буду делать то, что должен. Если мне придётся убивать сородичей, и даже друзей - я это сделаю. В конце концов, это работа солдата. Убивать.

– И что если, у кого-то из тех жертв, которых тебе придётся убить, ты увидишь глаза своей дочери? Что тогда?

Марраго поёжился.

– Не знаю. Порой, друг мой, я рад что мне не приходится думать об этом.

– Я делаю то, что должно быть сделано. Я заплатил великую цену, чтобы оказаться там, где я есть сейчас, и я без сомнений уплатил бы её ещё раз.

– Значит так же сделаю и я. Если я буду должен снова убить мою дочь, то...

– Пусть будет так.

* * *

Теперь она уже проснулась; проснулась и действовала. Марраго вернулся в свою комнату сразу же после встречи с Морейлом и его монстрами, чтобы обнаружить Сенну роющейся в тех скудных пожитках, что были у него с собой.

– Что вы делаете?
– негромко поинтересовался он.

Она обернулась, вздрогнув от неожиданности и взглянула на него. На миг казалось, что она может заплакать, закричать или броситься на него. Серия эмоций, сменяющих одна другую, пронеслась по её лицу, но вскоре они исчезли.

– Искала что-нибудь, во что можно было бы одеться.
– спокойно проговорила она не отрывая от него взгляда, глядя на него настороженно; одновременно и замершая под его взглядом, и готовая сорваться и бежать от малейшей угрозы. Она махнула рукой, показывая на лохмотья, оставшиеся от её одежды.

– Если только вы не собираетесь оставить меня в этом. И если вы собираетесь вообще позволить мне носить одежду. Вы предпочли бы, чтобы я была обнажённой и лежала в вашей постели, готовясь доставить вам удовольствие?

– Прекрати!
– приказал он и она отшатнулась словно от удара. Он не мог этого объяснить. Глядя на Морейла и тех его стражей он был холоден, он был совершенно спокоен и готов вступить в бой при первом же движении противника. Но здесь, с ней, он не мог думать ясно Всё казалось бессмысленным. Были только мысли о Линдисти, о том как она говорила бы ему то же самое, о том как он слышал её слова...

Она дрожала, но всё же смотрела ему в глаза.

– У вас... у вас найдётся что-нибудь из одежды?
– шёпотом повторила она.
– Эта... эта скоро совсем развалится. Я ничего не нашла, но...

– Я мало что привёз с собой.

– Я заметила.
– ответила она, всё так же глядя на него.

– Возможно, запасной мундир можно будет перешить во что-то похожее на платье.
– сказал он. Она была изрядно ниже его, и один из его мундиров вполне можно было ушить до платья.
– Тут где-то были швейные принадлежности. Когда будет время - посмотрю что можно сделать.

– Я умею шить.

Он оглядел её.

– И как дочери благородного дома довелось научиться шить?

– Я подсматривала за слугами. Игла была похожа на меч, и я часто... представляла себя солдатом. Вот почему я училась. А на... на Гораше я выживала, занимаясь шитьём и починкой одежды. Это было... лучше, чем другой способ.

Он кивнул.

– Вы представляли себя солдатом.

– Я хотела быть солдатом. Я хотела быть... сильной.

– Вы считаете, что жизнь солдата означает что вы становитесь сильной?

– Разве вы не сильны? Я думала о... тренировках, боях. Если бы я была... сильнее, я бы ... отбилась от того... мужчины... сама. Вы... сильный.

– Да, сильный. Я был солдатом всю мою жизнь. Я силён, но я также и удачлив. Я знал солдатов, лучших чем я. Много лучших. Сейчас все они мертвы. Сила - это ещё не всё.

– Но если бы я хотя бы знала как сражаться, то...

– Я учил Линдисти, как надо сражаться. Я учил её как пользоваться кутари, маурестии, голыми руками, и прочим оружием без числа. Она была быстра, она была умна, она была бойцом куда лучшим чем я, чем я даже мог бы быть - и она мертва.

– Простите.
– прошептала Сенна.
– Но я - не она.

– Нет.
– коротко ответил он.
– И никогда ей не будете. Если вы хотите ушить мундир сама - можете приступать. Там где-то есть красный. Не знаю к лицу ли вам этот цвет, но это самый лёгкий мундир, что у меня есть, и его ткань не слишком груба. Он... сойдёт. Пока что.

– Тут было кое-что ещё.
– проговорила она.
– Я... я нашла вот это.
– Она протянула что-то ему и его глаза расширились. Он подался вперёд и выхватил это у неё из рук. Это был медальон, сделанный из чистого золота.

– Не трогай его!
– рявкнул он.
– Никогда больше даже не прикасайся!

– Простите.
– выдохнула она. Она смотрела широко открытыми глазами и её лицо было очень бледным.

– Я не хотела...
– потом она выпрямилась.
– Вы будете меня бить?
– Все следы страха исчезли с её лица.
– Если так, то начинайте.