Тёмное полнолуние. Укрощение графа Саркана

– Сколько мы с вами провели времени вместе? Меньше получаса. Скорость реакции зависит от размеров и внутренней силы существа. Заяц небольшой зверёк, лишённый магии, ему потребуется гораздо меньше времени, чем вам.

Голос Дрейвена наполнился глубокой грустью. Мне показалось, что даже во взгляде вампира, направленном на притихшее животное, появилось непонятная мне обречённость и скорбь.

И я не сразу поняла, что не так.

Да, зайчик затих. Потом вроде даже уснул. Ну мало ли, гипнотические поглаживания вампира усыпили.

Но когда Дрейвен с едва различимым вздохом передал зайчика летучей мыши, я в ужасе поняла, что животное погибло.

– Как? – сдавленно спросила я. Ведь всё произошло на моих глазах, вампир ничего не сделал этому крохе!

– Проклятие, – спокойно ответил будничным тоном граф и кивком отправил мышь с тушкой в неизвестность. – Ничто живое не может долго находиться подле меня без риска умереть.

– Но… – Я в недоумении уставилась в сторону арки, где всего минутой ранее пропала летучая мышь. Граф верно понял мою заминку.

– Варин – мой фамильяр. Он магическое животное, привязанное ко мне кровью.

– А… – я хотела уточнить про Виттора, но и тут догадливый вампир всё понял без лишних слов.

– Вампиры крепче людей или кроликов. Я могу выйти в свет и даже провести светский вечер или бал. Но жить рядом со мной не сможет даже вампир.

– Это поэтому у вас нет слуг? – спросила я, пытаясь переварить информацию. Слуг и правда я не заметила, хотя вокруг было чисто и убрано. И свечи горели исправно, и камин, и на пыль нигде ни намёка не было. Но вот пока я находилась в этом замке, ни одной живой души, кроме графа и его загадочного гостя, я не встретила.

– Слуги есть, – неопределённо улыбнулся Дрейвен. – Ах да, прошу прощения за мою негостеприимность. Быть может, вы голодны? Не желаете отужинать со мной?

– Надеюсь, в меню не будет свежей крольчатины? – нервно спросила я, борясь с неконтролируемым желанием умчаться в тёмный коридор. Подальше от этого жуткого, хоть и привлекательного мужчины. Кто знает, может, меня и догонит это самое его проклятие, и через какой-нибудь час Варин отнесёт на кухню уже моё бездыханное тело? На ужин вампиру.

Прислушалась к своим ощущениям. Организм не подавал никаких признаков приближающейся смерти. Только в груди сдавленно ныло, но это неудивительно, учитывая количество стресса, вывалившегося на меня за последние часы.

– Нет, – улыбнулся Дрейвен, и на этот раз его улыбка была лишена печали или недовольства. – Что ж, расценим это как ваше согласие.

Я промолчала, не зная, как вообще дальше быть. Дрейвен же, снова взглянув на меня странным нечитаемым взглядом, добавил:

– Но если вдруг почувствуете недомогание или внезапную сонливость, обязательно сообщите мне. Может, вы просто немного крепче наших людей.

– А сколько… – я тяжело сглотнула. – Сколько требуется времени вашим… «обычным» людям, чтобы… ну, вы поняли.

– Первые признаки проявляются уже на десятой-пятнадцатой минуте. Потеря сознания – через полчаса. Смерть…

– Я поняла, можете не продолжать, – передёрнув плечами, пробормотала я, перебив графа. Думать о том, как именно он собирал эту печальную статистику, не хотелось. Какая-то часть меня ещё мазохистически желала узнать и данные по вампирам, но я решила, что сейчас это было бы лишним. Я и без того с трудом держалась на грани сумасшествия.

– Проходите, – открыв передо мной дверь в столовую, пригласил граф. Я и не заметила, как за всей этой странной беседой мы дошли до дверей огромного помещения. Уж не знаю, сколько гостей могла вместить эта столовая, но мой класс точно разместился бы за длинным дубовым столом с комфортом и удобством. И даже тесно не было бы.

Стараясь не удивляться тому, что всё уже было готово к нашему приходу и сервировано на двоих, хотя при мне вампир никому не отдавал приказа о том, что ужинать он будет не один, я села на предложенный стул.

– И всё же, – не смогла удержаться я от вопроса. – Кто готовил все эти блюда… Не Варин же?

Летучая мышь, порхающая до этого над столом, услышав мои слова, камнем свалилась на скатерть, словно подбитый самолёт, и затрепыхала лапками, тонко попискивая. Это он, видимо, так смеялся.

Граф отреагировал на мои слова более сдержанно, – едва заметной улыбкой.

– Нет, не Варин. Что ж, если вам непременно нужно увидеть… – Дрейвен взял маленький серебристый колокольчик с края стола и позвонил.

Через мгновение в дверях появился…

– Это зомби? – с ужасом спросила я, разглядывая иссохшую мумию с бледно-серой кожей, облачённую в строгую ливрею дворецкого.

– Нет, – игнорируя истошное хихиканье Варина, ответил граф. – Озул не зомби. Он – лич.

Спасибо прочитанной фэнтези литературе, я примерно представляла себе, кто такой лич и чем он опасен. Поэтому дворецкий графа теперь казался мне ещё более страшным, чем когда я считала его простым зомби.

– Озул, пригласи сюда Асру и Дарсию.

Я уже не хотела знакомиться с остальным персоналом, но граф и не спрашивал моего согласия. Повернувшись снова ко мне, он пояснил:

– Раз уж вы хотели посмотреть на них, совместим приятное с полезным. Представлю вас слугам, чтобы в дальнейшем не возникло… недопониманий.

Почувствовав, как по спине пробежали ледяные мурашки, я вздрогнула и передёрнула плечами. Несложно было догадаться, какие недопонимания подразумевал вампир.

– Может, не стоит?

– Стоит, – улыбнулся Дрейвен, и я чётко осознала, что издеваться над моей нервной системой этому вредному мужчине отчего-то очень сильно понравилось.

Прошло всего несколько минут, как на пороге появились две дамы в униформе. Такие же неживые, с бледно-серой кожей и подсвечиваемыми лёгким алым светом глазами. Одна худая и высокая, вторая же, разрушая все мои привычные представления о личах и зомби, была низенькой и кругленькой пышечкой.

– Асра, – позвал граф, и высокая девушка сделала шаг вперёд. – Горничная. Она поможет вам со всеми бытовыми вопросами. Дарсия – кухарка. Если будут какие-то вопросы и пожелания по меню, обращайтесь напрямую к ней. Ну и Озул, мой дворецкий.