Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования

– Я иду с тобой! – заявила категорично, затягивая потуже пояс халата.

– Это опасно, Велимира, – приближаясь, покачал головой муж. – Ты останешься здесь. Отдохнешь, восполнишь резерв, а затем вернешься к изучению проклятия.

– Если ведьмы снова нападут, кто тебя защитит?

– Не переживай, во дворце есть агенты из ковена. Они справятся.

Я упрямо поджала губы, тем самым выдавая свое отношение к происходящему, но спорить не стала. Видела по его лицу, что это бесполезное занятие. Лорд Трен решил меня защитить даже ценой своей жизни. Приятно, но непродуктивно. Зачем мне мертвый муж, когда я еще живого не успела достать?

– Велимира, я сдержу обещание. Вернусь, и мы обо всем поговорим.

– Хорошо, – вздохнула нехотя, прикрывая глаза от невесомой ласки.

Супруг очертил кончиками пальцев контур моего лица, погладил щеку, а затем коснулся губами виска. Все, на этом наша радость и отдых закончились. Эритан отправился одеваться, а ящер замер в проходе, лениво рассматривая домик наставницы. И пусть только попробует сказать гадость!

– Уютненько, – наконец выдал он и сунул любопытный нос в гостиную.

– Спасибо, – пробурчала в ответ, слегка злясь на гонца за дурные новости, а затем, не в силах сдержать негодование, резко поинтересовалась: – Вы пойдете с ним?

– Нет. Моя цель – вы.

– В каком смысле?

– Пока Эритан будет спасать империю, я пригляжу за вами. Кстати, принес с собой записи и зарисовки от наших магов. Надеюсь, они помогут.

– Я тоже на это надеюсь, – ответила уже спокойнее, забирая из рук красноволосого долгожданные результаты.

Пока тянула их на себя, дракон замер, а затем сделал глубокий вдох. Застыл и улыбнулся. Я понимала причины его радости и потому злилась еще сильнее. Ну, кто мешал ему прийти немного позже или раньше?

Но нет, эта чешуйчатая морда приперлась в самый ответственный момент. Теперь еще и светится довольством, как будто нашел себе свободную ведьмочку. Что далеко не так! Судя по всему, в ближайшее время мне предстояло это объяснить и доказать на практике.

Супруг появился на кухне буквально пять минут спустя, застав меня за приготовлением чая. Спать уже не хотелось, а вот действовать – очень даже. А еще убивать. Дракон, словно почувствовав мой настрой, вел себя предельно тихо и корректно. Не шутил, не лип. Чинно восседал на стуле, с деланым интересом рассматривая темноту за окном.

Когда муж вошел, ящер встрепенулся. Протянул ему еще один свиток с императорской печатью и артефакт переноса. Кто бы знал, каких усилий стоило не сунуть нос в дорогую бумагу. Но я сдержалась, залив горячей водой ароматный, бодрящий сбор.

Пока Эритан вчитывался в содержимое, я крутила на пальце кольцо с малахитом. Кусочек от родного замка. Ценный дар, переходящий от хозяйки к хозяйке. Любомира никогда не говорила, что готовила меня в новые Верховные. Но учила, требовала полной самоотдачи и радовалась успехам. И защищала, как настоящую хранительницу шабаша.

Теперь же я собиралась совершить самое страшное преступление и отдать свою защиту, ценную реликвию ведьм – магу. Испытывала ли я хоть капельку сомнений? Нет.

После того как я вспомнила Эритана, изменилось все. Он превратился в навязчивую мысль. В самое ценное сокровище. И я, как настоящая драконица, планировала его сберечь, чтобы позже сграбастать в единоличное пользование. Местами это пугало. Я боялась потеряться в нем. Раствориться без остатка и забыть себя. Забыть ведьмовскую гордость, пожертвовать свободой. Отдать все что есть, лишь бы он был счастлив. Страшное чувство. Особенно когда не знаешь, что испытывают к тебе.

Но это неважно. Мы обязательно со всем разберемся. Но для начала он должен вернуться!

Отставив чайник, я развернулась и тут же оказалась в кольце теплых объятий. Маг уткнулся носом мне в макушку, касаясь губами волос. От такого простого и невинного действия внутри все затрепетало, а сердце забилось раненой птицей. Обняв Эритана в ответ, я с удовольствием вдохнула его неповторимый запах.

– Пообещай мне, что дождешься, Велимира.

– Обещаю, – ответила тихо, а затем посмотрела в лицо супругу. – Но и тебя прошу: не рискуй. Знаю, что ты не умеешь иначе, но все же… Нам действительно о многом нужно поговорить.

– Обещаю, дорогая, – улыбнулся муж, целуя в нос. – Самому страшно оставлять молодую жену в одиночестве. А то ходят здесь разные драконы и ручки тянут.

– Вы же в курсе, что я все слышу? – отозвался этот самый помянутый дракон, но был проигнорирован.

– Хочу, чтобы ты кое-что взял, – произнесла тихо и надела ему на мизинец свое кольцо.

Он взглянул на него и все понял.

– Велимира, я не…

– Пожалуйста, – оборвала возражения, пристально глядя в янтарные глаза. – Если я не могу быть рядом и защищать тебя, пусть это сделает родовой артефакт. Мне так спокойнее.

– Спасибо за бесценный дар, – прошептал Эритан, обнимая мое лицо ладонями. – Я вернусь.

– Я буду ждать.

Короткий поцелуй, и мужчина медленно отстранился. Схватил артефакт, свиток, теплый плащ и, не говоря более ни слова, покинул дом. Защита снова встала на место, огораживая дракона, меня и мои панические мысли. Ночь обещала быть очень длинной.

Разлив чай по чашкам, я протянула одну из них Дарину и занялась изучением записей. Сначала отвлекалась, беспокоясь о муже, но постепенно принесенные от магов сведения увлекли. По всему выходило, что они не видели проклятия. Даже зная, что и где искать, все равно не могли его определить.

Для их иного восприятия аура жертвы оставалась обыкновенной. Никаких темных пятен или разрывов. Нормальная энергетическая структура самого нормального мага. От этого становилось не по себе. Понятно, как они пропустили такой ужас под носом! Но ладно, маги. А как же представители других народов империи? И ведьмы-агенты?

– Скажите, лорд Радкар, вы видели проклятых? – спросила у управляющего, поднимая взгляд от бумаг.

– Видел.

– И как они вам?

– Маги как маги. У некоторых слегка атрофированы ауры, но в целом ничего подозрительного.

– Невероятно, – выдохнула пораженно, хватаясь за голову. – Это ведь магия иного порядка! Скажите, а некроманты привлекались к изучению?

– Нет, но, если нужно – привлечем.

– Желательно. Хочу сравнить свои и их ощущения.

– Что не так, ведьмочка? – проницательно спросил дракон.

– Проклятие светлых магов, которое мы изучаем, – родовое. Оно передается из поколения в поколение по крови, активируясь, только когда у наследника определенный уровень дара. Достигнув предела, матрица разворачивается и начинает поглощать силу донора. Такое сложно скрыть. В идеале, все маги, да и драконы, должны были заметить. Обнаружить эту мерзкую пиявку, присосавшуюся к резерву. Но нет, ее никто не видит. Это страшно, но завораживающе. Я бы хотела познакомиться с создателем сего заклинания.