Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

И Огненные Крылья умирали вместе с ним. Потребуется такой, как Шинген, чтобы вернуть им былую славу.

Парлонн не знал, был ли он тем, кто был нужен, или ему лишь предстоит стать таким. Или сможет ли он таким стать. Но он попытается. Он не может сделать меньшего.

— Приветствую, Вождь Войны. Мои поздравления с твоим повышением, и мои соболезнования в связи со смертью Первого Воина Шузена. Он был великолепен.

Парлонн настороженно огляделся.

— Да. — наконец сказал он — Он был.

Стоявшее в углу существо не было минбарцем. Парлонн не знал, к какой расе оно принадлежит. Оно был раза в полтора выше Парлонна, но гораздо тоньше его. Его серая кожа туго обтягивала кости. Казалось что у него совершенно не было мышц. Глаза были ярко—красными — без единого пятнышка другого цвета. Одето оно было в простую серую накидку и разговаривало на Фике почти без акцента. Длинные, лишенные ногтей, пальцы были сложены перед лицом.

— Меня зовут Шрайн. Мой народ зовется Рагг'хиа. Я здесь как… посланник от определенных сил. Скажи мне, Первый Воин — чего ты хочешь?

— Нет. — ответил он. Проигнорировав чужака, он начал рыться в ящиках с картами.

— Это простой вопрос.

— Я знаю. Я на него не отвечу.

— Чего ты хочешь? Я могу вернуть величие твоему клану. Я могу изгнать этих захватчиков. Я могу сделать тебя Императором. Желай всего, что угодно.

— Я не Шинген. Я не желаю быть Императором, а для всего остального мне твоя помощь не нужна.

— Я думал, что она тебе понадобится.

— Значит ты ошибся. Я не дурак, Шрайн. Ты служишь Теням, не так ли? Значит они не забыли о нас.

— Разумеется, не забыли. Мои Темные Хозяева немало восхищаются тобой. Твое сопротивление при Маркар'Арабар убедило их что ты наделен великой отвагой. И меня послали найти тех, кто достоин их помощи. И тебе гораздо лучше было оказаться на их стороне, чем на стороне их врагов.

— Меня не интересует союз с ними. Особенно после того, как они прислали эту тварь.

— Это сделал я.

— Ты не хотел, чтобы Клинки Ветра и я пришли к согласию, не так ли? Нет, куда лучше если мы начнем воевать. Тогда бы я более охотно принял твое предложение, так?

— Я советую тебе передумать. Мы пытались сражаться с ними — поначалу. Многие расы пытались. Со временем мы увидели мудрость иного пути. Как увидите и вы. Однажды вы поймете это.

— Нет. Я не передумаю. Убирайся. Немедленно.

— Твой предшественник говорил так же, как ты. Подумай немного о его судьбе.

Парлонн нахмурился, его темных глаза вспыхнули пламенем.

— Не угрожай мне. Или мне придется убить тебя.

— Ты можешь попробовать.

— Я могу сделать и больше. Вон.

Шрайн изобразил нечто похожее на улыбку. Он поклонился.

— Мы встретимся снова. Ты еще успеешь передумать. Тогда мы поговорим еще раз.

Шрайн исчез, растворившись среди теней. Парлонн не собирался преследовать его. У него и так достаточно врагов. Пока что — ему есть чем заняться.

Ашинагачи — это всего лишь камень и дерево. Вот и все.

Есть еще много дел.

* * *

Пожар поднимался до небес, застилая безоблачный небосвод своим дымом. Немногие Первые Воины удостоились такого погребального костра. Немногие уходили в следующий мир в огне собственного замка.

Огненные Крылья скрылись, бежали как трусы — которыми они и были. Их найдут. Если они не хотели встретиться с ним в битве — на них будут охотиться.

Унари поклялся найти их всех. Он не успокоится пока не исполнит приказ своего повелителя.

Огненные Крылья думают что они сбежали от него.

Они ошибаются.

Глава 2

Широхида, оплот клана Клинков Ветра.

Тремя месяцами позже.

Угрюмая горная крепость Широхида незыблемо и гордо стояла под натиском зимних ветров. Все в замке было создано ради мощи, и призвано вселять благоговение. За тысячу лет она ни разу не была взята, ни разу не склонилась перед вторгнувшимся врагом. Даже Шинген не взял Широхиду — хотя, возможно, ему просто незачем было это делать, после того как он выманил Клинки Ветра в открытую битву и разгромил их на равнине внизу.

Крепость породила особенных воинов, таких же твердых и холодных как сами горы. Тепла тут было не слишком много. Клинки Ветра должны были быть сильными, бесстрашными, беспощадными. Во многом они олицетворяли Шингеновское представление о воинах. Он даже признавал — в частной беседе — что Клинки Ветра были самым тяжелым противником.

Великий Зал Широхиды был лишь продолжением мощи, заключенной в остальном замке. Он был огромен, он протянулся к небесам, каменные пилоны касались крыши на невозможной высоте. Длинная дорога вела к Железному Трону, где восседал вождь Клинков Ветра. Всякому, кто шел по этим каменным плитам, приходилось пройти под взглядами изваяний Первых Воинов прошлого, что стояли в стенных нишах — где они могли смотреть на свой клан и судить о заслугах их потомков. Было известно, что несколько воинов сломались и бежали под этими беспощадными взглядами. Статуя Хантенна еще не была закончена, но до ее завершения оставалось немного.

Железный Трон был не самым удобным сиденьем, но таким он и был задуман. Покрытый неровностями, с острыми углами, он мог вытянуть жилы из того, кто его занимал. Как и предполагалось. Воин в удобном кресле мог бы соблазниться провести больше времени сидя, нежели стоя. Первый Воин Клинков Ветра занимал Железный Трон лишь в трех случаях: встречая высоких гостей, возвышаясь над побежденными и плененными врагами…

И верша свой суд над теми, кто подвел свой собственный клан.

У Клинков Ветра не было места для неудачников. Их не должно было быть. Но все же — никто не мог быть достаточно силен, чтобы сравниться с идеалом Клинков Ветра. Идеальный воин был подобен камню, но все воины созданы из плоти. И потому все воины были далеки от совершенства.

Но Клинки Ветра знали это, понимали, и неизменно стремились приблизиться к совершенству, насколько это возможно. Ни страха, ни сожалений, ничего что могло бы сделать их отличными от камня.

Вождь Войны Хантибан знал, что он далек от совершенства. Также он знал что он не равен его брату, и мечтал о дне, когда стальной взгляд Хантенна падет на него. Хантенн умер с честью и благородством, приняв на себя бремя поражения при Маркар'Арабар. И это стало величайшей смелостью: принять ответственность, не только за себя, а за весь мир, что он подвел.